第70話 本日、作戦初日にして
無名の高校を全国大会へ出場させる、それは偶然ではない、三枝龍二というカリスマの存在があっての必然であった。
優は、今目の前で「戦術」の世界でこれが
そして、それを最も理解出来ているのが自分自身であることへも。
同じくこの無線によって、龍二の信頼が求心力に変化してゆく状況を、次第にみんなが気付き始めると、苦笑いにも似たおかしさがこみ上げて来て、それまで沈みがちだった全員の心が軽くなるとともに、最良の指揮官を得たという高揚感から、足が自然と前に向くようになってゆくのである。
そして龍二は、再び無線のマイクを取り、こう述べるのである。
「これで敵の企図ははっきりしただろう。これから当面作戦について述べる。下車展開した徒歩兵は、そのまま本日の14時までに
ここで、今まで所在が不明であった三枝軍の機甲部隊が、実はまだ戦闘展開線の遥か後方に温存されていることが、無線の内容で明らかになった。
これは、緒戦において、三枝軍の戦車がほぼ無傷で残存していることを示す。
また、この無傷の戦車群は、味方の護衛を一切しなかったことで、敵軍にその所在を察知されることなく、徒歩兵が目標線Aに到達する時間に合わせて、全速力で走行させ、速度の遅い徒歩兵との時間差を一気に縮める作戦であった。
徒歩兵を早期に下車展開させたのは、敵に下車展開中の弱点を
そして、あの地味に長い、完全武装でゆっくり走る訓練は、この時のためであったことを、54連隊の下士官は気付いた。
第一師団側は、三枝軍の兵士が徒歩で移動した場合の時間を、通常の高校生の歩く速度で逆算していた、しかし、実体は、彼らはゆっくりと、しかし確実に「走る」のである。
これにより、師団の見積もりの二倍の速度で徒歩兵は機動することができる。
この行為が、第一師団側から見た三枝軍の進行速度に差が生じ、到着予想時刻を大幅に誤認させる作戦であった。
それと同時に、54連隊6中隊のメンバーは、あの伝説の第3堡塁の側壁到達以来、久々の伝説が生まれる瞬間に立ち会える、という高揚感に沸いていた。
それも、あの懐かしい三枝啓一1尉の弟による見事な指揮によって。
「よし、みんな、もういいだろう。俺たちは指揮官の決めた事にしっかり従うだけだ、練習通りついてこいよ」
54連隊6中隊の下士官達は、一様に笑顔であった。
そして、
龍二はおもむろにマイクを取ると
「敵の兵力は我が方の3割である。敵が夜間配備として陣前に兵力を配置し始めるのは15時頃と予想される。敵は第一堡塁で我々を撃滅すべく、第2、第3堡塁の兵力を一時的に第1堡塁に集結させているはずだ。この兵力を撃滅させ、その後の敵の防御を困難にさせる。本日、作戦初日にして、第一堡塁の攻略こそが決勝点となる。勝機は今しかない。」
野球で言えば、第一打席の初球をフルスイングで振り抜くような行為である、それも草野球少年が、メジャーリーグのマウンドでそれを行うに等しい。
今回の戦いは負けられない戦いだ、弟昭三の命がかかっている、それらを全て総合して、三枝龍二はこの一ヶ月の間、この一振りに全てをかけていたことになる。
そう、この日、再び決戦の夜が明けたのである。
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