私立なんとか高校ラグビー部

3

　わかってんじゃないか、テイラー。

　荒山は、苦笑した。

　足が痛む。けがというわけではない。ただ、明らかに体調は万全ではなかった。

　ウイングに行って、慣れない動きをした。ただ、きっと原因はそれだけではない。主将として、自分が頑張らなければという思いもあった。必要以上に力を入れていたのかもしれない。そうなるとわかっていて１回戦は休ませてもらったのかもしれない。

　鹿沢には、異変のことを伝えている。「俺はいつでも交代させるから、いつでもギブアップしろ」そう言われた。そしてこの監督はきっと、見るからに動きが悪くなればギブアップしなくても替える。そういう人だということが、これまでの戦いからわかっていた。

　初めての全国大会への挑戦。絶対に舞台を下りたくない。

「よっしゃ行くぞー！」

　叫びながら荒山はこぶしを突き上げた。

　しくじったか。鹿沢は後悔していた。

　星野の怪我は軽かったが、先のことを思ってベンチ入りさせなかった。鹿沢は全国大会に必要な戦力についても考えていたのである。

　だが、荒山が抜けることまでは考えていなかった。テイラーがいるから万が一の時はと思ってはいたが……

「犬伏、ハーフやったことはあるか」

「え、監督まで。ありますけど」

「ないこともない、と考えとけ」

「僕がですか？」

「今日は星野がいない。そういうこともあり得る」

「テイラー君は？」

「もちろんテイラーが本筋だが……あの顔だ」

　カルアはテイラーの方を見た。スミレの花のような顔色になっていた。

「ああ……」

「一応、だ」

「はい」

「よし、行って来い」

　グラウンドに入る前に、カルアは、テイラーの方に歩み寄った。

「テイラー君」

「な、なんだい」

「今日はネット中継もあるらしいから、うちも見てもらえそうなんだ。テイラー君のところも、きっと」

「え？　海外でも」

「うん」

「そっか……」

「じゃ、僕は行ってくる」

　先発メンバーがグラウンドに入っていく。テイラーはそれを、上目遣いで見ていた。