11月25日(金)
西日が後ろの黒板を焼く放課後の教室で、俺たちギャンブラーは熱い
西日の角度からいってありえないほど眼鏡を白く反射させた
タツミにスペードのジャック。タツミがニヤリと笑う。
ウンノにクラブの9。ウンノは表情を変えない。
タケウチにクラブの2。その眉に深いシワが刻まれる。
俺にダイヤの6。これは厳しい。
ディーラのトキさんはハートの10。いいカードだが、トキさんは表情を微動だにしない。対象的に、
二枚目が配られる。
タツミにハートの9。これでタツミは合計19。いい手だ。タツミの顔もほくほくだ。
ウンノにハートの8。合計17。強くもないが弱くもない。クールなウンノは何の反応も示さない。
タケウチにダイヤのエース。合計は13もしくは3。
俺にはクラブのエース。合計17か7。どうともいえない手だ。あとはトキさん次第だが……。
トキさんがカードを引く。それは最後まで伏せられたままだ。
さて、
「私は勝負に出るよ……!」
タツミの言葉に俺たちは驚いた。タツミの手は19と、かなりいい手だ。19で勝負とは勝負師にもほどがある。
「神様仏様、残り42枚の山からどうか私に2を引かせたまえ……! もし、ダメなら1を……!」
タツミは合わせた手をスリスリして神と仏に祈る。神頼みがタツミに許された最後の手段であった。特にタツミは2かエース以外は
「ヒット!」
タツミが高らかに言った。トキさんがカードを配った。そのカードは……、
「あぎゃッ……!」
タツミの口から短い断末魔。配られたのはハートの3。合計は22。惜しいが、
「ご愁傷さま」
ウンノがお得意の氷の微笑で小さく言った。その声がタツミに聞こえたかは定かじゃない。タツミは机に突っ伏し、微動だにしなかった。
次はそのウンノの番だ。
「ヒット」
ウンノはヒットをコール。17では勝てないと踏んだのだろう。それは俺も同感だ。4はまだ出ていないし、それ以下でも首はつながる。しかし、それでもハズレのカードの方が多い。果たしてどうなるか……。
裏向きに配られたカードをウンノは素早く表に返した。
「……」
ダイヤのキングだった。合計は言うまでもない、ドボンだ。ウンノ、一つため息を付き、椅子にふんぞり返った。
次はタケウチだ。俺とタケウチはエースがあるから、一回目のヒットでドボンはない。
「よっしゃー! 来い!」
タケウチはもちろんヒットする。13では勝負にならない。
トキさんがカードを配る。それはハートのエース。合計14、もしくは4。もちろんヒットした。今度はハートのキング。合計14。もういっちょヒット。お次はハートの2。合計16。またヒット。ハートのジャック。ドボン。タケウチ爆散。
さて、俺とトキさんの一騎打ちになった。ドボンした連中の視線が俺のカードに集中する。ここまで出たカードは、
キングがダイヤとハートの二枚。
ジャックがスペードとハートの二枚。
10がハートの一枚。
9がハートとクラブの二枚。
8がハートの一枚。
6がダイヤの一枚。
3がハートの一枚。
2がクラブとハートの二枚。
エースがクラブ、ダイヤ、ハートの三枚。
場札は計16枚。山札は36枚。一発
「ヒット……!」
配られたのはスペードの7……! これで俺の手は14になってしまった。一発21の確率は約11%。生き残る確率は約60%。ジャンケンよりやや低い確率。だが、まだまだ勝負できるはず……いや、勝負しなければならない!
「ヒット……!」
配られた運命のカードは……ハートのクイーンだった。ドボン。俺は死んだ。
これがギャンブル。人生と同じだ。死は突然やってくる。
「親の総取りね」
トキさんは最後のカードを表にするまでもなく勝利した。ニッコリと微笑み、チップ代わりのマーブルチョコを全部持っていってしまった。
子の全員がマーブルチョコ破産していた。トキさんは机に突っ伏す死骸に囲まれ、ほくほく顔で勝利に酔いしれていた。
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