苦手な人の許嫁になってしまいました・・・。

２２．高田の想い人

川田が花沢楓に好意を抱いている事—――あくまでも女（真理）の感—――を知ってしまってから、真理は焦燥感に駆られるものの、積極的に川田に接触することを躊躇し始めた。

夜、一人部屋にいるときは、焦りの方が強く、

臆している暇などない。

女は度胸だ！　さっさと清水の舞台から飛び降りるつもりで告白してしまえ！

と気合が入るのに、朝になり、学校に着いた途端、

まだ、大して親しくない。この状況下で告白したら確実に敗北する。

もう少し距離を詰めてからの方が、勝算があるのではないか？

とりあえず、花沢楓は高田を諦めてはいないらしいし、何も焦らなくても・・・。

と、ウジウジと自分に言い訳して二の足を踏んでしまう。

そんなことを繰り返し、この数日、川田を見かけても、勇気が出ずに話しかけられずにいた。

「真理ちゃん、そんなことじゃダメよ！　頑張って！」

奈菜は優しく応援してくれるが、

「いい加減、イライラするんだけど。まずは距離を詰めるところからって言っておいて、それすらも躊躇し始めてどうすんのよ」

梨沙子は容赦ない。呆れたように真理を見ている。

「奈菜の情報通り、花沢楓が高田翔を好きだとして、彼女から川田君に振り向かないとしてもよ？　真理の直感の通りだとしたら、川田君の方から花沢楓に告る可能性もあるんだから」

「う・・・」

「そうなったら、いつまでも振り向いてくれない高田翔なんかより、川田君を選ぶかもね」

「で、ですよね・・・」

真理は子犬のようにシュンとうな垂れて、溜息を付いた。

自分でも情けないと思う。

いけない、いけない！　自分から勝負を放棄してはダメだ！

真理はピシャっと自分の頬を叩いた。

★

気合を入れたというのに、ホームルームが長引いてしまい、帰りの出だしに後れを取ってしまった。

それでも、川田を捕まえようと特進科の下駄箱に急いだ。

そこに、真理のスマートフォンが震えた。

奈菜からのメッセージが入っていた。

『川田君発見。図書室に向かっている模様』

ナイス！　親友！

真理は１８０度方向転換し、図書室に向かった。

その途中、都を見つけた。

歩いている方向から、彼女も図書室に向かっているようだ。

「都ちゃん！」

真理は都に駆け寄った。

「あ、真理ちゃん！」

都はにっこりと微笑んで、真理を迎えた。

「都ちゃんも図書室に行くの？」

「うん！　今日は和人君のお当番の日だから」

都はご機嫌に頷いた。

津田は図書委員だ。健気な都は、津田が貸出カウンターの当番の時は必ず図書室で津田を待っているのだ。

「もって、真理ちゃんも図書室に行くの？」

「うん、ちょっとね、用事が・・・」

真理は理由を濁した。

不思議そうに真理を見る都に、

「都ちゃんて、津田君を待っている間、何しているの？　本読んでるの？　もしかして勉強してたりするの？」

そう尋ね、話題を変えた。

「まさか！　都、勉強嫌いだもん。漫画読んで待ってるの。今日もクラスのお友達から借りたのよ」

「へえ」

都と話している時、真理の視界の外れに見知った姿が入った。

高田だった。

高田が奥の方からこちらに向かって歩いてくる。

その隣には長い黒髪の女子がいた。

（花沢楓と高田君・・・）

真理は、慌てて二人に背中を向けるようにして、都の前に立ちふさがった。

「都ちゃん！　ま、漫画って何読んでるの！？」

「ふふ、真理ちゃんも漫画好きだものね。えーっとね～」

都はカバンを覗き、中を漁り出した。

そして、一冊の漫画本を取出して真理に見せた。

それと同時に、真理の背後を見て、驚いたような顔をした。

「あ、高田君？」

（え・・・？）

真理は都のその言葉に耳を疑った。

「・・・ああ、都ちゃん。久しぶり」

真理の背後から高田の声がする。

（嘘・・・、何？　二人知合い・・・？）

「うん、久しぶりね、高田君。最近、図書室に来ないから、全然会わなかったわね」

都はにっこりと高田に笑いかけている。

真理は、そっと振り返りチロリと高田を見た。

「・・・そうだね。図書室に行く用事も無くなったから・・・」

「そうなの？　それもそうよね。何も毎日図書室で勉強しなくてもいいものね」

「・・・まあね」

ニコニコと微笑みながら話す都の対し、どこか寂し気に答える高田・・・。

（え・・・、もしかして・・・）

真理がそう疑問を持った時、高田と目が合った。

（やばっ！）

真理は慌てて都の方に振り返り、都が差し出している漫画本を手に取るとパラパラめくりだした。

「・・・じゃあ、また。都ちゃん」

「うん！　バイバイ、高田君」

背後で立ち去る足音が聞こえて、真理は再びそっと後ろを振り向いた。

スタスタと歩いていく高田の後を、花沢楓が小走りで追いかけている。

そんな高田の背中は哀愁が漂っていた。

（そ、そうか・・・、高田君の好きな子って・・・）

真理は都を見た。

「真理ちゃんも知っている？　この漫画」

都は嬉しそうに真理を見ている。

「・・・うん、知ってる。新巻出てたのね・・・。私も買わなきゃ・・・」

ああ、何という温度差だ。

（哀れ・・・、高田君・・・）

真理はもう一度高田の方を振り返り、去り行く後ろ姿を見つめた。