白銀のシンセシス

デトロイトからの撤退2

「本艦は敵艦の正面を突破し、アイオワに撤退します。それじゃ不満かしら？」

　アランは艦長からの通信に返答せず聞き流す。

　通信士ではなく、わざわざ艦長が通信するなど嫌味ったらしいと思ったからだ。

「チャリム部隊の皆さん。戦艦フリージアは、今から30秒後に最前線に到達します。飛行ルートを送るので、つかまって下さい！」

　凛の通信と同時に、サブモニターに戦艦フリージアの飛行ルートが送られてくる。

　確認すると、敵戦艦の間を通って西方に脱出するルートであった。

　普通に考えれば、ただの特攻としか思えない。

　余程、戦艦の防御力に自信が無ければ考えない作戦である。

　しかも、通過する戦艦につかまって脱出など正気とは思えない。

　一度ミスをすれば、敵のど真ん中に置いていかれるからだ。

　時間があれば作戦の見直しを提案したいが、既に作戦が実行されていて止めようがない。

　仕方なく、友軍と一緒に応戦しながら、戦艦フリージアの飛行ルートに集結した。

　急遽、先頭の敵戦艦が攻撃を止め、戦艦フリージアの進路を阻もうと進路を変え始める。

　敵の旗艦が、こちらの動きに気付いたのだろう。

「このままでは敵艦と激突する！　何とかしろ！　英雄！！」

　いち早く敵旗艦の動きに気付いたカーライル中尉が、アーサーに指示を出す。

「英雄じゃなくて、准尉ですよオリヴァーさん！」

「英雄じゃ無くても、最新鋭機に乗った部隊のエースだろ！　怖気づいたのか？」

「出来ますよ！　カリバーンならっ！！」

　アーサーが執拗にまとわりつくイーサン機を無視して、カリバーンを敵旗艦に向けて飛翔させる。

　戦場で目の前の敵を無視して背を向けるのは命取りだ。

　だが、アーサーは一人で戦っているのではない。

「何処へ行くっ、銀色！」

　イーサン機がアーサーを追撃しようとするが――

「はいはーい、坊やの相手はお兄さんだよ」

　カーライル中尉がビームマシンガンでイーサン機の行く手を阻む。

「ふざけるな。宇宙の資源を食いつぶす地球政府の寄生虫どもが！　消しとべっ！」

　イーサン機がカーライル中尉をビームライフルで攻撃するが当たりはしない。

　カーライル中尉は先の大戦を経験してはいないが、アースガバメントの内乱鎮圧で活躍した歴戦の勇士だ。

　敵の指揮官でありエースであるイーサン・アークライトが相手でも、簡単にやられる程弱くは無い。

「残念、無念、当たらんよ！　ほらっ、赤の補色は緑だから、俺は天敵かもしれないぜ！」

「なっ……」

　カーライル中尉の軽口にイーサンが絶句する。

　その一瞬の隙をアランは逃さない。

（毎度毎度、間抜けなんだよ！　わざわざ通信して隙を作るな！）

　アランがアサルトライフルを的確に当て、イーサン機の体勢を崩す。

　その隙にカーライル中尉のアルダーン・カスタムがイーサン機に近づき、ビームソードを振るう。

　だが、イーサン機の代わりに割り込んだリベレーンVEが斬り裂かれ爆散する。

「俺の身代わりにぃ……未来を担う大切な兵士だったんだぞ！」

　イーサンが叫ぶと同時に、味方の爆発に紛れて後退しようとする。

　だが、アランはイーサン機の行く手をシンセシスー１で塞ぐ。

「銀色がいいなら俺が相手してやる。半分だけだがな」

「今度はリベレーンもどきかっ！　まがい物がしつこい！」

　アランは激怒するイーサン機の攻撃を避けながら、イーサンがアーサーを追撃出来ない様にけん制を続ける。

「狙いは旗艦か。そう簡単に戦艦の装甲が破れると思ったか？　あの銀色を旗艦から引きはがせ！」

　アーサーのカリバーンが敵の旗艦に辿り着いた事で、イーサンがアーサーの目的に気付く。

　そして、部下にカリバーンを追い払う様に指示を出した。

　チャリムの携帯火力では、簡単には戦艦を落とせないから猶予があると判断したのだろう

　カリバーンを取り囲むように集結を始める敵チャリム部隊。

　だが、アーサーはそのような状況を気にも留めない。

　彼は理解しているのだ。

　今為すべき事は、目の前の敵旗艦を撃沈して、戦艦フリージアの飛行ルートを確保する事だからだ。

「貫ぬけぇぇぇぇっ！　トライ・レジェンズ！！」

　アーサーがカリバーンが手にしたトライ・レジェンズを、対艦用の高出力形態であるランスモードに切り替え、敵旗艦のブリッジ目掛けて突き出す。

　トライ・レジェンズの先端からビームが伸びて穂となり、戦艦の耐ビームコーティングを貫通する。

　ブリッジが消滅し沈黙した敵旗艦が、次第に高度を下げていく。

「進路確保。全速前進！」

「チャリム部隊、急いで下さい！」

　フィオナ艦長と凛の通信と同時に、戦艦フリージアが突撃を開始する。

　残りの敵戦艦の砲撃が続く中、E.G.のチャリム部隊が次々に戦艦フリージアに取り付く。

　そして、敵戦艦の間を縫って西方に脱出する事に成功した。

　デトロイトが遠ざかるのを眺めながら、アランは友軍の識別信号を確認したが18機しかなかった。

　隊長のカーライル中尉とエースのアーサーは当然無事だ。

　それは、12人の新兵が殺されたと言う事を意味している。

　軍人になれば戦いは避けられない。

　だが、戦争さえ無ければ、彼らにだって未来があったのだ。

（アイツらが……ファングの奴らが来なければ誰も死ななくて済んだんだ！）