魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

52 双獣の戦士 2

「――――この魔法ハ、余程の緊急時で無い限り使用を禁じられていル」

　風が弱まり、ステラは薄く目を開けた。

　観客からも困惑の声が上がり、闘技場がどうなったのかと覗き込む者もいる。

　ようやく現れた姿に、ステラは顎を外す寸前まで口を開けた。

「な、なななな……⁉　その姿……⁉」

「これガ、双獣の戦士と呼ばれる理由ダ」

　その姿に、思わずステラは自分の目を疑った。

　現れたゲパルの頭からは、小さな三角の茶色い耳が生えていた。それは獣の耳だ。

　それだけでない。目の下から頬にかけて黒い線が走っており、ズボンの後ろには斑模様の尻尾が映えていたのだ。

　愕然とするステラに微笑みかけると、ほそ口元から鋭い犬歯が覗いた。

「元々使い魔を召喚できる人間は少なイ。高い魔力、魔法のセンスを持ち合わせていないト、使い魔は反応しなイ。

　その中でも突飛出た者だけガ、使い魔とこの魔法の契約を結ぶことが出来ル」

「ステラ‼」

　言葉が出ないステラの横で、煙が立った。

　後ろで吠えていたウメボシが、いつの間にか九尾の姿でステラを守るように威嚇している。

「油断するでないぞ」

「わ、わかっているけど……」

　どうしても隠しきれない動揺に支配され、集中できない。

　ウメボシの尻尾が、ステラの細い腰に巻き付く。

「その魔法を使用すると、通常の人間より遙かに多くの魔力を保有し、使用者自信の魔法の威力も跳ね上がる。

　それに加え、使い魔の特性も己の力として使用できる。

　小僧、脚力でも上がったか？」

「ご名答。タマの個性も俺自身に反映されていル」

　ゲパルが空に向かって掌を掲げた。

　熱い太陽の光より早く、急激に冷気が集う。

「まずは花嫁にお披露目ヲ。

　ドーズ・レニ‼　（硬い雨）」

「掴まれッ‼」

　これが花嫁に対する行いか？

　いささか疑問を持ち身を構えた所、腰に柔らかく擽ったい尻尾が巻き付いた。

　ウメボシだ。

　彼はステラを背中に乗せると、そのまま大きく後ろに飛び退いた。

　ズドドドドッ…………

　あの場に留まっていたら、今頃ステラは穴だらけになっていただろう。

「なっ……殺傷能力高すぎませんか⁉」

「花嫁に自分の力を示す場だゾ。手を抜いたら意味が無イ」

「たわけっ‼　これでステラが避けられなかったらどうするつもりだっ‼」

「あんたはこんな攻撃を躱せないようナ、弱っちい女じゃなイ。

　なんたってこの俺が認めた女だからナ」

　ウメボシの上からそっと頭だけ出し、ついさっきまで自分が立っていた場所を覗き込んだ。

　そしてサッと顔が青ざめる。

　なぜなら、数え切れない程の氷柱が、冷気を纏って突き刺さっていたからだ。

「ゲパルさんと結婚したら毎日こんな氷柱浴びせられるんですか⁉　これ私じゃ無くても、全世界の女性からお断りされますよ‼」

「だーぁーラー。決闘の時だけだっテ」

　大剣を担ぎ直して、ニッコリとステラに微笑みかける。

　零れた犬歯と腰で揺れる尻尾が、逃げる獲物を逃がさんとばかりに存在感を醸し出している。

「俺、彼女とか出来たら溺愛するタイプだかラ」

「聞いてないです！」

「こんな手荒いマネは今日だけダ。

　朝はステラより早く起きるヨ。少しでも長くあんたの寝顔を眺めていたイ。

　そうだ、ステラは働かないでずっと家に居てくレ。俺の収入は少ない方じゃないシ、養うくらいどうってことなイ。

　飯は一緒に作ろウ！　掃除だって買い物だって洗濯だっテ、俺も勿論やるサ。

　毎晩一緒に風呂入っテ、ベッドでもあんたが満足するまで可愛がってやル。そうさナ、子供ハ「はいセクハラです‼」……こういうのに慣れていないんだナ。初々しくて可愛いじゃないカ」

「おいおいおいおいレオナルドー。顔が怖いぞー」

「…………」

「無言でジュースのカップを握りしめるなー。ほらほら、零れてるぞー」

　もちろん、この会話は観客席にも伝わっている。

　瞳孔が開き気味のレオナルドは、瞬きも少なく冷たい目でゲパルとステラを見守っている。

　直すテラは、何を話しても通じない男に早速疲労感を感じ始めた。

　なんなんだ、この脳内お花畑男は。

「稼いできて家事も積極的……。案外良い男なのでは……？」

「なんで向こうに着こうとしてるの⁉」

「む、中々の好物件なので食らいついてしまった」

「嫌だよ⁉　それに専業主婦は柄じゃない、何がなんでもドルネアートに帰って婦警さんに復帰するんだから！」

「遠距離別居婚カ。それはちょっとナ……」

「っだー‼　ゲパルさんはちょっと黙っていて下さい‼」

　話が進まない。

　ステラはウメボシの背中から降りると、持っていたトンファーを仕舞った。

「もう降参カ？」

「んなわけないでしょう‼」

「じゃあなんだ？　新武器でもお披露目してくれるのカ？」

　ステラの腰に巻き付いていた、ウメボシの尻尾の一本が外れる。

　背中から滑り落ち、ようやく大地に足の裏を付けることが叶った。

　突如、少し強い風が吹いた。

「ゲパルさん。何度も言っている通りですが、私はあなたと結婚するつもりはありません」

　それは凜とした、絶対ぶれることの無い芯の通った声だった。

「騙し討ちは悪かったと思ウ。けド、見てみろヨ。こんなにも大勢の人々が俺達を祝ってくれているんだゼ。

　誰もが強者と強者の間に生まれてくる子を待ち望んでいル。その期待を裏切るのカ？」

「なんと言われようが、私は屈しません‼

　ここで負ければ、手にしたい未来が途絶えてしまう。

　私は‼　困っている誰かを助ける婦警さんになりたい‼　結婚だって、自分が選んだ相手とします‼」

　ゲパルが言いたいことも分からんことはない。しかし、ステラとて諦めるわけにいかないのだ。

　突如、太陽が雲に隠れた。

「イライザさんはこの戦いを受けた時点で、八割方了承したことだと言っていました。ここで私が勝てば結婚の決定権は私に移行し、残り二割の〝いいえ〟という気持ちを押し通すことが出来る」

「双獣の戦士である俺に勝つつもりカ」

「無論、そのつもりです」

　ふわっ……と、柔らかいシルクのような霧が、ステラとウメボシの足元に現れた。

　音も無く現れたその小さな粒子は、徐々にステラ達を覆い隠す。

「おイ、あんたまさカ……」

「私、ゲパルが双獣の戦士でよかったって、ほんのちょっとだけ思いました」

　霧に隠れる寸前。

　ステラが笑ったのをゲパルが見逃さなかった。

「――――だって、

　私と同じだから」

　ドォン…………‼

　大地が揺れ、濃い霧が空へ巻き上げられた。