FFXX ～世界を救う“友”たち～（ワールドワイド・フロンティア参加用）

黒に抗う兵たちの軍勢、合流間際――（ユニット：FFXX本隊）

　ゼルシオスたちはゴムボートに乗って、200名いる集団との合流を果たそうとしていた。

（何者（なにもん）だ、あいつら……？　敵意が無（ね）ぇのは承知してるが……あ、そうだ）

　ハルカたちによる報告でこの事実を知ったゼルシオスは、ハルカナッソスへと連絡を入れる。

「おう、ハルカ。“ご主人様”として命令、出すぜ」

『何かな？　アタシらとイチャつきたくなった……ってワケじゃなさそうだけど』

「ああ、残念ながら真面目なモンだ」

　ゼルシオスは、空のある一点を見上げながらつぶやく。

「即刻、艦内（ドミニア）へ退避。全員な」

『了解っと』

　やり取りを最後に、比較的近距離の周辺警戒にあたっていたハルカたち30名がドミニア内部へと帰還していく。

　それを見たゼルシオスは、しかしいまだ安堵の表情を浮かべていなかった。

「アドレーア」

「何でしょう？」

「挨拶なんてしてるヒマ、無（ね）ぇぜ。そんなのは艦内でやれ」

　直感に基づくゼルシオスの言葉を聞いて、ライラが不満を示す。

「挨拶は相互理解の第一歩です。いくらゼルシオス様でも、今の言葉は聞き捨てなりません」

「だろうな。だが、俺の言ってるこたぁ事実だ。いや、事実になる」

「どういう意味でしょう？」

「“チンタラしてんじゃねぇ”ってこった。まず乗せろ、挨拶（ハナシ）はそれからだ」

　いつになく、ゼルシオスは警戒体制である。その雰囲気が全身に出ているのも相まって、ここまで言われて察さないライラではなかった。

「承知しました。アドレーア様、予定を変更します」

「聞いた通りです。あちらの皆様を、ただちにドミニアにお乗せしましょう」

　予定変更を承諾したアドレーア。

　後続のゴムボート群も、続々とゼルシオスたちに追いついてくる。

「そんじゃ、ここは俺がっと」

「あ、ちょっと！」

　ライラが止める暇もあらばこそ、ゼルシオスは200人の冒険者たちの前に立つ。

「よく来たな！　いろいろ挨拶してぇとこだが、まずあのでけぇ船に乗ってくれや！」

　いきなり出てきたガタイの良い――しかもイケメンフェイス――男を見て、冒険者たちがザワつきだす。

　だが、それを許すゼルシオスではない。

「ほら、ザワつくのは乗ってから！　はよ乗れ！」

　手近な女性冒険者一人の腕を取り、エスコートするように乗せるゼルシオス。

　やり方は強引だが連れていくこと自体はそれなりに緩やかであり、乱暴さはカケラも見当たらなかった。

　と、ゼルシオスはゴムボートを運転する、ドミニア陸戦隊（りくせんたい）の兵士に相談をする。

「何人乗れる？」

「16人だな」

「あいよ……となると13で足りるな」

　200/16は12.5、あるいは12余り8。余りを切り上げるとなると、ゼルシオスの言葉通り13になる。

　訪れた人数が200名という大所帯なこともあって、ゴムボートは13よりさらに多く来ていた。

「よし、誘導しろ！　押すなよ、一人ずつ順番に！」

　　　　　＊＊＊

　それから15分もかけず、全員をゴムボートに乗せる。

「何とかなりましたね」

「まだなってねーよ」

　アドレーアの言葉を、すげなく否定するゼルシオス。

「全員がドミニアに乗り終わるまで、俺の視界にチラつく嫌な気配は消えそうにねぇぜ。出してくれや」

「了解」

　せっつくゼルシオスにも、嫌な顔ひとつせず従う陸戦隊兵士。

　と、赤い服を着た青年が砂浜に近づいてくる。

「ドミニア!?　なぁ、今“ドミニア”っつったか!?」

「なんだテメェ？　ああ、言ったよ」

　初っ端からケンカ腰な青年に対し、ゼルシオスは嫌な顔を隠さず返す。

　と、次の瞬間。

「ドミニアァ!!　その名は聞き間違えようがねぇなぁ!!　じゃあ決まりだ、赫竜（エクスフランメ・ドラッヒェ）が乗ってやがらぁ!!」

「最大速力！　今すぐあいつから逃げろ！」

　青年が豹変すると同時に、ゼルシオスは最大限の警戒心を出す。

　ゼルシオスの指示に従い、ゴムボートが速度を上げた次の瞬間――

「そのドミニアごと、赫竜（エクスフランメ・ドラッヒェ）を叩き潰してやるよぉ!!」

　青年が、ドラゴン――炎竜（フランメ・ドラッヒェ）としての本来の姿を現したのであった。