決戦の夜が明ける

第68話 理解の限界

「敵航空機編隊（てきこうくうきへんたい）、作戦地域外へ離脱しました。」

　レーダーに映った機影が本物であれば、最低でも２個小隊程度は降りているはずだ。

　航空機からパラシュートが降りた現物を見た三枝軍の現地部隊には動揺が広がっていた。

「おいおい、空挺降下されたぞ、指揮所の対応策はどうなんだ」

「一切、無視しろってさ」

「、、、指揮所の連中は、現場を見ていないからそんなことを言えるんだ。」

　現場の高校生たちは、口々に指揮所への不信感を言い始めた。

　それは、現場指揮をしていた５４連隊の下士官の耳にも入っている。

「さすがに現場が動揺しているな、自分たちの後方に精鋭部隊が降下してきたんだから無理もないが、これは俺たちもどうかと思うがな。」

小隊長クラスもそのように話し始めた。

それを聞いた第３小隊長の昭三は、この疑問に対する回答を、指揮官である兄龍二に聞くのは自分の役割だと感じていた。

「こちら３小隊長、司令お願いします。」

　それを聞いた優は、龍二に声をかける

「三枝君、昭三君から無線がはいっているけど、どうする？」

　この質問は、小隊長クラスの無線に、本来指揮官が直接回答しない慣例から来ていたが、龍二にはその質問の内容が予想出来ていたため、無線を繋ぐ許可を出した。

「３小隊長、こちら司令、用件を送れ」

「司令、こちら３小隊長、先ほどの空挺降下に、現場の動揺が広がっている、後方に部隊の一部を割いて、空挺部隊を止める必要があると考える、送れ」

　この無線は、聞くだけなら全員のスマートグラスで傍受することが出来る、つまり、そこまでは第一師団長の読みは正解であった。

　逆に、どんな内容であっても、それは全員の耳に入ってしまうため、優はこの後、龍二が昭三になんと言って宥めるのかが気がかりであった。

　常識的に考えれば、前進を止めてしまえば日没までに目標位置に到達出来なくなる、それは作戦全体の時間軸（じかんじく）が間に合わなくなることを示している。

　もちろんそれが、第１堡塁陥落（だいいちほうるいかんらく）だけであれば、まだ間に合うかもしれない、しかし、今回の目標は、第３堡塁（だいさんほうるい）の完全攻略である。

　時間が無いのだ。

　全てが順調に行って、ギリギリ間に合うかどうかという時間計算である。

　それが既に、緒戦（しょせん）において砲撃による妨害と、速力低下、想定よりも早い下車展開（げしゃてんかい）、全てにおいて間に合っていない。

　それ故に、後方の空挺部隊に時間と兵員を割いている余裕は当然ないことは、優にも理解できていた。

　龍二は無線のマイクを持つと、静かに言い放つ。

「司令である私のことを、まず信じることが、本作戦の最も重要な部分である。先の空挺降下作戦は、敵の偽降着（ぎこうちゃく）である、もし疑うのであれば、一部斥候員（せっこういん）を割いて確認をしてもかまわない、ただし、これが偽降着であったことが確認されたなば、以降、司令の指揮には従順に従うように。以上通信終わり。」

　これには無線傍受中の全員が驚いた。

　そして一番驚いたのは、指揮所にいた参謀陣（さんぼうじん）であった。

　それは、だれも予想しない発想であったからである。

　まず、敵が空挺降下を実施するという考えが無かったからである。

　実施規定では、空挺部隊の運用規定（うんようきてい）がない、つまりそれは実施規定違反ギリギリを突いてきた奇襲作戦（きしゅうさくせん）である。

　それ故に、それに対抗する手段などを持ち合わせているわけがないのである。

　、、、優はここで気付いた、またもやこの三枝龍二という男は、自分の理解の限界を簡単に越えてしまうと言うことに。