「増えた……だと？」

　桐夜の隠れ家にて。

　故（ゆえ）あってかくまわれているエルピス――"希望"の概念体――が、突如として呟いた。

「増えた？　何がだ…………ッ!?」

　言葉の意図を尋ねようとした桐夜が、胸を押さえる。

「ぐっ……!?」

「うぅ……っ！」

　そばにいる恋人もろとも、彼を異変が襲う。

　だが、それは長くは続かなかった。

「ッ、はぁ、はぁっ……」

　彼にとって事情はまったく探れないが、一瞬で異変は去っていった。

「何だったんだ？　今のは……」

「さあ……分からないわ」

　理由も原因も不明だが、一瞬で収まった異変。

　しかし桐夜は、自らを襲ってきたものの正体を探っていた。

（俺の胸を満たしたのは、悪意だ……。それもラヤル――俺の幼馴染みを殺したレプリアとやりあった時の比じゃない。それも、外から向けられるもんじゃなく、まるで心の奥底からわき上がるような……）

　桐夜の推測は、当たらずとも遠からず……というものであった。

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★解説

　本エピソード執筆時点における、ソルト様の最新エピソードとリンクさせました。

　被害が一瞬で収まったのは、幸運というか"ある人物"の対応の素早さによるものです。

　現在は非常事態に陥っており、中の人はメタ的に「白けるわこんなの！」という総ツッコミを覚悟で対策を講じております。

　直前のエピソードもその一環。

　いやホント、何だこの非常事態……。

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