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「何よ。あの人、急に怒りだして」

　とつぜん、ハシェドがとびだしていって、一人で残されたエルマはわけがわからない。

「失恋したっていうから、なぐさめてあげたのに」

　泣きそうな目をしてたのが気にならないわけでもないが、ほんとに泣きたいのはエルマのほうだ。

（エンハート……やっぱり、生きてはいないの？）

　エルマは扉の内側から鍵をかけ、窓ぎわに椅子をよせる。エンハートの日記を読むためだ。昨日の荷物のなかに入っていたのだ。

『風の月、アイサラ旬、七日。

　今日もエラードは見つからない。彼はほんとにこの砦にいるのだろうか。長い時間、食堂のわきで待っていたけど、彼らしい人物は見あたらなかった。もし彼がここにもいなければ、私はどうしたらいいだろう』

『風の月、アイサラ旬、十日。

　近ごろ、ダルネスがしつこい。仕事をさぼるのをごまかしてやるというので、何度か寝てやったのだが、私をすっかり愛人にした気でいるので、イヤになる。私はけっきょく、どこへ行ってもこの生きかたしかできないのか。エラードに醜いと言われるはずだ』

『地の月、ユイラ旬、一日。

　エラードの夢を見た。彼は夢のなかで、私を愛していると言いながら、私の体を剣で切りきざんでいった。優しい、おだやかな微笑のままで。私は身動き一つできず、彼に殺された』

『地の月、ユイラ旬、五日。

　私はファルシスが憎い。彼は死んだ今となっても、かたわらに立ち、私の心を憎悪で黒く染める。彼を生涯、ゆるさない。私があのみじめな幼少時代をすごしていたとき、彼は何不自由なく、誰からも愛され、大切にされて育った。なのに、その上、エラードの愛までさらっていくのは、あまりにも不公平ではないだろうか。ファルシスが幸福な子どもだったから愛され、私が不幸な子どもだったから愛されないというのは。

　虚構だらけの私の人生のなかで、エラードへの愛だけが本物だった。私は誰にも愛されない子ども。誰からも見すてられた性技人形。私は私にふさわしい生きかたを、ようやく見つけた。もし、ここでほんとにエラードに会えたなら、そのときは……』

　そのときは、どうするつもりだったの？　エンハート。

　エルマは自分が涙を流していることに気づいた。指さきでぬぐっていると、扉の外で声がする。

「エンハート。私です。クルウです」

　クルウと言われても、ピンと来ない。が、その声を聞くとホッとした。アルメラの少女たちの憧れだった騎士隊長。

　エラードがエンハートを憎み、おとしいれたことは、しかたないことだった。エンハートはそうされるだけのことをした。だから、エラードを恨んではいないのだが……。

　エルマは鍵をはずし、彼を招き入れる。

「ナイショ話は終わったのね」

「ナイショというわけではありませんが、不確実な情報で、あなたを惑わせるわけにはいきませんので」

　クルウは室内を見まわす。

「分隊長はどうなさったんです？」

「なんだか知らないけど、急に怒って出ていってしまったわ」

「怒った？　分隊長が？」

「そうみたい」

「あの人が怒るなんて、よほどですよ。まさか、彼をブラゴール人だと言いましたか？」

「言ったわ。あなたみたいなブラゴール人、見たことないって」

　クルウは嘆息した。

「それは、あなたがいけません」

「どうして？　わたしが知っているブラゴール人は、みんな、ブラゴール人であることに誇りを持っていたわ。でも、あの人はそうじゃないみたいなんですもの」

　クルウの静かな光をたたえる瞳がエルマを見つめる。

「分隊長はユイラ育ちのハーフなんですよ。アルメラでは外国船が多いから、あまり偏見はありませんがね。他の地域では差別がひどいようですよ」

　エルマは頭をかかえた。

「きっと、気にしていたのよね？」

「でしょうね」

「失敗したわ。わたし、どうしたらいいかしら？」

「あなたはどうしたいのです？」

　反対に聞かれて、戸惑う。

「謝った……ほうがいいわよね？」

「そう思うなら、そうしたらよいでしょう」

「わかった。謝る。でも、彼が聞く耳持たなかったら、力を貸して」

　エルマが手をあわせておがむと、クルウは白い歯を見せる。

「あなたは素直で可愛いお姫さまですね。少々、無鉄砲ではあるが」

「なんですって？」

「いえ。あのエンハートと同じ家で育ったとは信じられない」

　——お父さま。どうして、エンハートはいつも一人なの？

　少女のころの思い出がよみがえり、エルマはまた涙が浮かんできた。

「エンハートはわたしの兄ではないの」

「ウワサは聞いております」

「あなたが言うのは、わたしのウワサね？　皇都の貴族の落とし子だって。それはほんとよ。でも、それだけじゃないのよ。父はね、わたしの血筋をうしろ盾として利用してたけど、それ以上に、わたしのウワサのかげで、エンハートの真実が露呈（ろてい）するのをふせいだのよ。父はぬけめのない人。ぬけめがなさすぎて、冷たく見えたわ」

　エンハートはエラードだけにはその事実を知られたくなかっただろう。

（でも、わたし、違うと思うのよ。あなたは自分のありのままの姿を知られると、侮辱されると考えていたようだけど、エンハート。わたしは逆だと思うの。あなたのほんとの姿を見たら、あなたを憎める人はいなくなる）

　これ以上、エンハートがゆいいつ愛する人に憎まれているのは、エルマには耐えられなかった。

「エンハートは養子なのよ。あの美貌を買われて、ひきとられた、廓（くるわ）の女郎が生んだ父なし子。それが、エンハート。彼を理想の貴公子に仕立てあげようとする養父に、虐待されて育った。鏡張りのせまい一室に閉じこめられて、来る日も来る日も立ち居ふるまいの練習をしいられていた。少しでもオドオドしたり、もたつけば、容赦なくなぐられて。寒い冬の日でも、体の動きが見えやすいよう薄い絹の服一枚で……よく泣いてた。部屋のすみっこで。明かりとりの窓から、わたしは花をなげてあげた。かわいそうなエンハート。ある日、彼が言ったのよ。そっちの窓からロープをなげてほしいって。ほどけないよう、しっかり窓枠にむすびつけて。そんなことをしたら、どうなるか、わかっていたのに、わたしは言われたとおりにした。エンハートは屋敷をぬけだした。そのまま逃げてくれればと願ってた。だけど、すぐに捕まって……どんなむごいめにあったのか、わたしは知らない。それっきり、エンハートは屋敷を逃げだそうとしなかった。彼の心は死んでしまったの」

　エラードは顔をそむけた。

「なぜ……そんな話を私にするのですか？」

　いつも動じないエラードの声が、そのとき、たしかにふるえていた。

「エンハートの演技は見事だったでしょ？　生まれながらの貴公子。その美しさで思いどおりにならないことはない。誰からも甘やかされて、すべての人をひざまずかせてきた。そう見えたでしょ？　仮面の下では泣いていたのにね。彼はわたしのことも恨んでいたのだと思う。同じもらわれてきた子どもなのに、なぜ自分だけがヒドイめにあうのかと。父はわたしには甘かったから。なんでもワガママを聞いてくれた。エンハートのことを言うと、すごく怖い顔をしたけど、それ以外では優しかった。だから、わたし、負いめがあった。エンハートが心の闇に囚われて、間違ったことをしだしたとき、わたし、彼を止めることができなかった。だって、わたしも、エンハートを苦しめたなかの一人なんだもの」

　エルマはエラードの手をにぎりしめた。かさねた二人の手の上に、熱い涙がしたたりおちていく。

「誰も、あなたを責めません」と、エラードは言うが、

「わたしは責めるわ！　彼を助けてあげられなかった。ずっと彼を愛していたのに。鏡の牢獄に囚われた、かわいそうな男の子。あの子を救ってあげたかったのに。彼に嫌われてもいい。止めるんだった。エンハートの苦しみを知ってるのは、わたしだけだったのに……」

　エラードの手がエルマの肩を抱く。エルマはエラードの胸で泣いた。