魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

64,後悔しないと決めたから

「レオナルド君！　待ってくれ！」

「離してください‼」

「今ステラに追いつくと骨の一本や二本じゃ済まないぞ‼」

「そんな事言っている場合じゃないでしょう‼」

　掴まれた腕を振り払った。

　国王に対する態度に、フェリシスが口元を手で押さえ息を飲む。

「俺はこの先からずっとあいつと一緒に生きていくつもりです。

　そのためにも、あの時犯した裏切りを今すぐ正さなければならない！」

「まだダメだ。その時期じゃない！」

「そう言って傷付けたままにしておくんですか⁉」

　レオナルドの怒声に、言葉を失ったのはヒルおじさんだった。

　ステラの傷ついた顔が、はっきりと瞼の裏に残っている。

　レオナルドの言うことが正しいと、わかっているのだ。

「ようやく俺は、あいつの隣に立てると思った……」

　本当は、昨日の想いを告げる前に謝らなければいけなかったのに。

　レオナルドに後悔の念が押し寄せるが、後の祭りだ。

「ステラが傷付いたのは、紛れもない俺達二人のせいです」

「それは違う！　あの子の傷の理由を君が背負う必要はないんだ！」

「セレスタン王、あなた一人のせいにするつもりはありません。

　それに、ステラ自信も俺に対する不信感を抱いたでしょう。時間が経てば経つほど、理由を説明するのが難しくなる」

　そう言い捨てて走り去るレオナルドを、ヒルおじさんは眺めることしか出来ない。

「説明するのは難しくなる……か……」

　バレてしまった以上、隠すことは出来ない。

　ステラが成人すれば全てを話すつもりだった。

　遠かれ早かれ、ステラを傷付ける未来は間逃れなかった。

　このことはステラが生まれたときから、ラナ達と何回も話し合って決めたこと。

　その未来が、少し縮まっただけだ。

　イグニスが肩で頭を項垂れた。

「申し訳ありません。私が昨日ステラに目撃されたようで……」

「かまわん、いずれわかったことだ。

　それより今から忙しくなる。このことをラナと……。

　……アーデルハイト王妃に連絡を頼む」

「承知しました」

　元気を無くしたのは、ほんの一瞬だった。

　主からの命を受けたイグニスは、生命の炎を宿す翼を広げる。

　相棒が今から目指すのは、ここから遙か遠くにあるドルネアートの辺境。

　さぁ、ラナからどんなお叱りが待っているだろうか。

　小さくなっていくイグニスを見送ると、か細い声が下から聞こえてきた。

「セレスタン王、申し訳ございません……。我が国の皇子までもが、あのような……！」

「フェリシス嬢、先ほども申し上げた通り、あなたが何も気に病む事は無い。

　ただ一つ。どうか私の願いを聞き入れてくれるなら、この一連の出来事は他言無用を願いたい」

「セレスタン王のお望みのままに」

　あまりにも都合の良い願いだ。

　どうせすぐに尾ひれを生やした噂が泳ぎ回るだろう。

　肝心なのは〝誰が〟この噂を口にしたか、だ。

　公爵家であるフェリシスが一言でも口を添えれば、噂は強力な力を持つ。

　せめて微弱な噂で済ませるための、付け焼き刃だ。

「ジーベックド、悪いがフェリシス嬢の護衛を頼めないか」

「は……しかし……」

「俺は野暮用ができた。出来る限り早く戻ってくる」

「承知いたしました」

　この異様な空気に、ジーベックドもノーとは言えなかった。

　さて。

「（どう説明しようか）」

　王国騎士団がヒルおじさんに道を譲って、宮殿への出入り口への通路を開ける。

　だが肝心の門の前には、自分と同じ赤髪を持つ一人の青年が立っていた。

　己の息子、エドガーだ。

　亡き前王妃によく似た、自分とはあまり似ていない顔立ち。

　唯一似ているとすれば、髪の色と琥珀色の瞳だろう。その瞳が、真っ直ぐ自分を貫いている。

「そこを通してくれるか」

「もちろんです」

　誰も言葉を発しない、静かな宮殿前。

　すれ違い様に、ヒルおじさんの耳に小さな音が入った。

「……僕は覚えています。ステラが生まれた頃、一度会っている」

「そうか……そうだよな……」

　ステラが生まれて間もない頃、一度だけラナとステラを宮殿に連れてきたことがあった。

　伝説のスピカの眼を持った娘が生まれたと、ご先祖様とガザンに報告するためだ。

　もちろん、内密に育てると言うことも報告していた。

　二人を村に帰そうとした時だった。

　幼いエドガーが駆け寄ってきたのを今でもはっきり覚えている。

　幼い息子に見せた、生まれたばかりの小さな命。

　新緑の中に宿った蒼い星に、彼もまた感動していた。

　本来であれば一緒に育てるべきだったのに、引き離したのは自分なのだ。

　ヒルおじさん、否、セレスタン王はグッと眉間に皺を寄せた。

「ステラとレオナルド君を連れ戻す。宮殿は任せたぞ」

「承知致しました」

　今日という日が、顎にアッパーカットをくらう日なのだろうか。

　せめてナックル無しでお願いしたいものだ。

　ケツアゴにならないことを祈りながら、ステラとレオナルドの走り去った方角へ足を進めるのだった。