異世界で貴族と駆け落ちします

第7話 逃走

「いたぞ！あそこにいた！」

全身甲冑に身を包んだ男が、馬の上から遠くを走るフランツとエリーゼを捉えた。

「やべえ！もう見つかった！走れエリーゼ！」

フランツはエリーゼの手を掴みながら走った。

彼女もまた、後ろから必死に駆ける。

「ざっと、10の騎馬隊！20の兵士！クソッ、国賓級のお出迎えじゃねえかッ！」

スピードでは一瞬で追いつかれてしまう。

二人は、家の裏路地で翻弄した。

追い抜く人々全員がこちらを振り向く。そんな事、もうお構いなしに激走した。

走った。

とにかく、走った。

3m、2mと馬に乗った兵士と二人の距離が縮まる。

「フランツッ！」

その時、エリーゼの服を兵士の一人が掴んだ。

強引に引っ張られ、エリーゼが後ろに吹き飛ばされそうになる。

「離しやがれッ！」

フランツはその兵士の手を掴むと、エリーゼと引き離した。

二人は、すぐ横の路地裏へ駆け込む。

「二人は路地に逃げたぞッ！囲めっ！」

騎馬隊が先を急ぐ。

迷路のような住宅街。巨大な街の中心で、二人は立ち尽くす。

「フランツ、ちょっと待って…あ、足が…痛いっ」

エリーゼの声で、二人はその場で止まった。

彼女の足を見ると、もう既に靴は何処かに消えており、血塗れになった足が痙攣していた。

すぐにエリーゼを座らせると、フランツは鞄から生地の端切れを取り出した。細い帯状にビリビリに破き、それを彼女の足へグルグルと巻いていく。

「…フランツ…、怖いよ…。怖くて、足がすくんじゃう…どうしたら…」

彼女の足はブルブルと震えていた。

そんなエリーゼの手を、フランツはしっかりと掴む。

「大丈夫だ、俺がいる！今は俺に付いてくる事だけを考えろ！他は何も考えるな。いいな！？」

エリーゼは、フランツの目をじっと見つめながら、大きく頷いた。

彼は、そんな彼女の頭を優しく撫でる。

「強い子だ。本当に限界が来たら、俺がおぶってでも走ってやるからな！それまで、踏ん張って走ってくれるか？」

「うん！」

「よし、行くぞ！」

再び、二人は走り出した。

街の路地を駆け抜ける。

二人の逃走劇は、街の端まで続いていた。

エリーゼは、息も絶え絶えになりながらも、必死に走る。口の中で血の味が広がっていた。もう既に走るのも限界に達しているのに、何故か走る勇気が湧いてくる。

目の前の人が、何度も私に勇気を与えてくれる。

走りながら、横に積んである樽を後ろに向かって吹き飛ばす。

兵士の走路を邪魔した。

屋根も登った。

家の柵も。

「もうすぐ街の端に着く！それで逃げ切れる！」

フランツの怒号が響いた。

そんな言葉に希望を持ち、エリーゼもまた足を早める。

この街は、街の端に人二人分ほどの高さの壁を築いていて、その周りを大きな堀が囲い、その先は田園や山々が広がっている構図になっている。

その端の壁が、見えてきた。

彼が、その壁を先に登る。

程なくして、フランツが上からエリーゼに手を差し伸ばした。

「さぁ、登れ！」

小さい体が、勢いよくジャンプし、男の手を掴む。

その後ろから、騎馬隊が怒号を発しながら迫ってきていた。

数十mから、数m、目の前まで一瞬で迫ってくる。

だが、間に合った。

二人は壁へ攀じ登ると、外の光景を確認する。

そこには、最後の難所が、目の前に立ちはだかっていた。壁の下には、何十mと掘られた堀があり、その先に広大な大地が広がっている。

堀に落ちたら、ひとたまりもない。

数秒の沈黙を破り、意を決したフランツが先に飛んだ。

空を舞い、下の大地目がけて勢いよく飛んでいく。そして、彼は受け身を取りながら、大地に倒れ込んだ。

「さぁ、エリーゼも飛んでこい！」

「ど、どうしよう…、こ、怖くて、足が動かない…」

「大丈夫だ！俺を信じて、飛んでこい！」

「ダメ…ほ、本当に動けないのっ！」

エリーゼは、堀の下を覗き込み、大きく息を呑んだ。

震える足をなんとか抑え込み、ワンピースの裾を捲り上げる。汗が、滴った。視界が、グラグラと揺れる。

それでも、目を瞑り、意を決して飛ぼうとした。

その時、

「エリーゼ様ッッ！」

騎馬隊の後続が到着した。

その後ろから、馬に乗ったマクミラン卿がこちらに向かって叫んでいた。

その声に、エリーゼは後ろを向いてしまう。

「…じぃじっ！！」

「なぜ、こんな事を！エリーゼ様！訳を話してくだされッ！屋敷に戻りましょう！」

一瞬で、エリーゼの頭の中にはマクミラン卿との思い出が蘇る。

母親は特に世話をしてくれなかったが、卿は熱心に世話を焼いてくれた。じぃじ、じぃじと何度もワガママを言ったが、全て受け止めてくれた。

「…エリーゼッ！？」

フランツは、下からエリーゼが騎馬隊の方を向いたのが確認できた。

彼女は、寂しそうな目でマクミラン卿の方を見る。

「まだ、間に合いますッ！さぁ、家に帰りましょうッ！」

「…じい、じ…」

震えていた足が、ピタッと止まった。

そして、騎馬隊の方へ、壁上のギリギリまで歩いていく。

フランツと、マクミラン卿両者は、大声で彼女の名を叫んだ。

意を決して、駆け出し、彼女は空を舞う。