吠えよ剣

第55話 （10）夏休みの出稽古９

　休憩中、平賀さんを見るとスポーツドリンクを片手にまたしてもノートパソコンに向かっていた。

　一体この人は、なんなんだろうか。

　だけれども、おれの竹刀が一切触れることが出来ないということだけは確かだ。

「岡田さん、おれの巻き上げ打ちはダメでしたか？」

「いや、そんなことはないよ。ただ、相手が悪すぎただけ。普通の人なら竹刀を巻き上げられているはずだよ」

「じゃあ、どうして平賀さんには通じないんですかね」

「あの人に動きを一度でも見せたら、負けだよ」

　岡田さんはそういうと、意味ありげな笑みを浮かべた。

　一度でも動きを見せたら負けってどういうことだろうか。

　おれは岡田さんの言葉の意味を考えながらスポーツドリンクを流し込むと、汗をふき取ってから面を再び装着した。

　休憩が終わった後、おれは再び平賀さんとの試合稽古に臨んだ。

「平賀さんも、とんでもない奴を敵に回しちゃったな。花岡って究極の負けず嫌いですよ。勝つまではとことんやる。一度食い付くとすっぽんみたいに離してくれませんからねえ。おれも高校時代は花岡の練習に付き合わされて大変でしたよ」

　河上先輩が笑いながら審判をする田坂さんにいう。

　試合稽古は始まっていた。

　おれは下段に構えて、平賀さんは中段に構えている。

『あの人に動きを一度でも見せたら、負けだよ』

　さっき岡田さんから聞いた言葉が甦って来る。

　一度でも見せたら、負け。

　どういうことだろうか。一度でも技を見せたら、全部見切られてしまうってことなのか。いや、そんなはずはない。一度見たぐらいで、見切ることができるなんて、そんなのは漫画か剣豪小説の主人公ぐらいだ。

　だったら、これはどうだ。

　電光石火。

　おれはノーモーションで小手打ちを繰り出した。

　平賀さんの小手におれの竹刀が吸い込まれていく。

　今度こそ、もらった。

　そう思った瞬間、おれは自分の目を疑った。

　平賀さんは左手を竹刀から離すと、おれの小手打ちを寸でのところで避けたのだ。

　嘘だろ。

　いままで、この小手打ちが当たらなかったことなんて一度もないはずだ。

　その後のおれは、無我夢中で平賀さんのことを攻め続けた。

　面打ち、胴打ち、小手打ち。

　さまざまな攻め方で各所を狙ったが、どの一発も竹刀は平賀さんに掠ることすらできなかった。

　くそ、なんでだ。なんで当たらないんだよ。

　平賀さんが一歩踏み出してきた。

　向こうから攻めてきたのは、初めてかもしれない。

　おれは無意識のうちに下段に構えていた。

　そして、平賀さんの竹刀が動いたと同時に、おれは竹刀を下段から擦り上げていた。

　平賀さんの竹刀が宙に舞った。

　巻き上げ打ちがはじめて成功した瞬間でもあった。

　でも、それは無意識下でのことだった。

　くらくらした。目の前が真っ暗になっていく。

「おい、花岡。大丈夫か」

　河上先輩が駆け寄ってきて、おれの体を支えてくれた。

　足に力が入らなかった。

　その場で寝かされて、面が脱がされた。

　天井がぐるぐると回っていた。

　口の中がねばついていた。

　なんなんだよ、おれ。大学に出稽古に来て二回目のダウンじゃないか。

「こりゃ、熱中症だな。河上、医務室へ連れて行ってやれ」

　薄れ行く意識の中で、田坂さんの声が聞こえた。

　そして、おれの意識は断たれた。