今まであまり仲良くなかったはずの幼なじみと何故か突然イイ感じになっちゃいます！？ ～かしこかわいくてちょっと変な美少女タツミさんと付かず離れず青春ラブコメディな日々～

１０月２２日（土）

　窓の外は秋晴れでも秋雨でもない微妙な天気だった。空一面を覆う薄い雲の中に円盤のような太陽があった。この天気を秋曇（あきぐもり）というらしい。そういえば、秋晴れとか秋雨ってあるけど秋曇ってないよな～、なんて思いながら一応ネットで検索してみると、なんと存在した。秋は雪以外なんでもあるらしい。

　窓から視線を机の上に移す。広げられた教科書とノート。絶賛テスト勉強中。さっき窓から外を見たのは、この煩わしい現実からの逃避行動だった。

「はぁ……」

　なんて、思わずため息も出る。それだけテスト期間中の休日とは憂鬱なものだ。休日だというのに心休まらず、本来安息の地である我が家の我が部屋が、このときばかりは戦場だ。ここで休むことは許されない。テスト期間を無事に生き残るためには、ここでどう戦うかが重要なのだ。

　頭ではわかっている。勉強は大事だし、テストは将来を左右する審判のときだ。そんなこと理解しているのだが、気持ちはまた別問題である。俺という人間の集中力の問題もあるのだろうが、勉強開始から一時間も経てば、急にやる気が失せてしまう。気持ちは今の空のように曇り、昼のアサガオくらい萎えてしまう。シャーペンは手を離れて机の上に転がり、目は当て所もなく宙を彷徨う。

　それから三十分ほどダラダラと憂鬱な現実逃避を続け、その後になんとかやる気を出して勉強を再開し、また一時間後には同じ状態、というループが俺の毎度のパターンだった。今回もパターン通りだとすると、次の勉強開始まで、あと約二十分ある。

　ふと、思った。タツミは何をしているだろう？

　タツミの顔が、姿が頭に浮かんできた。いろんな表情をするタツミ。笑い、泣き、怒り、悲しみ、短期間にいろんなタツミの顔を見てきた。歩く、走り、自転車に乗り、階段を登り、降り、座り、屈み、寝そべる、いろんなタツミの姿も見てきた。

　タツミはオーバーリアクションだ。身振り手振りだけでなく、表情も漫画みたいに豊かだった。口や目が、顔面の輪郭からはみ出してるんじゃないかって思うくらい顔のパーツがよく動く。それがタツミの美人の理由であり要因なのかもしれない、ふと思った。そうやって顔面筋をよく動かすから、顔面に不要な脂肪がつかず、なおかつ引き締まるのではないだろうか。

　翻って自分を思うと、俺はタツミとは逆だと思った。俺はどっちかと無愛想で表情も薄いほうだ。顔の動かし方なんかはウンノに似ているかもしれない。ウンノは笑っても顔の一部以外は大きく動かない。目だけ、口だけで笑う。それもほんの少しニュアンス程度に動く程度だ。

　ウンノもまた美人な部類だと思う。いい歳のおっさんがなりふり構わずハマる程度には。タツミとウンノはタイプが違うが、どちらも美人という点では共通だった。タツミが愛嬌も兼ね備えた四方八方に強いオールラウンドの美人なら、ウンノは一点をキリリと突き刺すような、鋭く翳（かげ）のある、クセの強い美人だった。

　クセといえばトキさんもそうかもしれない。トキさんの顔立ちは美人というよりは可愛らしいタイプだが、反して振る舞いはクール寄りだ。このアンビバレンツな感じはクセといっても過言じゃないだろう。もちろん良いクセだ。その証拠に俺はトキさんのそういうところがお気に入りだ。ときに勉強会のときみたく熱くなるのも面白いし。

　こうやってテスト勉強の合間にする、ガチでどーでもいーよーな思考が意外に楽しい。現実逃避がテスト期間中唯一の憩いだ。無駄な時間なのは間違いないが、無駄が無けりゃ人間じゃない。効率なんてものは機械に任せて俺は無駄をやり続ける所存だ。

　そんなとき、スマホが鳴った。

　普段は勉強に集中するために無音のマナーモードが機内モードに設定するのだが、今日は忘れてしまっていたらしい。ちょうど今は現実逃避タイムなので、スマホを手にとって確認してみた。

　タツミからだった。

『私のこと考えてたでしょ？（ピストルの絵文字）』

　おそらく冗談のつもりで送ったんだろうが、あいにく俺はマジでタツミのことを考えていたので、こう送ってやった。

『当たり前だろ（ピエロの絵文字）』

　最近タツミの影響で俺も変な絵文字をあえて使うようにしている。特に理由はない。強いて言うなら、タツミのせいだし、タツミのせいでしかない。全てタツミが悪い。つまり俺は悪くない。

　返信がきた。

『相思相愛だね（剣と盾の絵文字）』

　俺は瞠目した。相思相愛……それは両思いという意味。俺とタツミが相思相愛……？　つまりそれはやはりタツミが好きな相手は俺なのか……？　あれだけ一緒に行動をともにし、同じ時間を過ごしてきたのだから、そうであってもなんら不思議はない……。

　なんて一瞬マジに考えてしまったが、どう考えても、絵文字からしてもギャグで言ってるのは一目瞭然だった。いくらテスト勉強の合間の現実逃避にせよ、ちょっと行き過ぎだった。もはや現実逃避というよりは妄想の域だった。

　それでも、なんとなく、確証はないし、理由も希薄だが、なぜか俺はタツミが俺のことを好きなんじゃないか、って思ってる。なんとなくそんな気がする。

　ふと、俺はそれを確かめたくなった、が、やはりそんな勇気はなかった。

『タツミってさ俺のこと』

　まで打ちかけて急いで消した。もし、万が一俺の早とちりだったりすると……それは目も当てられない結末になるだろう。タツミとの関係性が壊れるだけでなく、次のテスト結果も絶望的なものになるのは明白だった。

　今はまだ早い、俺は自分に言い聞かせた。返信は当たり障りのないものにした。

『俺はタツミの悪口考えてたんだけど？（槍の絵文字）』

　当たり障りのないもののつもりだったが、ちょっと、いや、かなり幼稚だった。

　でも、しょうがない、それが今の俺だ。俺は俺なりにやるしかない。テストも何事も。