魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

12,引っかかる事案

「（なんだったんだろう……）」

　あの店員さんの怯え方は異常と言ってもいい。

　それだけ恐ろしいことが起こっているというのか？

　ステラはブティックの横で、忙しく行き交うセラスタン国の人々を観察する。

　一見楽しそうに働き、何気なく生活を営んでいるようにしか見えない。

　皆表に出さないだけで、あのお姉さんのように恐怖を抱えているのだろうか。

　腕組みをして眉間に皺を寄せる。

　力み過ぎて下唇が飛び出してきたところで、頬に何か固いものがブニュッと押し付けられた。

「スーテーラー？」

「あ、おかえり」

「おかえり、じゃないの。折角の旅行なのに、なんでそんな難しくて怖い顔をしているの！」

　押し付けられた固いものの正体は、セレスタンの特産物の一つである固い果物だった。

　中に甘い果汁が閉じ込められており、割って中を飲むというドリンクの一つ。

　ささったストローを咥えると、その甘みに険しくなった顔も和らぐ。

「あなたがそんなに気負う必要はないのよ。大丈夫よ、セレスタンの王国騎士団や警察の方が早期に解決してくれるわ」

「そう、だよね……」

　そう言いつつも、ステラの顔は晴れない。

　余所者のステラが顔を突っ込むべきで無いことくらい、わかっている。

　しかしどうしても気になってしまう。

　今もどこかで助けを求めている人がいると思うと……あぁ、心配だ。

「ステラもすっかり婦警さんね」

「そりゃあ、私だってもうすぐ就職して半年になるし」

「子供が大きくなるのは本当早いわ」

　ステラと同じジュースを飲むラナの横顔は、少し憂いが見える。

　マズイ、とステラは慌てて声を明るく上げた。

「ごめん！　今は旅行を楽しむんだった！　何処行く⁉」

　若干よれているガイドブックを採りだし、ラナに向かって広げてみせる。

　親孝行すると、決めたじゃ無いか。

　この国に滞在する間は、何があっても母に笑っていて欲しい。

　当初の目標を思い出し。ページを捲っていく。

　カヌーも鍾乳洞も、パワースポットも。

　何処だって連れて行ってやろうじゃないか。

「お母さんはここが気になるんだけど……」

「うんうん、じゃあ向こうの道から行けばいいね」

　次はいつこうやって肩の力を抜いて歩けるか分からない。

　今は母と向き合おうと、燃えさかるポリス魂にストップをかけた。

　＊＊＊＊＊＊

「楽しかったわねー！　まだまだ遊び足りないわ！」

「本当だね、数日やそこらじゃ回りきれないよ……よいしょっと」

　部屋に戻ってきたステラの手には、これでもかというほどの花や食べ物で溢れていた。

　行く先々でステラの瞳を見るなり、皆がスピカの眼だスピカの眼だと騒ぎ立てるのだ。

　そのご利益にあやかりたいのか、まるで何かのお供え物かのようにステラとラナへサービスと称して何かしらを手渡してくれる。

　おかげで食事を取らなくても、二人の腹は常にパンパンだった。

「大量ね……どうする？」

「ウメボシにも手伝ってもらおうかな」

「良い考えね。持って帰るわけにはいかないもの」

　リンゴをもしゃもしゃと咀嚼するステラの横から、ラナの細い指がカリカリに揚げられたポテトを一本奪っていった。

　絶対に美味しい、外れのないセレスタン国の名物の一つらしい。

「お母さんは先にお風呂入ってくるわ」

「ごゆっくり～」

　鼻歌を歌いながら部屋を出て行く。

「（よかった、お母さん楽しそう）」

　今のところ、親孝行は順調に進んでいる。

　ドアが仕舞ったと同時に、ステラは指を鳴らした。

「ケアハーロ・ヘレマイ（召喚術）」

　この呪文も何回唱えただろうか。

　ステラが使える魔法の中でも、断トツに口に為る呪文だ。

　部屋に煙を立て、ウメボシが姿を現す。

「飯かっ‼」

「待って待って」

　今にも飛びつこうとする鼻を押さえた。

　揚げ物はダメだ、確実に太る。

　出来るだけヘルシーに、ウメボシが食べても良さそうなものをチョイスすると、鼻の先まで持って行く。

　が、そっぽ向かれた。

「果物はよい。そちらの揚げた芋がいい」

「デブまっしぐらだよそれ」

「動物と赤子は少々太っている方が可愛いと、よく言うだろう」

「情報源は何処⁉」

　毎回カロリーの高いものを要求し、ステラが拒む。

　しかし最後には何かと理由をつけて食べさせてしまうのが現実。

　悪いことだと思っていてもどうしても甘やかしてしまうのだ。

　まぁいい、明日は一日中外に出して歩き回らせれば少しは痩せるだろう。

「セレスタンか。ドルネアートとはずいぶんと違うのだな」

「食文化も着るものも全然違うよ。明日は一緒に行こうね」

「ボディガードぐらいはしてやろう」

「心強いわぁ」

　絶対抱っこはしないが。

　一心不乱に食べ物を食べるウメボシの横で、ステラは一冊の本を袋から取り出した。

　それは露店に売っていた、〝蒼い星のお姫様〝だ。

「ステラが自ら本を取るとは。明日は槍が降るか」

「自分でも思う」

　中身はヴォルの家で読ませてもらったものと何も変わりはない。

　描かれているイラストレーターの絵柄が多少違うことぐらいだろうか。

「この国の人達は私の眼を見るとスピカ様の眼って言ってくる。もう少し深く探れば、この眼が未来を視える理由が分かるかも！」

　次のページを一枚めくると、大きな音と共に明るい光が部屋に差し込んだ。

　尚、ウメボシはベッドの上で驚いた猫の如く跳ね上がった。

「な、何なのだ⁉」

「花火だ！」

　動転するウメボシを抱え、窓際に走る。

　そこにはセレスタンの名物の一つである花火が、大量に打ち上がっていた。

　夜の空に咲く花は、一日の終わりを飾るのに尤も相応しい。

「あらら、もう始まっちゃってた？」

　一人と一匹が明るい夜空を見上げていると、ドアの閉まる音が聞こえた。

　花火の音にかき消されないよう大声を張り上げ、戻ってきたのは勿論ラナ。

　その片手にはお酒の瓶が握られていた。

「お母さん、お酒飲めるの？」

「ジュースみたいな甘いやつならね」

　窓際にイスを並べると、ラナに座るよう促した。

　向かいに座っただけでも甘い香りがやってくる。

　街の人々から貰ったお菓子をつまみに、注がれたお酒に口付けた。

　花火に照らされた上品な横顔を、ステラは眺めた。

　十年以上一緒に生きてきたが、母親がお酒を飲むところを初めて見た。

　それほどこの旅行が楽しいのだろう

　連れてきて良かったと、内心ガッツポーズを決める。

「ねぇ、お母さんはスピカの眼って知ってる？」

「知ってるわよ。その絵本でしょ」

　当然、といった口ぶりだ。

　我が家に絵本が無かったのは偶然。

　ステラがアルローデン魔法学校に通うまで知らなかったのも、そこまで興味が無かったから。

　自分の中で疑問の落とし所を見つけ、抱えていたモヤモヤがようやく晴れた。

「私さ、つい最近まで知らなかったんだよねー。村の図書館にあったかな？」

　ラナのコップを持つ指がピクリと動くが、ステラはそれに気づくことない。

「スピカ様って、この国のお姫様なんだって。未来が視えるのも私と同じでしょ？

　もしかして一緒の混血だったのかな？」

「どうなのかしら……お母さんも本でしか知らないわ」

「だよね。でもちょっとだけ気になってるんだ」

　ひと際大きな花火が空に打ち上がった。

　窓の下からは観客たちの感嘆の声が聞こえてくる。

　小さな酒瓶を全て飲み干したラナは、あくびを右手で隠しながら立ち上がった。

「もう寝ましょう、明日も沢山買い物して観光していかなきゃ！」

「そうだね。私も風呂入ってくる！」

「小生はよい、ラナ殿と共に寝よう」

「強制に決まってんでしょ」

　もちろん、ウメボシも入れるかどうか確認済みである。

　暴れるウメボシを持ち上げ、絵本を閉じた。

　今日や明日にスピカのことを急いで知ろうとうは思わない。

　どうせこの国に沢山の情報が溢れているのだから。

　自分のベッドから手を振るラナに「いってきます」と告げて浴室へ向かうのだった。