シン・三枚のお札

第3話 逃走

　数日後。

　仕事が終わった後、俺は愛車に乗り込んだ。飲みに行く気にはならないが、自動車の運転くらいならいいだろうという気持ちだった。

　キーを解除し、バケットシートに滑り込む。車に乗り込むと、それまで感じていた気味の悪い視線も感じなくなった。

　俺はエンジンを始動し、三十分ほど行ったところにある峠道へとハンドルを切った。お気に入りのコースだった。

　Ｔ字路の信号で赤信号が変わるのを待っていると、後に真っ黒なピックアップトラックが停まった。ミラーで確認するが、運転席が高い位置にあるため、どんな奴が運転席にいるかは分からない。

　すると、

　ガチャリと、音を立て助手席に女の子が滑り込んできた。あのアパートの女の子だった。

「やっと、見つけたわ！」

　女の子は笑顔でそう言って、シートベルトを装着した。

「お、おい！」

　俺が狼狽していると

「青よ」

　女の子に言われ、反射的にアクセルを踏み込む。

「何で、逃げるの？　この前も、あの連れのお坊さんの後に隠れてたし」

「み、見えてたのか？」

「うん。あの時は声をかけそびれたけど、それから全然飲み屋街でも見かけないしさ。やっとこの車を見かけて、乗り込んだってわけ」

　俺は女の子から、不吉な視線を感じていないことに気づいた。それどころか、とても居心地がよろしい。

「なあ、なんでお前、俺のことを探してたんだ？」

「隆光さん。私の名前、覚えてないでしょう？」

「いや。あの……」

　俺がもごもご言っていると、

「私の名前は陽菜（ひな）よ。佐藤陽菜。もう忘れないでよ」

　陽菜が笑いながら言う。

　運転しながら、改めて見るとくりっとした目が可愛らしい。俺はここ数日の緊張を忘れて笑った。

　すると――

　突然、ゴンという音が後から響き、車が蛇行した。

　慌てて逆ハンドルをあて、車の姿勢を戻す。

　ミラーを見ると、真っ黒なトラックが後ろに迫ってきているのが見えた。

「あの車はなに！？」

「分からん。だが、ヤバいな」

　俺はやっとそれだけ言うとアクセルを踏み込み、トラックを引き離しにかかった。

「隆光さん……鼻が腫れてるわ！」

　陽菜に言われて鼻を触ると、熱を持って大きく腫れ上がっていることに気づいた。ズキズキと痛み始め、同時に「これは私の印（しるし）ね！」と言った女の声が脳裏に蘇る。

　やはり、あの女なのか？　この鼻の痛みは、奴が近づいてきたせいなのか！？

　俺は更にアクセルを踏み込んだ。

　五百七十馬力を超えるＶ6エンジンが咆哮を上げる。暴力的な加速が俺たちをシートに押さえつけた。

　陽菜が悲鳴を上げるが、無視してアクセルを踏み、ハンドルとブレーキをめまぐるしく操作する。

　みるみるうちに、離されていくトラックの運転席に、あの女が見えた。目の周りが真っ黒に隈取られ、牙のような犬歯を向きだした顔は、まさに悪霊のようだった。

　しばらく行くと、速度の出るストレートからテクニカルなカーブが続くセクションに移行する。トラックの足回りでここを攻略することは出来ないはずだ。俺はこれまで培った全技術をつぎ込んで、ＧＴＲを走らせた。

　だが、信じられないことが起こった。ジリジリとトラックが近づいてくるのだ。高速セクションよりも、このカーブの続くセクションの方が近づけるということは、つまり、ドライバーの技術で車の性能差を埋めているということに他ならない。

　俺は顔を真っ赤にして、車を操作した。

　急なカーブでぶつかりそうなくらいにトラックが迫ってくるのが見えた。こちらもギリギリまでブレーキを遅らせ、進入速度を維持してぶつかるのを回避する。

「胸が光ってる！」

　 陽菜が叫び、俺は胸ポケットに入っている財布のことを思い出した。

「あ、あのお札だ！」

　俺は急いで財布を陽菜に渡した。財布の内側から溢れるように光が漏れ出てきた。