魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

15,好々爺

　何処にも逃げ場は無い。

　そう思って勢い良く放った捕縛魔法は、何故か急に出現した巨大な氷を捕らえていた。

「何これ……⁉」

　こんなものを捕まえるために、魔法を放ったわけじゃ無い。

　掌から魔法の糸を引き千切った。

「なんじゃ、もうバレてしまったのかのう」

「ちょ、待って……！」

　このままだと逃してしまう

　ステラが氷の上に飛び移ったのと、じいさんが飛び降りたのはほぼ同じタイミングだった。

　氷の上から覗き込むと、鞄を持ったじいさんはふわりと地面に降り立っていた。

　何かしら足を止める魔法を放とうと指を持ち上げたが、その動作は止まることとなる。

　何故ならじいさんの横に、最近知り合ったばかりの人物が居たからだ。

「イライザさん⁉」

「ステラ嬢！　お久しぶりです！」

　ワインレッドの髪に、前髪がアシンメトリーに切り揃えられた女性。

　軽装とは言え、鎧に身を包んだ姿は凜々しい。

　その人物は、某ドルネアート国皇太子の我が儘によって遠方に飛ばされ、僻地で知り合ったイライザだった。下からステラに向かって大きく手を振っている。

　氷から飛び降り、イライザとじいさんの待つ地面へ舞い降りた。

「イライザさん、大変です！　その人ひったくりですよ‼」

「ひったくり……その荷物はステラ嬢の？」

「ちいとばかり悪戯心が疼いてしまっての」

　再会を喜びたいのは山々だが、今はそれどころで無い。

　ステラの気迫に困惑したイライザは、二人を見比べるばかりだ。

　すると、群衆から小さな赤い鞠が転がり出てきた。

「ステラ！　息災であったか！」

「ウメボシ！」

「近くでイライザの気配がしたのだ。役に立つかと思って連れてきたぞ！」

「後でご褒美あげる！」

　我が相棒の何と頼もしいことか。

　貫禄が付いたのは身体だけじゃないのだ。

「さぁ、荷物を返して貰います！　そして刑務所へ行きましょう！」

「ひぃん……怖いのう……」

「そんなか弱い老人の振りをしても無駄ですからね！」

　腰に手を当て、イライザの背中に隠れようとする小さな姿を睨め付けた。

　王国騎士団のイライザがいるなら心強い。晴れてこのじいさんもお縄につくことだろう。

「さあ、観念しなさい！　この私に目を付けたことが運の尽き！」

「儂の動きに着いてこれたんじゃからお嬢ちゃんは凄いのお。あの長距離を食らいついてくるのはなかなか至難の技じゃ、ここにおる王国騎士団達とて着いてくれるかどうかわからぬ」

「褒めたって無駄ですよ！　さあイライザさん！　その人を連行しましょう！」

「落ち着いて下さいステラ嬢！　そしてその拳を降ろしてください！」

　怒りが拳に表れる。しょうがない、怒っているのだから。

　そんなステラの怒りを認めつつ、じいさんを庇うようにイライザは腕を上げた。

　一連の流れを見守っていたギャラリー達も、どこかおどおどしている。なんなんだ、この空気。

「ガザン様にも何かお考えがあってのこと！　どうか気を鎮めてください！」

「お知り合いですか？」

「お知り合い……まぁ、お知り合い、です」

　警戒を解かず、イライザをじいさんを交互に見遣る。

　直ぐにでも手錠を借りて逮捕しようと考えたが、イライザの知り合いならば一度手を止めるべきか。

　いや、王国騎士団の隊長の知り合いであれば、なおさらイライザに引き渡した方が賢いのだろうか。

「じい様、早速ちょっかいかけたのカ！　手が早いナ！」

「ほっほっほ！　先に動かねばゲパルに先を越されそうだったからのう」

「違いねえヤ」

　イライザの後ろからやって来た青年が、背中に背負った大剣を鳴らした。

　赤と橙色の入り交じった、茜色の長い髪をゆったりと三つ編みにして後ろに流している。長い前髪からは金色の鋭い眼光が覗いていた。

「ゲパル！　お前も見ていたなら止めるべきだろう！」

「面白かったからヨ。なんならじい様に混ざってやろうとも思ったんだがナ」

　独特な語尾のイントネーション。

　そして聞き捨てならんことを言っているぞ。

　彼はイライザと同じ紋章の入った腕章を付け、軽装な鎧を身に纏っていた。

　格好から推測するに、王国騎士団の一員だろう。

　ゲパルと呼ばれた青年が前髪を掻き上げると、ギャラリーから黄色い悲鳴が上がった。

「いくらイライザさんの知り合いでも、ひったくりはダメですよ。被害者が私だったから追いかけられましたけど、これが一般人ならどれほど恐怖を与えたか！」

「ステラ嬢の言うことももっともです。どうか怒りをお鎮めください！」

「そうじゃよお嬢さん。この荷物を返してやるから許しておくれな」

「元凶はあなたなんですがねぇ⁉」

　どうどうと、イライザに肩を叩かれるか怒りが収まる気配は一向に無い。当然だが。

　荷物が戻ってきても、これは解決にならない。

　もう一言二言じいさんに文句をつけてやろうかと思っていると、三つ編み男が前に進み出てステラの顔を覗き込んだ。

「な、なんですか」

「はーン……本当にスピカ様の眼と同じ色だナ」

「ゲパル！　初対面の女性に対して無礼だぞ！」

「イライザはかったいナ。

　俺はゲパル。ゲパル・シュナイダーっていうんダ。あんたの名前はステラっていうのカ？」

「ステラ嬢、大丈夫です！　この男はギリギリ不審者ではありません！」

「ちょっと、離してください！」

　遠慮無しに肩へ回された腕を退けようとするが、まるで蛇のように纏わり付いて離れない。

　これがセレスタンでの距離感？

　いやいや、エドガーもイライザもこんなグイグイ来なかった。これは彼の個人的な問題だ。

「じい様との勝負、見せて貰ったゼ！　凄かったナ、お前もじい様や国王と同じ重力使いカ！」

「私の魔法のことは後です。それよりそのおじいさんの処分が先です‼」

　王国騎士団の知り合いとはいえ、やっていいことと悪いことがある。

　腕を放す様子の無いゲパルと揉み合っていると、じいさんがイライザの背中からやっと姿を現した。

「久々に楽しかったのう。もしよければ、また儂と遊んでくれんかね」

「遊び……⁉　遊びでひったくりぃ⁉」

「ステラ嬢！　この方は……！」

　群衆の中から、赤い甲冑を着た男たちが現れた。

　手には槍、腰には剣。右手に盾。

　イライザやゲパルと同じ、王国騎士団だ。

　じいさんを取り囲むように、男達は陣を組む。

「自己紹介が遅れたのう。

　儂はガザン・ダルビ・セレスタン。

　前セレスタン国王じゃ」

　とりあえず時を戻す魔法ってないかな。

　イライザの声が遠くに聞こえた。