FFXX ～世界を救う“友”たち～（ワールドワイド・フロンティア参加用）

悪意の排除２（？？？ vs〝変転・反〟の概念体【Stanford】）

「次は、そこか」

　謎の機体は、エリア7“不滅のメガロポリス”の外端部に転移していた。

「領域の境界（さかい）が見えり。やはりあれは、先ほどの存在と同質なり」

　先ほど、敢えてフレドリックの領域内に入った謎の機体は、特性を完全に分析・理解していた。

　現在、機体のカメラアイ――正確には、謎の機体に宿った神魂――が捉えるは、また別の領域。その名を【prison experiment】と呼ばれる。

　そしてその領域の中心に位置するは、概念体Stanford（スタンフォード）。いかつい看守のような姿は、謎の機体の最大望遠で捉えられていた。

「位置さえ見定めれば、あとは容易い」

　謎の機体が今度に構えるは、SGアサルトライフル。100mm（ミリ）口径のSGエネルギーを発射する銃は、しかし半径50km（キロ）を誇るスタンフォードの領域に入らずして当てるには遠すぎた。

　だが、謎の機体にとっては――距離という概念程度、造作もない。

「因果を紡（つむ）ぐ。放（はな）てば当たる――そのように」

　スタンフォードの正体を捉え続ける謎の機体は、全身から黄金（きん）の粒子を放つ。

　誰にも見られていないそれは、しかし謎の機体が励起状態を示す目印となっていた。

「この世界に歪みを生む存在よ――私は貴様を、認容しない」

　誰に聞かせるでもなく、ただ自らの抱く感覚をそのままに、謎の機体は呟く。

「滅せよ。既に消失した、同質の存在がごとく」

　そして、謎の機体は引き金を引く。

　放たれた弾丸は銃のすぐ目の前で消失し――次の瞬間、スタンフォードの内部で爆（は）ぜた。

「……!?!?」

　自身に何が起きたのかを、理解する時も無く……スタンフォードは消失し、同時に監獄実験の領域（【prison experiment】）もまたその姿を消した。

「これで、2体。残るは1体」

　謎の機体は残る最後の悪意を探すべく、一度高高度に転移したのであった。

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★感想

　瞬殺。距離にさえ気を付ければ何とでもなる相手だった。

　これぞ桜付きのスペック、これぞ桜付きが積極戦闘に出張（でば）った際の好例。

「ソルト様への敬意（リスペクト）はどこ行った」と言われかねないくらい、あっさりと決着したが……個人的には「むしろこれでいい」。なぜなら、このレベルでこそ“禁止カード”の強さを示せるから。

　前回のフレドリック戦でわざと領域に入っていたことにより、スタンフォードの領域そのものや外端部を探知出来ていた……という設定。もう少し噛み砕くと、「フレドリック戦がここで活きた」という感じ。描写はかなりあっさりだったけど。

　というか、フレドリック戦をしていなければ「うっかり領域内侵入、からの因果律操作＆粒子テレポートによる脱出、そしてスタンフォードの位置を特定して撃破」と遠回りになっていた。ストーリー的にはコチラが美味しそうだが、桜付きに関しては「むしろ苦戦させないでストレートに勝つのがそれらしい」との判断により、あっさり決着させる路線を貫いた。手を抜いた、と謗（そし）らば謗（そし）れ。

　エッツェルが呼んだ新規概念体3体のうち、これで2体目を桜付きで排除した。

　たぶん、既にエッツェルに桜付きの存在がバレていると思われる。バレ方（かた）としては「なんか私と伍（ご）する存在がいるかも？」と、“曖昧だが確かにいる”という感じだろうが。

　というか、まさか「（新規概念体たちを）呼んだら、瞬く間に呼んだメンツの3分の2が排除された」というのは、さしものエッツェルですら想定外ではなかろうか。私なら絶対に驚く。

　とはいえ、フレドリック、スタンフォード、ファウストの3体は、有原としては「縛り解禁待った無し」、桜付きとしては「介入度合いが強まろうと、即時排除を実行するのが何よりの益」となるレベルで、リア様の世界にとって厄介。なので高速排除はやむを得ない……はず。

　そういうわけで、インチキ三体衆のうち残すはファウストのみ。たぶん戦法はこのスタンフォード戦と同様。超長距離狙撃、さもなくば“認識させずに一方的に仕留める”ステルス戦術。攻略情報があるなら、フル活用するのが有原です。

　ただし、ファウストに関しては、桜付き以外で倒しても最低限のつなげ方を見定めているため、そこは問題なし。

　このまま現在の緊急事態を、畳み掛ける勢いで解決する方針。

　エッツェルにとっては幸か不幸か（おそらく“不幸”だろうが）、新規概念体の召喚は「桜付きを本気にさせた」という結果を迎えた。