明治のヱクソシスト

弐

「――死ね」

　身長三メートルの大男に変じた武器商（ナニカ）が、千晶に向けて巨大な拳を振り下ろす。

「【斯く在り給ふ（A　M　E　N）】ッ！」

　その拳が、消し飛んだ。

　千晶（ちあき）が放った『大天使弾（アークヱンジェルバレット）』によって！

「な――ッ！？」

　今や正体を現した筋骨隆々の悪鬼（オーガ）が、驚愕の表情を浮かべる。

「キサマ、ヱ―テルはもうないと――」

「【AMEN】ッ！」

　さらに、悪鬼（オーガ）の片足が吹き飛ぶ。

「ええ、スッカラカンでしたよ」

　千晶は南部式の硝煙を『ふぅっ』と吹き散らしながら、笑う。

「体内の、ヱ―テルはね」

「キ、キサマ、謀ッタナァァアアアアッ！？」

「こちらの白（セリフ）なんですがねぇ」

　さらにもう片方の足を撃つ千晶。

「大天使弾（アークヱンジェルバレット）は強いのですが、燃費が悪いのが悩みの種ですねぇ。咲、も（・）う（・）一（・）本（・）もらいますよ」

「ひゃんっ！？　コラ千晶、いきなり尻尾をつかむな！」

　咲（さき）の抗議の声。

　咲の麦わら帽子が脱げて、中から銀色に輝く髪が出てくる。

　さらに、髪の間からはキツネのような耳。

　そして尻からは八本の光り輝く尻尾が生えており、そのうち一本を千晶が左手でぎゅっと握っている。

　その一本が、千晶の腕の中に吸い込まれていく。

　と同時、千晶が握る南部式が直視できないほどの光を帯びはじめる。

　千晶が悪鬼（オーガ）の頭部に銃口を突き付け、

「【AMEN】ッ！」

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「二本も使うな、莫迦（ばか）千晶」

「相手は悪鬼（オーガ）――雑魚悪霊（デーモン）なんかじゃなく、受肉（マテリアラヰズ）した丙種悪魔（デビル）だったんですよ？　妥当な消費でしょう。いいじゃないですか、減るもんでもなし」

「減っているだろうが！」

「一晩も寝れば、また戻るじゃないですか」

「いちいち尻尾を握られて、私の尊厳が減るんだ！」

　咲が――姉の忘れ形見がぷりぷりと怒っている。

「はいはい、ごめんなさいってば」

　千晶はそんな咲の頭を撫でる。

「こら、ごまかそうとするな、莫迦千晶――」

　ポカポカとこちらの胸板を叩いてくる咲だが、本気で怒っている風（ふう）ではない。

　――阿ノ玖多羅（あのくたら）咲（さき）、十二歳。

　九尾狐（きゅうびこ）をその身に宿す、若き阿ノ玖多羅家当主である。

　彼女の母――千晶にとっての姉――の死に伴い、未熟なまま九尾狐を受け入れた咲は未だ、九尾狐の力を制御できていない。

　だから、銀髪や耳、尻尾という形で九尾狐の膨大なヱ―テルが体内から溢れ出てしまっているのだ。

「【オン・アラハシャノウ――文殊慧眼（もんじゅけいがん）】」

　千晶の瞳が光を帯びる。

「う～ん……今のが主力だと思っていたのですが、より大きなヱ―テル反応がいますね。残り七本というのはちょっと心許ない。咲、しっぽ、もっと生やせません？」

「無茶を言うな――ひゃん！？　し、尻をまさぐるなヘンタイ千晶ッ！！」

「この撫で心地、良き――へぶぇッ！？」

　咲が物理（アッシャー）状態（モード）で具現化（マテリアラヰズ）させた鉄槌（ハンマー）に頭を殴られ、ぶっ倒れる千晶。

「いててて……当たり所が悪かったら死にますからねコレ？」

「死ね、ヘンタイお尻ソムリヱ！」

「咲を引き取ってからもう一年になりますか。最近ますます姉さんに似てきたんじゃありませんか？」

「そ、そうか？　お前は母のことが大好きだったから――」

「あー……でも、胸の方はまだまだ」

「死ねぇッ！！」

　胸をまさぐってくる千晶の頭部に、咲は容赦なく鉄槌（ハンマー）を打ち下ろした。

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「悪鬼（オーガ）というと」

　咲と二人、屋敷の中を歩き回りながら千晶が言う。

「七大魔王（セブンスサタン）が一柱、『憤怒』の紗嘆（サタン）の眷属（けんぞく）ですね」

「まさか紗嘆（サタン）が黒幕だと？」

「そんな大物に出てこられた日には、神戸が滅びますって。でも、もう何人もの悪魔祓師（ヱクソシスト）たちが異人館通りで行方不明になっているんです。大悪魔（グランドデビル）に匹敵する脅威が潜んでいるのかもしれませんね。

　――阿ノ玖多羅咲訓練生、七大魔王（セブンスサタン）の名前は覚えましたか？」

「莫迦にするな。

　壱（いち）、傲慢の羅貴経（ルシファー）。

　弐（に）、憤怒の紗嘆（サタン）。

　参（さん）、嫉妬の霊毘阿坦（リヴァヰアサン）。

　肆（よん）、怠惰の鐘比業（ベルフェゴール）。

　伍（ご）、強欲の魔門（マモン）。

　陸（ろく）、暴食の鐘是不々（ベルゼブブ）。

　漆（なな）、色欲の阿栖魔台（アスモデウス）」

「よくできました！」

「頭を撫でるな、子ども扱いするな！　まったく――お前も七大魔王（セブンスサタン）の眷属みたいなものだろう？　本当に紗嘆（サタン）が出てきても、案外勝てるんじゃないのか？」

「人をバケモノみたいに……」

「バケモノじゃないか」

「バケモノなのはお互い様でしょう。――と、ここですね」

　千晶が壁に触れると、

「ん？　何もないじゃないか――えっ！？」

　壁が扉に早変わりする。

「初歩的な認識阻害魔術ですね」

「……初歩的とか言うな」

「あはは。これから一緒に勉強していきましょう――あっ」

　ドアを開いて、千晶は固まった。

　四体の巨大な悪鬼（オーガ）たちが、テーブルを囲んでいたからだ。

　そしてテーブルの上には、今まさに悪鬼（オーガ）によって腹を切り開かれんとしている少女（イケニヱ）の裸体。

「――――ッ！！」

　千晶は、南部式を握る右手に力を込めた。