私立なんとか高校ラグビー部

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「テイラー、相談がある」

　練習後、賀沢監督が呼んだのは一年生スクラムハーフだった。

「え、俺？　わかりました」　

　テイラーは期待と不安と、複雑な感情を抱えながら応えた。宝田には何度もコンバートの打診をされている。新監督も同じことを言うかもしれない。

「二年後のスクラムハーフ候補だからね。どういうチームにしたい？」

「え、二年後？」

「あ、いや。今すぐだってレギュラー奪うかもね。それはそれ。でも君は三年間、このチームのハーフだからね。主将になるかはわからないけど、ある程度チームを作っていく立場だと思うんだ」

「俺がチームを……」

「みんなが頑張れば、監督の首もつながるからね。正直非常勤って毎年がギリギリなのよ。だから俺は、二年後三年後も考える」

「強く……なれますか？」

「なれる。というか、とりあえず倒す相手は二校だからね。対策すれば、攻略は可能だ」

　ここ数年、県内は宮理高校と梅坂学院高校が二強となっていた。総合先端未来創世高校は。長い間公式戦ではこの二校以外に負けていない。

「だったら……推薦で、２メートルを取ってほしいです」

「２メートル？」

「でっかい人。ラインアウトで勝ちたいです」

「ほう。それは何で？」

「犬伏がキックで稼げるから……ラインアウトが強ければ、相手から奪ってそのままトライできます」

「ふむ。しかし２メートルの中学生とかいないだろ」

「１メートル85でも！」

　鹿沢は、にんまりと笑った。心の中で「合格だ」とつぶやいた。

「先輩、『？』って駅です！」

「は？」

　一行は、特急電車で目的地に向かっているところだった。一年生の佐藤と二年生の鷲川は隣同士で座っていた。

「どう見ても『？』です」

「『つ』だろ。ひらがなの下に漢字の」

「えっ？　あー」

　後ろの席から笑いが起きる。

　一年生にとっては、初めての県外遠征だった。部にとっては毎年恒例の交流戦。

「どんなチームなんですか？」

　カルアの隣は三年生の芹川だった。

「よくまとまってる。バックスが強いかな。ま、フォワードはうちの方が上よ」

「あー」

　バックスなら不利かもしれない。そうともとれる発言に、少しだけカルアは胸が痛んだ。自分はバックスの一人で、今は一応レギュラーで出る立場である。

「ただまあ、三分の一が入れ替わってるからね。お互い別のチームになってるのかもしれない」

　カルアは、昨年までの先輩たちを知らない。どんなチームだったのか、何が得意だったのかがわからないのだ。ひょっとしたらすごいスタンドオフがいて、それと比べて先輩たちはカルアに失望しているのかもしれない。

　勝てるチームってのはつらいな。カルアは中学の時が懐かしくなっていた。