怪物の趣味

閑話 既知との遭遇

　無音、無風の街を逃げるモノが居る。

　息も絶え絶え、髪を振り乱し走るが見えない壁に阻まれる。

「ひ、ぃっ……！」

　後ろを見れば恐怖の源が迫ってきていた。

　艶やかで飲み込まれそうな黒い髪、血の通わない白い肌、見たくも無い星空の瞳が逃亡者を見据えている。

「そんなに怯えないでください」

　ゆっくりと歩み寄る怪物から少しでも距離を取ろうと、無様に見えない壁に体を押し付ける逃亡者。

　距離が縮まる毎に呼吸が早く浅くなっている。

「やだ、やだやだっ、来ないでよぉっ！何なのよあんたはぁ！」

　泣き叫び、怪物に向かって腕を振り回す逃亡者を見下ろしながら、怪物がわざとらしく困ったような顔を見せた。

　怪物の瞳の中でいくつもの光が明滅している。

「私は怪物です、そういうあなたは侵入者ですね」

　逃亡者と目線を合わせるために怪物が屈んで、逃亡者を指差す。

　きょとんとした逃亡者の顔からは、怪物の話が理解できていないことが読み取れる。

　怪物が口角を釣り上げて笑顔になった。

「わ、私はただあの男の子と遊んでただけなのよ！？」

「私はあなたを招いていません、ですのでお帰り願いたいのです」

　顔をずいと近づけて、逃亡者の瞳を覗き込んで語る怪物。

　逃亡者の心臓が大きく跳ねた。

　瞳が震えて、視界が滲む。

　口を開いて何度も投げかけた問いをもう一度聞こうとして、動きが止まる。

「あぁ、だめです、だめですよ、貴方には目と耳がありますね、口は要件を満たしていませんから」

　口を開けたままの逃亡者を見つめながら、怪物は話を続ける。

　星空の瞳の中で赤や青、白い光が思い思いに明滅を繰り返す様子を、逃亡者は眺めることしかできない。

「あっ」

　逃亡者の口からそんな音が漏れた。

　瞳から怪物の目的が聞こえてきた。

　鼓膜を撫でられて、過去と未来が見える。

　逃亡者の理解が追いつかないまま、正解だけが差し込まれる。

「……ぅぷ」

　感覚を揺さぶられて、頭の中身を整理されて、吐き出しそうになったのを喉で押しとどめる。

　胸の焼けるような苦痛が逃亡者の意識を繋ぎ止めていた。

「この程度は耐えてくださいね、配慮はしてあげているのですから」

　逃亡者を弄びながら、怪物がのんびりと話す。

　引き延ばされた感覚の中で、怪物の言葉だけがまともに耳に入る。

　後悔の念が油田のように湧き出る。

　やがて、怪物からの情報をすべて受け取って、ようやく逃亡者は体を動かすことができた。

「ご理解しましたね」

　怪物が口の端を釣り上げて笑顔を作る。

　青褪めた顔の逃亡者は、呼吸を整えるのに必死になっていた。

「……こんな、こんなくだらない事の為に！？」

　口を衝いて出たのは、怪物の目的に対する感想だった。

　怪物を指し示して何度も指を振るう。

「ばかげてるわ！労力に見合わないの！なんで！」

「趣味なんてそういうものでしょう」

　狂ったように騒ぎ立てる逃亡者に、怪物が笑顔で答えた。

　信じられないものを見るような眼差しが、怪物にぶつかる。

「……実は私、女神として崇められたこともあるの」

　落ち着きを取り戻した逃亡者が、空を見上げながら突然そんなことを語り始めた。

「えぇ、そうですね」

　怪物の表情がつまらないと言いたげに変わる。

　逃亡者はそれに気が付けなかった。

「私なら世界の一つや二つ、貴方に差し出せるわ、それで見逃して」

　怪物は首を横に振る。

　逃亡者の眉間にしわが寄った。

「だめです」

「お願い、ただの不注意だったの、貴方を不快にはさせないわ」

　怪物は首を横に振る。

　逃亡者の額に汗が滲んだ。

「あなた程度の行動で不快になることなんてありませんよ」

「じゃあ見逃してよ！先に攻撃したのも謝るから！」

　怪物が首を横に振る。

　逃亡者の目に涙が溜まって、頬を伝った。

「あの程度が攻撃だと思いませんでしたから、大丈夫ですよ」

「私はこんなところで居なくなっていい存在じゃないの！」

　怪物が首を横に振った。

「居なくなっていいですよ」

　そう怪物が独り言を発する。

　戻ってきた喧噪がそれを掻き消して、誰の耳にも届かなかった。

　潮風が怪物の頬を撫でる。

「気を配って動くのも大変ですね」

　溜息を吐いて、怪物が大きく伸びをする。

　太陽は未だ空高く、怪物が宿を出てから時間が経っていない事を示している。

「つまらない場面でした、せっかく見ないようにしてたのに」

　不満そうな顔で大通りを歩く怪物。

　前から後ろから絶え間なく押し寄せる雑踏は、不自然なほど怪物を避けていた。

「まぁ侵入してくるようなモノなんてあの程度なのでしょう、ねぇ」

　誰に聞かせるでもなく怪物は独り言を続ける。

　いつの間にか桟橋の近くまで歩いてきていた。

　周りでは、今朝獲れたであろう魚を売る屋台が並んでいる。

　怪物がその内の一つへと向かっていった。

「こんにちは、お兄さん」

　屋台の前で悩む少年に、そう声を掛ける。

　驚愕と困惑が入り混じった奇妙な表情を浮かべて固まる少年に、怪物が話を続ける。

「お悩みですか、買うのならあなたの右手から数えて上に三匹、左に二匹のその子がおすすめですよ」

　訝しげに怪物を見つめる少年に、怪物は笑顔を返す。

　怪物に言われた通りの魚を見つけて、品定めをして、瞳が一瞬輝く。

「おっちゃん、これくれ」

　慣れた様子で店員と話す少年を、怪物は笑顔で見ていた。

「ありがとな……急に声かけられたから変な奴かと思ったけど」

　買い物を済ませた少年が怪物の方へと向かってきて、感謝を伝える。

　ミアンよりも少しだけ大人びた少年は、日に焼けた健康的な肌と少し長く伸びた髪が印象的だ。

「目的の物が見つかったようで何よりです、私からもお願いをしてもよろしいですか」

　微笑みを絶やさないまま、怪物が少年に提案する。

　少年もまた白い歯を見せて笑い、肯定した。

「おう、何でも言ってくれ」

　怪物が一層楽しそうな表情に変わる。