《web版》あくまで怠惰な悪役貴族

第57話 一年次 剣帝杯 ４

　モニターに映し出される二人の戦いは、観客たちを大いに盛り上がらせた。

　極限まで魔法に固執した魔女リベラ。

　魔法を開眼しながらも、意志と己が肉体で勝利を納めた女騎士リンシャン。

　二人の戦いは剣帝杯を湧かせるのに十分な熱量を含んでいた。

「リベラ・グリコ嬢は惜しかったですね」

　ボクの横ではモニターを見つめるタシテ君が従者のように控えている。

　君も貴族だよね？しかも悪巧みする側なのに、なんで執事風なの？

「それでもリベラは自分の戦いに満足してるんじゃないかな？」

「そうなのですか？」

「ああ、終わった後の顔が満足そうだったよ」

「それは良うございました」

　何故だろう……タシテ君が……執事にしか見えない。

　物凄く良い笑顔でこちらに返事をしてくれる。

「リューク様はどのような手をお考えなのでしょうか？」

「手？う～ん、そうだね。ボクは優勝は考えていないから、適当に気に入らない奴の邪魔が出来てればいいかな」

「気に入らない奴ですか？例えば、入学式のときのダンのような？」

「いいや。ダンは面白いからね。放置かな……それよりは、君に話をもってきたアクージ君とかかな？」

「なるほど、ご自身よりも上に立とうとする者を許さぬと……納得です」

　タシテ君が満足そうに頷いている。

「それで？君はどうするの？剣帝杯」

　タシテ君はボクの質問を聞いて、清々しい顔をする。

「一度だけ戦ってみたい相手がいるのです」

「ほう～それは誰？」

「リンシャン・ソード・マーシャル様の騎士ダンです」

「へぇ～」

　意外な人物の名前が出て、ボクはタシテ君の思惑を考える。

　先ほど入学式のことも言っていたから、気になっていたのかな？

「あっ、勘違いなさらないでくださいね。私怨ではありません。リューク様に無礼を働いたからと言う理由ではないので、申し訳ありませんが……彼はこの半年間、剣帝アーサー様の元で修行を受けていたと聞きました。ですから、私の力を試したいと思ったのです」

　真面な理由にボクは意外に感じてしまう。

「いいんじゃない。ボクは君の実力を知らないけど、ガンバってね」

「はっ、リューク様の名に恥じない戦いをお見せしたいと思います」

　そう言ってタシテ君はボクの元を離れていった。

　ボクはバルに乗った状態で漂いながら、お祭り騒ぎの剣帝大会を観戦していた。

　賑やかな人混みをかき分けて、近づいてきたのは戦闘を終えたリベラだった。

「お疲れ様」

　顔をボクに見せないように俯いていたリベラに声をかけた。

「負けて……しまいました」

　顔を上げたリベラは、気丈に笑っていた。

　その姿はどこか痛々しい印象を受ける。

「せっかく、リューク様から魔力吸収を教えて頂いたのに……戦闘で活かしきることが出来ませんでした」

　そんなことは気にしなくてもいいのに、真面目な彼女は自分を許せないのかな？

「リベラは良くやったと思うよ」

　何の慰めにもならない言葉をかけることしかできない。

「リューク様……前に一つだけ願いを叶えてくれると言う話を覚えていますか？」

　実験が成功したとき、ボクは四人にお礼のために出来ることをすると伝えてある。

「ああ、覚えているよ」

「一度……断られてしまったのですが……バルに一緒に乗せて頂けませんか？」

「一緒に？」

　カリンに嫉妬されちゃうね……だけど、それでお礼になるのなら今回は特別にいいかな。

「いいよ。おいで」

「……ありがとうございます」

　ボクがスペースを空けると、リベラが身を縮めてバルへ座る。

「少し寒いから近づくよ」

「はい」

　バルに飛び上がるように指示を出して、ゆっくり上昇を始める。

　日が傾き出した夕暮れ時は、夜とは違った昼と夜が交じり合う……夕日がリベラの顔を一時的に隠してしまう。

「うぐっ」

　漏れる嗚咽……決してボクから何かを語りかけることはない。

「すみません。せっかくバルに一緒に乗って頂いたのに」

　こんなときでも強がるリベラは……本当に強い子なのだろう。

「構わないさ。君は、よくやった」

「そうでしょうか？勝てると思っていました。

　リンシャン・ソード・マーシャル……私はリューク様の側で魔法を学び……強くなった気になっていました」

　彼女が零す弱音を否定はしない。

「大量の魔法攻撃も、意表をついた作戦も……彼女の気持ちには勝てませんでした」

　大粒の涙を滲ませた瞳を何度も拭いて、彼女は自分の負けを口にする。

「リューク様に頑張るって言ったのに……私は……」

　カリン……許してくれるかな？泣いている女性を慰めるためだから……後で謝ろう

「おいで」

　ボクはリベラをそっと引き寄せた。

　彼女の溢れる言葉を……溢れ出す涙をボクの胸で受け止めてあげる。

「リベラ」

「はい？」

「君は間違っているよ」

「私が間違っている？」

「ああ、別に戦いに勝つことが全てじゃない。ボクと過ごしていて、戦うことが大事なんて言ったことある？」

「ありません」

　ボクはこれまで戦いを否定してきた。

　ダンに挑まれても拒否を示した。

　リンシャンに挑まれても、ダンジョンボスが出てきても戦わなかった。

　怠惰のためだけど、戦うことほどめんどうなことはないと思っているからだ。

「戦いで勝利して、偉いという奴は野蛮人だ。

　勝った者は気分がいいかもしれない。

　だけどね、殴られた方は痛い。殺された家族は悲しい。

　そんなのは勝利じゃないんだよ。魔物と変わらない。

　人は知恵を持っているから、知恵を使って快適な暮らしが出来る。

　より良い未来を考えられる。

　君は魔法を使って研究をすることを目的にしているんでしょ？ボクは戦いで勝つことよりも、魔法を発展させる君の方がずっと凄いと思うよ。

　戦うことよりも、兵器を作る奴よりも……生活を発展させる人、医療を発展させる人、農家や料理、食べ物を作り出す人、みんなを楽しませる人……そんな人たちの方がずっと凄いんだ。

　だから、戦いに負けたことは恥なんかじゃない。勝った奴を喜ばせてやればいい。

　君は戦い以外で、大勢の人を幸せにしてあげられるんだ。

　君は戦いで勝つ奴よりも、もっと凄い人だよ」

　あ～こんなくさいセリフを言うつもりはなかったんだけど、ガラにもなく熱くなっちゃったね……

「あっあの、ありがとうございます」

　リベラはボクの胸に抱かれている間に、涙は止まっていた。

「リューク様のお考え……素敵です。騎士だとか、魔法だとか、人が競い合う世界の中で……自分の信念をお持ちになられているのが……」

　いや、ただ平和なら怠惰でいられるからだよ。

　ボクは、ボクの周りが平和であればそれでいいんだ。

　そうすれば時間は緩やかに、のんびりと過ぎていってくれるんだからね。

「日も完全に落ちてきたね」

「リューク様」

「なに？」

「暖かいです」

　ボクはリベラを抱きしめている。

　今更ながらそれを実感して、カリンへの罪悪感を思い出した

　これはリベラの願いだからね。後でたくさん謝ろう。