苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

３８．食堂

真理が先に帰宅し、お弁当箱を洗っていると、高田が帰ってきた。

「・・・ただいま」

高田は台所に入って来ると、洗い物をしている真理の背中に声を掛けた。

「あ、高田君。おかえりなさい」

真理は、首だけ振り向くと、

「お弁当箱ちょうだい。洗っちゃうから」

「ああ」

差し出されたお弁当箱を泡だらけの手で受け取った。

「良かったね～、無事に自分のお弁当が食べられて。今日の私のお弁当、めちゃめちゃラブリーだったわよ」

真理はケラケラと楽しそうに笑った。

「次からは高田君も気を付けてよ～。いつもより軽いと思ったら、それは私のお弁当だから」

悪戯っぽく笑う真理を、高田はじっと見つめた。

「？　どうしたの？」

「いや・・・」

高田はスッと顔を背けると、

「もう間違えることはないよ」

そう言って、台所を出て行った。

★

翌朝、真理は巾着袋を手に取ると、いつも道理の感触と重さに、思わず微笑んだ。

それを見て、高田の母親はクスっと笑った。

「今日、翔は珍しく食堂に行くみたい。お弁当要らないって言われたの」

「え、そうなんですか？」

「そうなの。ふふ、だから、中身は間違えてないわよ。安心して」

「ふふ、分かりました～」

真理は笑いながら巾着袋を手提げに入れて、いつも通りご機嫌に学校に向かった。

（高田君が食堂なんて本当に珍しい・・・）

行きの電車に揺られながら、真理はふとそんなことを思った。

真理はお弁当になろうがなるまいが、毎日食堂を使っている。

そこで高田の姿を見たことが無い。

知り合いになる以前からも、高田と思われる人物を食堂で見た記憶は無かった。

（もしかして、一回も食堂の定食を食べたことが無いのかな？）

それはそれで、かなり勿体ない。

お弁当もいいが、温かい出来立ての定食も捨てがたいものがある。

（まさか、さすがにそんなことはないか）

それにしても、何で今日は学食なんだろう？

お友達と約束したのかな？

それよりも、食堂で鉢合わせたらどうしよう？　

なんか、気まずいというか気恥しくないか？

（何言ってんの？　別に無視すればいい事じゃん！）

さっきからずっと高田の事を考えていることに気が付き、軽いパニックに陥った。

（どうでもいいってば、高田君のことは！）

真理はフルフルと頭を振った。

カバンの中からイヤホンを取り出すと、耳にはめた。

そして、気持ちを誤魔化すように、お気に入りの曲を大きめの音量で流し始めた。

★

お昼休み、真理たち三人はいつもの通り食堂に行った。

奈菜と梨沙子が定食を買いに行っている間、真理はテーブルに着き、周りを見渡した。

キョロキョロしている真理を見て、戻ってきた奈菜が、

「川田君探してるの？」

と聞いてきた。

その質問に、真理はドキリとした。

「え、あ、えっと、うん！」

慌ててコクコクと頷いた。

「あ！　あそこにいるのって、川田君じゃない？」

奈菜はご親切にも、真理より先に川田を見つけて教えてくれた。

「あ、ホントだ」

奈菜の指を差した方向を見ると、川田が津田や他の生徒と食事をしている姿が目に入った。

折角、川田を見つけたのに真理の心臓は飛び跳ねない。

（なんでだろう・・・）

真理はじっと川田を見つめた。

「もう！　真理ちゃんったら、そんなに見つめちゃって！　声かけてきたら！」

奈菜は楽しそうにはしゃいだ。

真理は慌ててブンブンと首を横に振った。

「えっと、今はいいわ！　だって、ほら食事中だし！　後でね！」

「そんなこと言っているとまたチャンスを逃すわよ」

戻ってきた梨沙子が呆れたように真理を見下ろして、お盆をテーブルに置いた。

「う、うん。だ、大丈夫よ！　とにかく食べよう！　いただきます！」

真理の不自然な動揺ぶりに、二人とも一瞬首を傾げたが、まあ、奈菜の冷やかしが原因だろうと、気にも留めずに食事を始めた。

食事中、真理はさりげなく周囲に目を配っていた。

しかし、そのさりげなさは、親友二人には筒抜けだ。

当然、川田に気を取られているのだろうと思い、気を利かせて早めに食べ終えて、真理を一人にした。

二人の善意を無駄にするわけにはいかない。

真理は食堂から出てくる川田を捕まえることに成功した。

気の良い川田は、すぐに立ち止まって、笑顔を向けてくれる。

少しの間二人で他愛の無いお喋りをして、そのまま、何の約束もせずに別れた。

川田とお喋りをしている間も、何故か真理の意識は食堂内にあった。

ついチラチラと中を確認してしまう。

しかし、真理が食堂にいる間に、高田が姿を見せることはなかった。