夜が醒める

（５）

　小野寺によると遺体の下ということだったが、それ以外も一通りチェックする。足場の鉄パイプ状のフレーム、通路代わりに敷かれた板、それらに囲まれた高架の支柱……。

　建設会社の備品まで目を通してみたが、どこにもそれらしきものは無かった。

　もっとも、『犯行声明』とやらが文章なのかシンボルなのかも定かではないのだから、見落としている可能性も否定できないのだが。

「ふあぁ～」

　再々度耳に届く榊の欠伸。

　勤務時間外に何をしようともちろん自由だが、それで勤務に差し障るのであれば話は別――だが、その手の小言は、柴塚はあまり得意ではなかった。

　榊の眠気払いも兼ねて、ここに来たもう一つの目的を果たすことにする。

「榊」

「ふぁいっ！？」

「昨日の会議で、結局、本部はどこを穫った？」

　唐突に訊（き）かれて、単調動作で漫然としつつあった榊の脳が慌てて回り始める。柴塚の意図を察した鍛治谷口は、口を挟まず榊へ目を向けている。

　県警本部が高架下と廃工場の事件（ヤマ）をコントロールするつもりなのは明白。では、具体的にどの程度なのか？　完全に捜査を止めるつもりなのか？

「ええっと、アレです、県警本部の捜査員はその――被害者（ガイシャ）の関係者への聞き取り全般を、叶署（ウチ）はそれ以外を、引き続き現場を捜査ってことになりました」

　途中から調子を取り戻し、キレよく報告を締めくくって、榊は姿勢を正した。その様子に鍛治谷口はにこやかにうなずく。

「そこを穫ったか」

　現場及び周辺の聞き込みからめぼしい成果が得られない現状では、おそらく最も見込みがある線だろう。被害者の関係者（そこ）を囲い込まれた。

　しかし、それ以外は開放なら、少なくとも、本部も事件解決を妨害する気は無いはずだ。事件を丸ごと有耶無耶（うやむや）にしたいわけではない……

【上に圧力がかけられたのは、犯人（ホシ）を守るためにではない】

　柴塚の脳の一部が文脈を言い換える。

　……のなら、圧力をかけた者と犯人（ホシ）がつながっている線は、やはり無し、だな。

【その可能性が高い】

　なら、圧力をかけた者も事件解決を望んではいるわけだ。

【被疑者確保は望んでいると推測される】

　？　どういう意味か？

【被疑者確保と事件の全容解明とが別に扱われている可能性がある】

　！　囲い込み、つまり晒されては困ることがあるのか。

【囲い込み（それ）は、下手に探られたくはないという意向の表れ】

　ということだな。圧力は事件の解決云々（うんぬん）ではなく、何らかの秘密を守るためのもの、と。

【犯人（ホシ）はそこを刺激している】

　『犯行声明』を使って、か。では、それを辿れば犯人の動機が見えてくる？

【圧力をかけた者に秘密があり、犯人（ホシ）がネット上で『犯行声明』を示唆することでそれを刺激した、とは推測できる】

　辿り着く先が秘密か動機かは分からない、か。だが、こういう場合秘密と動機（それら）は大抵一つなものだ。

【経験則からなら、否定はしない。が】

　問題は、その『犯行声明』を追う線が手詰まりなことだな……

　…………

「柴くん？」

　鍛治谷口の声で戻る柴塚。

「……本部は被害者（ガイシャ）周辺から情報（ネタ）が漏れるのを抑えたい、でしょうか？」

　柴塚に呟きながら目線を送られ、鍛治谷口が少し考え込む。

「うーん……そうだねぇ、確かに、情報封鎖（それ）が目的だろうね。ただ、その情報って何だろう？　犯人（ホシ）に直結するなのか、全くの別件なのか、今のところ断言はできないんじゃないかな？」

「しかし、『犯行声明』の話が現れてから本部が情報封鎖をしてくるとなると……」

「……全くの別件ということは、さすがに無い、かな」