魔法世界の怪力婦警～夢追う乙女は拳を握る～

3,事件の合図 2

「何事っスか⁉」

「行ってみましょう‼」

　只事ではなさそうだ。

　ステラとフレディは立ち止まる人々の波を掻き分けて、アルローデン商社に突撃した。

「警察っス！　さっきの爆発は一体なんっスか⁉」

「さ、さぁ……私達も一体何があったのか……」

「この爆発は上からですか？」

「申し訳ありません、私達も何が起こっているのか把握できておりませんでして……」

　困惑する受付嬢達に詰め寄った所で、事態は好転しない。

　中に無理矢理押し入ろうかというところで、フロアに警報が鳴り響いた。

「これはなんっスか⁉」

「これは……！　強盗が入った時に発動される警報魔法です！」

「強盗⁉」

　フレディの顔が強張った。

「事件っス、とにかく皆さん落ち着いて外に出て下さい！」

　この警報を聞いた従業員達が、我先にと外に駆け出す。

　階段からも大勢の人間が降りてきて、一階のフロアに流れの速い人集りが出来上がった。

「どいて‼」

「こっちが先だ‼」

「お客様を先に外へ‼」

「落ち着いて下さい！　押さないで‼」

「こっちっス‼　慌てないで外へ出るっス‼」

　フレディとステラが大声を張り上げ誘導するが、従業員達のパニックは収まらない。

　息を飲むステラの足を伝い、ウメボシが肩に駆け上がる。

「フレディ先輩！　上に行って誰か取り残されていないか確認してきます‼」

「ダメっス‼　応援を呼ばないと‼」

「私が先に行って犯人を取り押さえてきます‼　連絡をお願いします‼」

「待つっス‼　ステラ‼」

　フレディの制止を振り切り、ステラは重力を調節して階へ大きく飛び上がった。

　天井にぶつからないように、けれど人を蹴らないように。

　側面の壁を蹴り上げ、人波に逆らって建物の上を目指す。

「ウメボシ！　匂いは何処から⁉」

「もっと上だ‼」

　振り落とされないようにしがみ付くウメボシの助言を受け、猿も顔負けのパルクールで上を目指す。

　地上から随分と離れた所で、変化に気が付いた。

「人が少なくなってきた……！」

「上の人間はあらかた逃げたのだろう。近いぞ！」

　唇を噛み締めた。

　ステラは移動しながらも、逃げ惑う人々を見ていた。

　その中に、親友のリタの姿が無かったのだ。

「リタ……っ！」

　どうか自分の見落としであってくれ。

　焦る気持ちを抑え、走る足に力を込めた。

「この辺りだな」

「本当だ、凄く焦げ臭い……」

　最上階は、まるで倉庫のようだった。

　薄暗く、色んな箱が置いてる。細かく読んでいる暇は無いが、なにかの商品名が書いてあるようだ。こんなところに強盗が入ったのか？

　息を整え、早鐘のように鳴る心臓を落ち着かせる。

「恐らくあの扉だ」

「あそこに……！」

　今すぐ駆け寄りたい衝動に駆られるが、一つ大きく息を吐いた。

　相手が何人居るか分からない。相手の武器は？　人質の人数は？

　こんな時こそ、冷静になれ。

　自分自身を落ち着かせ、足音を消して扉から中の様子を伺った。

「……んだよ‼　こんなちんけな物しか置いていないのか⁉」

「天下の商社様だろォ⁉　こんな安物ばっかり置いてんじゃねェよ‼」

　いた。

　目を細め、二人組の黒ずくめの男を睨み付ける。その後ろには、三人ばかりの女性が座り込んでいた。

　その中に、よく知った人物がいるのに気が付く。

「（リタ‼）」

　やはり逃げ遅れていたのだ。

　ウメボシはステラの下から中を覗き込み、鼻に皺を寄せる。

「嫌な臭いだ」

「どんな臭い？」

「リタ達が拘束されているのはわかるか？」

　目を凝らすと、ウメボシが何を言いたいのか理解した。

　どうやら後ろで縄か何かで捕らえられているようだ。

「あの手錠、魔力封じの石が嵌められているな」

「罪人に使われる石じゃん。付ける人間反対だって」

「全くだな。石の大きさにもよるが、一般人の魔力量なら小石程度で十分だ。リタに付けられている石もそのくらいのサイズのようだな」

　それで抵抗できずに捕らわれていたのか。

　もしあんな手錠が嵌められていなければ、魔法であんな男達などコテンパに伸していただろう。

　いつも見る私服とは違う、タイトなスカートを履いたリタが男達を睨み上げていた。

「商社はメーカーとユーザーの架け橋よ。注文が入った商品は殆どメーカーに手配依頼するものなの。うちに持っている在庫なんて、単価の低い流通商品ばかりよ」

「レブロンさん！」

　三年間、リタはステラと同室で学校生活を過ごしてきた。

　お互いに刺激を与え与えられの生活で、特にステラから影響を受けたのは性格だろう。

　ステラの負けん気の強さが、リタにも移ったのだ。

「ここに居るだけ貴方たちが不利になるだけよ！　今なら罪も軽いわ、だからっ」

　バキッ！

　鈍い音がして、リタが倒れた。

「イヤーッ‼」

「やめてください‼　大人しくしますからっ‼」

　男に、殴られたのだ。

　リタの同僚らしき二人の女性が、心配そうに側に寄る。

「まだ出る時ではないぞ」

「わかってる……‼」

　ステラの拳から一筋、血が流れた。

　今すぐにでも駆け寄って、ボコボコにしてやりたい。だがステラは衝撃を押さえ込み、ひたすら扉の前で耳を欹てる。

「しょうがねェ。とにかく一番高そうなモンを詰めていくぞ」

「あぁ。さっさとしないと王国騎士団が駆けつけて来やがるからな」

「あーあ……折角ガッポリ稼げると思ったのによォ……」

「そうだな。……ついでに、この女も貰っていくか」

「お、いいな。姦した後に奴隷商にでも売るか！」

「それが一番高いかもな‼」

　倒れたリタの前髪を掴み、強引に顔を上げさせる。

　下卑た笑みを浮かべた男達は、舐めるように苦痛に歪んだ顔を眺める。

「顔はまずかったな、値打ちが下がっちまう」

「ほっときゃ治るんじゃねーの？」

「さぁな。けど、こんくらいならまだ抱けるぜ」

　大切な友人を傷付けられ、侮辱された。これ以上目を瞑っていられるものか。

　とうとうステラの我慢が、限界を超えた。

「――――動くなッ‼」

　ナックルをつけ、扉から飛び出す。

「アルローデン警察署、ステラ・ウィンクルだ‼　お前達を強盗致傷罪で現行犯逮捕する‼」

　ステラの赤い髪を見つけたリタは、絶望に染まっていた瞳に光を宿した。

「ステラ……」

　黙って見ていて、ごめんね。

　心の中で謝り、制帽を床に投げ捨てた。