地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

無垢/罰

「その顔で、その口で。くだらない戯言を吐くのは止めてちょうだい」

　それは魔女の怒り。

　具現化した暴力が、輝夜に対して降り注ぐ。

　一撃一撃が、コンクリートを深く抉るほど。

　学校の屋上という限られた領域の中で、輝夜は致死の雨から逃げ続ける。

「くっ」

　避けきれない攻撃は、ブレードでさばき。

　圧倒的な力の差に対して、輝夜は抗う。

　必死な輝夜に対して、魔女は堂々と、余裕を見せる。

「途中までは、完全に騙されたわ。でも、リサーチ不足だったわね。輝夜がゴミを量産していたのは、”蓬莱の玉の枝”。わたしが持っているこの聖杯は、第2宝具である”仏の御石の鉢”よ。それを間違えるなんて、輝夜なら絶対に有り得ない」

　一瞬のミス、致命的な間違い。

　それゆえに、リタは輝夜を倒すべき敵であると再認識していた。

（くそっ）

　圧倒的な魔力を浴びせられながら、輝夜は内心悪態を吐く。

　パーフェクトコミュニケーションは、失敗に終わった。

（おいルーシェ、宝具やらなんやら、事前情報に無かったぞ？）

『すまん輝夜。あたしも予想外やった。まさがリタが、あんなもんを隠し持っとるとは 』

　ルーシェは確かに、過去や未来といったあらゆる知識を有している。だがしかし、彼女自身、完璧な存在というわけではない。

　だからこそ、リタが聖杯を持っているというイレギュラーに、つい反応が遅れてしまった。

　パフェコ作戦で、不完全に距離を縮めてしまった結果。

　逆に、魔女を深く怒らせてしまったのかも知れない。

　もはや、会話による解決は不可能。

　輝夜は思考を切り替えると、力強くブレードを握り締める。

「……こうなったら、わたしのやり方でやるだけだ」

　輝夜のやり方。それはもちろん、たった1つ。

　力ずくに他ならない。

（まだだ。ネックレスさえ手に入れば、まだやり直せる）

　かつて聞いた、本来の自分の言葉。ただそれだけが希望と信じて、この場所へやって来たのだから。

　絶対的な破滅を前に、紅月輝夜は諦めない。

『輝夜、一旦落ち着け。正面からあいつと戦っても、勝つのは無理や。それに、あいつは移動系の魔法も豊富に持っとる。逃げたら追うことも出来んで？』

（……だったら、絶対に逃げないようにすればいい）

　リタの脳内から、逃げるという選択肢を無くす。

　今の輝夜にとって、それは非常に簡単なことであった。

　再び、演技の時間である。

「――ふはははっ。この身体の持ち主もそうだったが、長生きをした人間というのは、どうにも面倒な奴ばかりだな！」

「なんですって」

　輝夜の言葉に、リタが食いつく。

　対して輝夜は、悪魔のように笑った。

「わたしの目的を果たすのに、紅月輝夜の肉体は都合が良かったからな。だから奪わせてもらった」

「肉体を、奪った？　なら、本来の輝夜はどこへ？」

「……さぁ？　天国か地獄か、どっちかに行ったんじゃないか？　あいつの魂は、わたしが殺したからな」

　魂を殺して、肉体を奪った。

　その事実を、言葉にした瞬間。

　空気が、重く。

　リタの雰囲気が、変わる。

「さっきまでのお前は、本当に哀れだった。まるで本物だと思い込んで、ピエロのようだった」

　これでもかと、輝夜は煽りの言葉を叩きつける。

　その全てが、リタの魂を揺さぶるように。

　もはや、そこにいるのは魔女ではない。

　復讐心に駆られた、怪物である。

「――死になさい」

　その初撃は、例えるなら空爆のように。

　絶望という名の魔法が、輝夜1人に対して放たれる。

　一つ一つが、純粋なる殺意の塊。

　屋上だけでなく、学校もろとも破壊しかねない暴力が、輝夜に襲いかかる。

　しかし、そんな絶望の中でも、輝夜は生きていた。

　まだ、舞っていた。

（これで、いい）

　これだけ挑発すれば、地の底までリタは追ってくるだろう。万が一にも、逃げるという選択肢だけは選ばない。

　輝夜は絶望と引き換えに、一縷の望みを手繰り寄せた。

　ほんの一撃でも当たったら、致命的な傷を負うだろう。

　ゆえに輝夜は、自分の持つ全ての力を引き出し、嵐の中を駆け抜ける。

　空間が歪むほどの魔力。

　感情によって変性した、殺戮の魔法。

　たった1人の人間に向けるには、あまりにも強すぎる力。

　それに狙われながらも、輝夜は命を繋ぐ。

「――」

　瞳を、白銀に輝かせて。残された数少ない道を、ひたすらに走る。

　千の未来があれば、千の自分が死んでいる。ならば、もっと多くの未来を。

　奇跡の道を、踏んでいく。

　ゆえに、輝夜の魔力は常に最大出力。

　可能な限り身体能力を高めて、殺戮の雨を避ける。

（ただでさえ、筋肉痛があるのに。ここまでやったら、明日死ぬんじゃないか！？）

　脆弱な輝夜の身体は、激しい魔力に耐えられるように出来ていない。きっと明日は、人間を止めたような状態になっているだろう。

　だが、それでいい。

　明日があるということは、すなわち勝利なのだから。

『頑張れ、輝夜！　足を止めたら、一瞬で蒸発してまう！』

「分かってる！」

　僅かな隙間を、ブレードで斬り裂いて。

　輝夜は前へ、リタの元へと近づいていく。

　逃げるだけ、避けるだけではいけない。

　あのネックレスを手に入れなければ、全てが無意味になるのだから。

　リタの猛攻。

　全ての軌道を見切って、さらにその先へ。

「ッ」

　回避し切れない攻撃が、肌を切り裂くも、決して動じない。

　決定的な攻撃だけは避けて。ただ、前へ。

　そんな輝夜を見ながら、リタの表情が歪む。

「――なんなの。その目、その顔は！　わたしの知ってる輝夜は、そんな表情をしない！」

　それは、叫びのように。

　なおさら激しくなる攻撃に、輝夜の表情も歪む。

　だがしかし、まだ足は止まらない。

　どんなに激しい攻撃でも。そこに穴がある限り、輝夜はそれを見逃さない。

「これで、終わりよ！」

　しびれを切らしたのか。リタが解き放ったのは、学校を飲み込むほどの極大魔力。

　輝夜の身体能力では、回避不可能。まるで星が落ちてきたかのように、視界が覆い尽くされる。

　だがそれでも。

　輝夜は、諦めない。

　回避不可能なら、別の可能性を。

　存在しない道を創るだけ。

「――」

　その身に宿る、戦いの遺伝子。

　すべてを見通す瞳。

　誰にも負けない、天性のセンス。

　それら全てが魔力に、ブレードに込められて。

　鋭い一閃となり。

　パズルを紐解くように、リタの放った魔法を斬り裂いた。

「なっ」

　1000年を生きる魔女も、思わず目を奪われる。

　輝夜の一閃は、それほどまでの奇跡であった。

　そしてその隙を、輝夜は見逃さない。

「届け！」

　まるで糸のように。儚くとも強靭な魔力の刃を、輝夜は解き放つ。

　それは一直線に、リタの胸元へと飛んでいき。

　ネックレスを、宙へと弾き飛ばした。

「くっ」

　ネックレスに対して、先に動いたのは輝夜の方。

　しかしリタも、負けず劣らずの反応をし。

　輝夜とリタ、双方が手を伸ばす。

　全てを変える、貝殻のネックレス。

　地力で勝るリタが、先に届きそうになるも。

　まだ、輝夜は諦めない。

　手が駄目なら、別のもので。

　カグヤブレードを、ネックレスへと伸ばす。

　どちらも、必死。どちらも、負けられない。

　ゆえに両者の想いは拮抗し。

　全くの同時に、リタの手と、輝夜のブレードが。

　ネックレスへと触れた。

　瞬間、光が溢れ。

　世界が変わった。

「……は？」

　遥か彼方。

　星の中枢より観測していたルーシェが、思わず声を漏らす。

　そこにある光景が、理解の範疇を超えていた。

　戦場となった、神楽坂高校。

　屋上は消滅し、校舎も大きく崩壊。

　しかし、戦っていたはずの2人の姿が、綺麗さっぱり消えていた。

「なんや。なにが起こったんや」

　神の視点から見ても、分からないことはある。

　どの歴史、どの並行世界でも起こらなかった、最後の可能性。

　紅月輝夜と、リタ・ロンギヌス。

　彼女たちは、この世界から消失した。

◆◇　無垢/罰　◇◆

　ザーザーと。砂嵐状態のテレビが、無意味に音を鳴らし続ける。

　電波はすでに途切れた。

　あちらとのチャンネルは失われた。

　テレビを見ていたのは、2人の少女。

　猫耳とツインテールが特徴的な、ニャルラトホテプMk-Ⅱにそっくりな少女と。

　紅月輝夜と、全く同じ顔を持つ少女。

「にゃ。なにが起こったにゃん？　急に電波が死んだにゃん」

　マーク2にそっくりな少女が、古いブラウン管テレビを叩くも。

　映像は戻らず、砂嵐のまま。

　そんな状況で、輝夜と同じ顔を持つ少女は立ち上がる。

「せっかく大事なところだったのに、早く映すにゃん！　輝夜とリタはどうなったにゃん？」

　テレビを叩きまくる少女に対し。

　輝夜と同じ顔をした少女は、ただ静かに。

　けれども、やるべきことを悟っていた。

「タマにゃん、今すぐ支度をして。外に出るわよ」

「にゃ？　急にどうしたにゃん？」

「いいから早く。でないと、きっと手遅れになる」

　彼女たちが居るのは、小さなシェルターのような場所。

　どんな光も届かない、”深淵（アビス）”の世界。

　遠い昔。

　止まっていた歯車が、動き出す。