墜落のシリウス〜第八話 ゆがんだ恋人〜

六章

六章１

　夜通しの見張りにそなえて、夕刻までひと眠りしようと思ったのに、その日、ワレスはまだのんびりできない運命だった。東の内塔へ帰ると、ワレスたちの部屋の前に人だかりがしている。

「ほらほら、まわりこめ！」

「あいつ、けっこう、やるじゃねぇか。よし、そこだ！　右、右！」

「おい、ザッツ。負けちまうぜ。しっかりしな」

「おれは新入りに銀貨二枚だな」

「おっと、おれは三枚かける」

「あんなこと言われてるぜ。悔しくねぇのか？　ザッツ」

　せまい廊下に、ワレスの部下たち第二小隊の傭兵が、およそ半分は集まっていた。わめき声にかきけされがちだが、人の壁のむこうで、刃物のぶつかりあう音がしている。

「ケンカか？」

「たぶん、そうですよ」

「さっき新入りと言っていたぞ」

「おれ、注意してきます——こら、おまえたち！　何をしてるんだ！」

　ハシェドが怒鳴り声をあげても、いっこうに静まらない。ワレスは舌打ちした。

（マズイな。このすぐ上は中隊長の部屋だぞ）

　ギデオンにケンカの現場を見つかれば、隊長のワレスがまたイヤミを言われる。

　ワレスは手近な者から肩を押しのけ、人ごみのなかへ入っていった。案の定、人の輪の中心で、エンハートとザッツが真剣勝負をしている。

　ザッツはワレスの隊では古参のほうだが、パッと見ただけでも、エンハートが優勢だとわかる。エンハートのかろやかな剣さばきに、ザッツは今にも剣をとりおとしそうだ。それだけに、すっかり逆上してしまっている。血走った目をして、まわりのことなど見えていない。あれでは剣で勝負がついても、今度は素手でなぐりかかっていくだろう。

「両名とも、そこまで！」

　ワレスが急に二人のあいだに入ったから、のぼせあがったザッツは、よく似たエンハートとワレスを見あやまった。そのまま、ワレスに切りつけてくる。

「何やってんだ！　ザッツ！」

「うわー！」

「小隊長！」

　周囲から悲鳴の大合唱。

　だが、そこはいくらなんでも小隊長だ。ワレスは自分に迫る太刀筋を見切り、切先をかわしてザッツの手首をつかんだ。ケガはなかったが、勢いあまったザッツの剣は、ワレスの肩をかすめる。バサリと床に金色の髪が束になって落ちた。

「あ、た——隊長……」

　やっと気づいて、ザッツはおとなしくなる。

「きさまたち、なんのさわぎだ？　このざまは？」

　ザッツは青くなってへたりこむ。が、問いつめると、口をへの字にむすんだ。

「エンハート？」

　エンハートも答えない。

　どこからかクルウが現れ、弁明しようとしたとき、階上からおりてくる足音がした。

「第二小隊。何をさわいでいる？」

　ギデオン中隊長が威圧的な態度でやってくる。

　群れていたヤジ馬は、とばっちりを恐れていっせいに部屋へ戻っていく。あっというまに人だかりは消えて、ギデオンとメイヒルが来たときには、剣をぬいたエンハートとザッツのようすが丸見えになっていた。

「ワレス小隊長。これはケンカか？　おまえがついていながら、監督不行き届きだな」

　言いながら、ギデオンは小窓からの明かりが届くところまで来ると、ワレスの顔を見て眉をしかめた。

「……その髪は、どうした？　ワレス小隊長」

　床に散らばる金色の髪を、ずいぶん複雑そうな表情で、ギデオンは見ている。金髪フェチの彼には胸の痛む状況なのかもしれない。ワレスは苛立ちとともに、変な嗜虐（しぎゃく）心が芽生えて、抑えられなくなった。切られずに残った髪をわしづかみにすると、自分の剣で断ち切る。

「このほうが夏らしい」

　ギデオンの口から、かすれた悲鳴のような声があがる。だが、彼はどうにか、それが叫びになる前に抑えこんだ。ワレスが切った髪を床にすてるのを見つめて、ギデオンはため息をついた。

「バカなことを……」

　ワレスがかるくなった頭をふると、髪を結んでいたリボンがほどけてすべりおちる。

「彼らは新入りの腕前を知りたくて、剣の稽古をしていたのです。場所をあらためるよう、今、私が注意をあたえたところでした。そうだな？　ザッツ！」

「は、はい！　そのとおりであります！」

　ザッツは緊張のあまり声がひっくりかえっている。

　ギデオンはケンカだということは気づいているだろう。しかし、目の前でワレスに髪を切られたことのほうが、ずっとショックだったようだ。何か言いたげに、じっとりワレスをにらんでいる。そして、もう一度、嘆息して首をふった。

「ならばいい。以後、気をつけるように」

　ワレスはホッとした。が、ギデオンは階段にあがりかけてからふりかえる。

「ワレス小隊長。鏡を見るといい」

「はぁ？」

　ギデオンは頭をふりつつ去っていった。メイヒルがおかしいのをこらえるようにして、中隊長のあとをついていく。

「鏡を見ろだと？　どういう意味だ？」