人魚へのキス

第8話 善意の暴力

　香奈が人魚に戻って海へ去って行ってしまった後、私は学校の上履きのままであることに気づきながらも、だからといって学校に戻る気にもなれず、とぼとぼと海沿いを歩いていた。

　あれだけ朝井を強く非難しながら、自分も同じようなことをしたことに、自己嫌悪を覚える。

　異性愛が当たり前であるという神話が信じられている日本の中で、レズビアンだとカミング・アウトして、同性愛嫌悪（ホモフォビア）に晒されながら生きることが、どれほど苦難の道を往くかは、想像するに及ぼない。

　それでも私は、香奈と一緒なら乗り越えられると信じて、香奈の意思を確認せず、香奈が抱える恐怖を理解せず、その脅威に晒される状況を作り出してしまった。

　仮にそれが善意による行為であったとしても、本人の了承なしに、安全が脅かされる状況を作り出すことは、善意の暴力だ。

　善意もまた、人を傷つけるだけの力を孕んでいる。

　気がつくと私は、海沿いの漁協センターの広場に建つ、『豊玉姫神社』の前まで来ていた。

　注連縄が巻かれた石造りの鳥居の下で、木製のお社にお参りする、見覚えのある女性を見かけた。

　トヨウミさんだ。

　先日と同様の格好をした彼女は、私に気がつくと、かつかつとハイヒールを鳴らしながら近づいてきた。

「あなた、たしか、香奈の幼馴染の……」

「晴海です。松隈、晴海です」

「さっき、私の領域に香奈が戻ってきたのが伝わってきたけど、あの子、また人魚になったのね。あなたが関係しているのかしら？」

　神というだけあってから、自分の管理する領域に誰かが入れば、それを感知できるようだ。

　それより気になったのは、香奈の人魚化についてだった。

「分かりません……。だから、教えてください。どうして、香奈は人魚になれるんですか？」

「単純な話よ。いわゆる、先祖返りのように、香奈に私の血が色濃く受け継がれた、それだけの話よ」

「……香奈も、神様なんですか？」

「流石に、そこまで血は濃くないわよ。第一、私は神の器ではないわ。正直、ここに『豊玉姫神社』が建って、安心したくらいだもの」

　どういう意味だろう。

『豊海大神』という名で祀り上げられていたのにも関わらず、器ではないとは。

　そういえば、『豊玉姫神社』の祭神は、豊玉姫命（トヨタマヒメノミコト）と玉依姫命（タマヨリヒメノミコト）だったはずだが、何か関係があるのだろうか。

「香奈は私の血と、人間の血が混ざり合っている。でも、いくら先祖返りとはいえ、その血はやはり薄い。だから、鯛への変化（へんげ）が自分のコントロール化にない状態なのよ」

「香奈は、自分の意思で、鯛にも、人魚にもなることはできない、ってことですか？」

「そう。自分の持つ力が制御下にないから、鯛への変化も、下半身だけと中途半端になるし、鯛になることも、人に戻ることも、彼女の意思だけでは、どうすることもできない。香奈はそういう存在よ」

　人魚化は、あくまでも鯛になる前段階に過ぎず、しかも香奈は、『豊海大神』の血が中途半端に流れているせいで、完全に鯛になることもできない。

　いや、違うなのか。

　『豊海大神』という鯛の神様は、人間に化ける力を持っているからこそ、今のように人間の姿を取ることができる。

　しかし、香奈は元々が人間だ。

　本来、神が持つ力を、本質が人間である香奈が、中途半端とはいえ扱えている状態こそ、異常なんだ。

　それが、結果として人魚という半端な姿を取ることに繋がった。

　しかも、完全には制御できていない。

「なら、香奈は、どうすれば人間に戻れるんですか？」

「……そもそも、香奈は人間に戻りたいのかしら？」

　核心を突く問いかけに、私は思わず口をつぐんだ。

「香奈の鯛化は、彼女自身の精神状態に依存しているわ。最初は自殺するほどのストレスがきかっけとなった訳だけど……、今回は、どうなのかしら？」

「……」

　香奈の精神状態。

　それはつまり、香奈の想い。

　私が気づけなかった香奈の想い。私が踏みにじってしまった香奈想い。

　それが、人魚化を促した。

　私の責任だ。

「きっと、香奈は迷っているのでしょうね」

「……迷ってる、ですか？」

「人として生きるべきか、人ならざる者として生きるべきか。迷いがあるから、人と鯛を行ったりきたりしている。何か、人の世界に未練があったからこそ、この前のように、人間に戻ることができたのでしょうね」

　香奈の迷い。

　それは、私の希望的観測か、はたまた淡く幼い願望の一種かもしれないが、ひとつだけ、心当たりがあった。

　しかし、その心当たりが真実だとしても、香奈は人間社会で生きることを怖がっている。

　その恐怖を取り除くことが、私にできるだろうか。

　いや、完全に取り除くことは不可能だ。

　日本社会が、異性愛を常識のものとし、その規範を維持し続ける限り、新聞やテレビやインターネットやSNSを通じて、その規範は人々の中に当然のものとして構築される。

　そして、異性愛規範が浸透すればするほど、同性愛者というマイノリティの存在は、『いない』ものとして扱われる。

　自分の周囲に同性愛者がいると考えている人が、一体、どれだけいるというのだろう。

『いない』ものとして捉え、異性愛規範に染まっているからこそ、実際に私たちが表に出てきた時、その拒否感は、嫌悪感として表れ出る。

　いわゆる、同性愛嫌悪（ホモフォビア）として。

　だとすれば、どうすれば良いのだろう。

　香奈の持つ恐怖を取り除くこともできないままでは、仮に人間に戻れたとしても、また香奈は海へ飛び込むだろう。

　同じことの繰り返し。

　分からない。

　どうすれば良いのか、分からない。

「……人は、独りで生きるものではないと思っていたけど、私の思い違いかしら？」

「え？」

　まるで、私の心を読み取ったように、トヨウミさんは言った。

「『鯛女房』。あれが実話だという話は、以前したわね？」

　トヨウミさんの問いかけに、私はひとつ頷いた。

「私は夫に本来の姿を見られた結果、海に戻ることになった」

　トヨウミさんは、遠い昔に思いを馳せるように、地平線へ視線を投げかけながら話始めた。

「『見るな』という禁止を破ってしまった夫は、それでも私を愛しているといってくれた。もしかしたら、私はこのままここにいていいんじゃないかって、淡い希望を持ったりもした。けれど、夫と一緒にお産を目撃した義母の口から、私の正体が漏れて、私は村を追われた」

　同じだ。

『見るなの禁止』を破ること、それは本来の自分を、自分の意に反して他人に見られることだ。

　香奈もまた、自らがレズビアンだというプライベートな自分を、自分の意に反して噂を広められた結果、学校という人間社会を追われた。

　トヨウミさんは、香奈が自分の子孫というだけではなく、自身の境遇に似ているからこそ、同情して、香奈の味方になってくれているのかもしれない。

「愛する人と一緒にいることに慣れ親しんだ結果、私は孤独の辛さを知った。人と私とでは、時の流れは異なる。いずれは別れる運命だったとはいえ、それでも、私はあの人の傍で、あの人の人生を共に歩みたかった」

　サングラスで彼女の表情はうまく読み取れなかったが、その言葉の端々に、憂いを感じた。

「香奈が真に怯えているのは、自身の弱さ……、社会や他人からの否定、嫌悪、侮蔑、汚辱、中傷、そうしたものに耐えることも抗うこともできない弱さ。でも、それは、自分の責任ではないし、独りで抱え込むようなものでもないと、私は思うのだけれど、あなたはどうかしら？」

　私は、自分が同性愛嫌悪（ホモフォビア）に抗おうとする意思を香奈に押しつけるだけで、香奈の弱さに寄り添えなかった。

　一緒なら大丈夫だと伝えたいがための、独りよがりの願望は、香奈の弱さを刺激するだけに留まり、香奈の恐怖を理解し、それを共に背負うことをしなかった。

　私は、キャッチボールをしているようで、その実、ただ壁に向かってボールを投げていることに気がつかなかった。

　一方通行の対話に、相互理解など、望むべくもないのに。

「……私は、香奈と約束をしたいです」

「それは、どんな？」

「私と香奈は、同じレズビアンですけど、やっぱり、人間である以上、違うところがあります。だから、その違いを尊重しながら、一緒にこの社会を歩いて行こうという、約束をしたいです」

「……香奈は、自身がレズビアンだということを、信頼していた人の口から暴露されている。その傷口は依然深く、それが恐怖と弱さに繋がっているわ。そんな彼女と一緒に歩くということは、その傷も一緒に背負うことになる。その覚悟が、あなたにはあるの？」

「私は、好きな人に幸せになってもらいたい。そのために必要であれば、喜んで受けいれます」

「ふふ。若いわね。でも……」

　トヨウミさんは『豊玉姫神社』の方を向いて、独り言のように呟いた。

「そう言ってくれる人が傍にいることは、何よりも幸せなことよね」

　そういえば、豊玉姫命（トヨタマヒメノミコト）もまた、出産の際に、本来の八尋和邇（ヤヒロワニ）という姿を見られて、夫の元を去ったのではなかったか。

　もし、豊玉姫命にも、トヨウミさんにも、同じことを言ってくれる人がいたなら、あるいは……。

「いいわ。あなたを、香奈の元――私の領域へと連れて行ってあげる」

「ほ、本当ですか？」

「ただし、条件があるわ。それは――――」