第59話 モモコの両親と、クニミツの友
「モジャモジャは、逃げてもいいよ。アイツの攻撃だと、あんたに届きそう」
「いいモジャ。最後まで見届けるモジャ！」
ウニボーは、逃げようとしない。
「隠れてて。アイツは、精霊相手でも攻撃を当ててくるかも」
モモコがウニボーを、アイテムボックスにしまう。
「いつでも、かかってこい。相手になってやろう。実力の差を思い知るがよい」
「そうさせてもらう！」
オレは、ビッグ・フォース・キャノンをためらいなく撃ち込む。
「なんと!?」
さしもの鬼龍でも、オレのキャノンには防御せざるを得なかったらしい。直撃し、壁際まで吹き飛んだ。
「な、なるほど。ヴリトラが手こずるわけだ。ここまでの強さだとは」
鬼龍が、砂を吐く。
そこへすかさず、モモコが斬りかかった。
オレも、ブロードソードで飛び込む。グレートソードは当たらない。かと言ってショートソードと盾では力不足だ。中間を取って、防御無視の攻撃特化型武器に切り替える。
対する鬼龍は、モモコと同じ逆手持ちだ。剣と徒手空拳を使い分け、オレたちの攻撃を流す。
「避けられる？」
足を踏んで、モモコはマシンガンを乱射した。
しかし、鬼龍は映画のごとき動きで身体をのけぞらせる。手足を払いのけ、モモコの手からマシンガンを弾き飛ばした。
「ゼロ距離に飛び込んだ己を呪うがいい！」
鬼龍が、モモコに殴りかかる。
モモコも、負けていない。手から手裏剣を出し、鬼龍のノドを狙った。
かろうじてかわしたが、鬼龍の頬に赤いラインが走る。
「ニンジャは、イヤだったんじゃなかったか？」
「イヤだとは言ってない。私のスタイルじゃないって言った」
強がっているが、モモコの目は真剣だ。強敵を前に、彼女もなりふりかまっていない。
「ワタシの顔に、傷をつけたか。ここまで成長するとは。なぜそこまでの力が、生前のお前には開眼しなかったのか」
自らの血をなめて、鬼龍がうれしそうに笑った。
「モモコ、コイツが悪魔祓いだって知ってたのか？」
「知らない。なんの訓練も受けてない」
モモコが首を振ると、鬼龍もうなずく。
「それはそうだ。落ちこぼれのうちから鍛えては、死んでしまうからな。それでもよかったが」
鬼龍は、モモコを高校卒業するまで待っていた。その時期くらいなら、訓練してもいいだろうと。
「だが、見込み違いだった。モモコは異界との接点は皆無だった。異界となんらかのつながりがあれば、訓練させてもよかった。が、モモコは最期までただの人間にすぎなかった。もっと、魔物と接触させておけばよかったが。
攻撃の手をやめ、モモコは話に聞き入る。
「どういうこと？ 私は、龍洞院の子ではない？」
「ああ。お前は、吉備の子だ。龍洞院のような裏稼業でなく、祈祷師の家系だよ」
モモコは、異世界と接点があったようだ。力までは開眼しなかったが。
「子どもに恵まれなかったワタシは、吉備から娘を奪った。その際に、相手を自殺に見せかけた」
話している途中で、モモコは再度剣を振るう。
「奴には妻もいたが、同じようにしてやった。無理心中というやつだ。いくらでも理由なんてでっち上げられる」
鬼龍は話しを続けながら、モモコの剣を蹴り飛ばす。
動揺している相手は、御しやすいか。
「その後モモコは、部下に育てさせた。モモコには、本当の両親と思わせて」
なるほど。モモコが親の愛情を受けられなかったわけだ。事務的に育てられていたんだから。
モモコの怒りが頂点に達するのを、オレは見逃さない。
いや、それよりも。
「吉備だと？ それじゃあ、下の名は……
「ふむ。よく知っているじゃないか。知り合いか」
なんて、数奇なめぐり合わせだろう。
この件に、オレは無関係だと思っていたのに。
「オレは以前、モモコにダチが自殺した話をしたよな。すぐにやめたが」
鬼龍からの質問を無視して、オレはモモコに語りかける。
「うん」
「そのダチの名前が、吉備 桃矢だ」
どうやら、オレにもコイツを殺す理由ができたらしい。
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