第11話 カノジョが水着にきがえたら(1)
時刻は午後六時。お腹がすく時間帯だ。
ひとりで食う夜ご飯が、
俺たちは、フードコートで夕飯を食うことにした。
感染対策のため、向かい合わない、横並びの座席。
アクリル板で仕切られた、隣どうしに腰かけた。
家族連れのママに、子どもがアイスをねだる。
ママに叱られてギャン泣きする子供もいれば。
仲良くアイスを食ってる、母娘もいたりして。
「ありがとう。
不意に礼を言われた。
なんのことかわからない。
そんな俺の顔を横目でチラ見して、
「きょう、一緒にお買い物して、楽しかった」
「……うん、俺も」
「お花屋さんで働かせてもらって、お小遣いをもらって。こんな楽しいことができるなんて。思ってもみなかった」
髪を下ろして、メガネを外し。
今や化粧のしかたを覚えつつある、俺のカノジョ。
外見だけみれば、間違いなく、華やいだ美少女だ。
「ずっと独りぼっちだったの。コロナが流行って、アメリカに行けなくなってから」
「……」
「あんな風に、ママと一緒にこういう場所に来れる子供を見てるとね。正直、うらやましいって思っちゃう。だけどね、気づいちゃった」
「……」
「そう感じる余裕も、なかったんだって。今まで、ずっと」
なんて言えばいいんだろう。
この美少女は、飢えている。あまりにも。
立派な家に住み、整理整頓された暮らしを保っていて。
俺なんかより、ずっときれい好きで。
一見、非の打ち所がない女の子だけど。
実は、ごくありふれた「体験」が欠けているんだと。
「よし、決めた！」
「……ッ!?」
「
実際、俺は取り返した。
一年の一学期からほったらかしにされてた数学をな。
キョトンとしているカノジョに、俺はもう一度言う。
「忘れられないくらい、最高に濃い夏休みにすっぞ。いいよな？」
「……うんッ」
カノジョの切れ長の目が光って見えた。
＊＊＊
翌日。
横浜から赤い電車に揺られて、一時間弱。
終点の一つ手前の駅で降りた、俺と
「……海、ないね」
「……ねーな」
住宅地のど真ん中のような駅前。
周りにあるのは民家、アパート。
コンビニすらねぇ。
スマホの地図を頼りに、海岸沿いの国道に向かって歩く。
細い路地を抜けて、コカ・コーラの自販機をすぎた先に。
「海じゃね!?」
「……うん！」
車が行き交う道路の彼方に、真っ青な地平線。
その上に霞む山々は、海の向こうの房総半島。
はやる気持ちに、軽くなる足取り。
道路わきに立つ標識に目が留まる。
「脇見運転注意、だってさ」
「こんなにきれいな景色だもんね」
ボタンを押して、信号が変わる。
国道の向こう側、一面の砂浜に。
一歩を踏み出し、俺らは気づく。
「人、あんまりいないね」
「海の家がねーな。全然」
変だと思って、スマホで調べて知った。
今年、
「「まじかー！」」
早起きして二時間かけて意気揚々、ここまで来たのに。
異様なくらい観光客が少ない理由が、やっとわかった。
「クラゲが来ないからって、ここ選んだのに……まじかよぉ」
「どうしよう……」
とはいえ、砂浜にテントを立てている人がいないわけではない。
家族連れで波打ち際で戯れる人たちの姿も、それなりにあった。
「よし！ テント張るッ！ その中で着替えよう」
水着の他に、俺が自分の稼ぎで買ったのは、二人用のテントだ。
一万しないけど十五秒で展開できるという、なんかすごいヤツ。
「……終わったよ、
「俺も、設営終わっ――ッ!!!」
昨日見たはずの水着姿。
それなのに改めて思う。
カノジョが水着に着替えたら。
空と海と砂だけだった景色が、こんなにも色づいて見えるのか――と。
（ありがとう。お姉さん！）
ありがとう。名前も知らない店員さん！
かわいくてセクシーな水着を選んでくれて！
「俺もすぐ着替える。待ってて」
心でガッツポーズを決める俺も。
カノジョと入れ替わりで水着に着替えたら。
ふたりで波打ち際に繰り出して。
童心に帰り、夢中になって水をかけ合った。
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