地獄姫 〜初期ポイントを容姿に全振りしたら、とんだクソザコナメクジに生まれ変わってしまった〜

かぐや姫と魔女

　1人の魔女が、夕焼けに染まる街並みを眺めていた。

　彼女の名は、リタ・ロンギヌス。

　月の魔女の異名を持ち、大いなる使命を持ってこの街へとやって来た存在。

　今日が、彼女にとっての運命の日。彼女だけでなく、世界全体にも関係があるだろう。

　本来の歴史、事象を捻じ曲げて。果たして、未来はどう変貌するのか。

　それは不明だが、やれることは全てやった。

　本来なら、こんな場所でのうのうと時間を潰している暇はない。

　けれども彼女には事情があり。この場所、神楽坂高校の屋上で、人を待ち続けていた。

　すると、扉が開く音が。

　ようやく待ち人が来たのかと、リタは顔を向けると。

　そこに現れた人物に、表情が凍りつく。

　現れたのは、予想していた人物ではない。

　恐ろしいほどに美しい顔をした、1人の少女。

　神の写し身と言っても過言ではない、1000年に1人の奇跡。

　紅月輝夜が、リタの元へとやって来た。

　予想外の来訪者に、リタが硬直していると。

　輝夜は微笑みながら、ゆっくりと歩いてくる。

「善人なら来ないぞ？」

「……どういう、ことかしら」

　理解できない。これから何が起きるのか、何が歪んでいくのか。

　その予兆を感じながらも、リタにはどうすることも出来ない。

「あいつなら、今頃――」

　時を同じくして。

　姫乃の街では、多くの事象が狂い始めていた。

◇

　カチカチと、一定のリズムを刻みながら、時計の針が進んでいく。寸分の狂いなく、それは絶対的な世界の法則。

　黒羽えるは腕時計を見つめながら、静かに考え事をする。

　これは、彼女だけの計画。彼女に課せられた使命。ゆえに協力者は存在せず、最初から最後まで孤独に完結する。

　そのはずだったのだが。

「アミー、調子はどうだ？」

「任せろ、相棒。今日も俺の炎は万全だ」

　人気の少ない路地裏。

　そこに居たのは、黒羽えると、もう2人。

　同じクラスの男子生徒である花輪善人と、世紀末ファッションに身を包む熱血漢、アミー。

　本来であれば、決して交わらないはずの彼らが、なぜか一緒に行動していた。

　まるで、黒羽を守るかのように。

　そんな2人を見て、黒羽はなんとも言えない表情をする。

「……なんで、こうなったんだろう」

「あんたが何と言おうと、俺は離れるつもりはないぜ。輝夜……サンに、頼まれたからな」

　善人は断固として、ここを離れるつもりはなく。

　契約悪魔であるアミーも同様であった。

「心配するな、嬢ちゃん。詳しい事情は知らんが。ようは、お前さんを守ればいいんだろう？」

「そうだぜ、黒羽。俺の力で、どんな奴でも蹴散らしてやる」

「そ、そっか。ありがとね、花輪くん。それと、悪魔の人」

　敵に関しては、黒羽もある程度の覚悟はしていた。

　自分に辿り着いた存在、他の遺物（レリック）保有者（ホルダー）たち。そして、この街の守護神とも呼べる、人類最強の男。

　どのような存在が立ちはだかろうと、突き進む覚悟はあった。

　けれども、味方という存在は、最初から計算外であった。

　これは、たった1人の戦いなのだから。

「……」

　なんとも言えない表情で、黒羽は善人のことを。

　正確には、彼の持つ王の指輪に目を向ける。

「ん？　こいつが、どうかしたのか？」

「ううん。なんでもない、気にしないで」

　思えば、彼は大きなイレギュラーの1つであった。なぜなら彼の持つ指輪だけが、ソロモンの夜のシステムに認識されていなかったのだから。

　ゆえに、わざわざ手動で、彼の指輪を登録する必要があった。

　ソロモンの夜と、それを支えるシステム。その仕組み上、遺物（レリック）が認識されない不具合など、起きるはずがないのである。

　しかし、この世の中に完璧など存在しない。ゆえに黒羽は、これは唯一の偶然、イレギュラーとして受け入れた。

　計画の遂行には、何の問題もない。

「……ようやく」

　今か今かと、黒羽は腕時計の時間を気にする。

「随分と、時間がかかってしまいましたが。ようやく人の時代が、あなたの時代が帰ってくる」

　そう呟くと。

　黒羽は苦しそうに、胸を押さえた。

「おい、大丈夫か？」

「……うん。これは胸じゃない、心の問題だから」

　心配する善人の声も押しのけて、黒羽は深く呼吸をする。

　すでに計画は、最終段階に達している。たとえどんな障害があっても、たとえ自分が殺されたとしても、ソロモンの夜は止まらない。

　夜明けは、必ず訪れる。

　そう、だというのに。

　なぜか胸が、キリキリと痛みを訴えている。

（……どうして、わたしは。こんなことを、してるんだろう）

　その声は、誰にも届かない。

　彼女を蝕む”呪い”は、他の誰にも理解されない。

（わたしは、だれ？）

　生まれた瞬間から、彼女の運命は決められていた。

　生まれる前から、その計画は動いていた。

　約束の時を前にして。

　黒羽えるは、自己に問いかける。

◇

　本来の流れとは大きくかけ離れ。黒羽えるの側には、護衛として花輪善人と、その契約悪魔の存在があった。

　今の善人を相手に、戦える者は限られているだろう。

　その事実を、目の前の少女から聞かされて。

　魔女、リタ・ロンギヌスは計画の修正を余儀なくされる。

「あなたが、何を考えているのかは知らないけど。わたしくしたちの邪魔はさせませんわ」

　紅月輝夜と対峙しながら。

　リタは頭に指を当てて、静かに魔力を巡らせる。

（龍一、ジョナサン、聞こえているかしら。お転婆姫の差し金で、ターゲットに護衛がついているわ。騎士団だけじゃ厳しい可能性もあるから、あなた達も応援に――）

　遠い場所の誰かと、念話を行うものの。

　向こう側からの返答に、リタの表情が驚きに染まる。

　そんな彼女の様子を見ながら。

　輝夜はゆっくりと、歩みを近づけてくる。

「どうかしたのか？　なにか、予想外のことでもあったか？」

「……あなた、一体何を」

　狂い始めた場所は、黒羽えるの周辺だけではない。

　彼女を狙うあらゆる存在に対して、イレギュラーが発生していた。

◆◇　かぐや姫と魔女　◇◆

　この街の中心、姫乃タワーのすぐ近く。

　いざという場合に動けるように、紅月龍一は臨戦態勢で待機をしていた。

　王の指輪と、それを巡る謎の儀式。それが今日、終わりを迎えようとしている。

　首謀者である少女を消して、災厄を回避できるのか。それとも、この街が戦場へと変わるのか。

　どちらの方向へ転がろうと、彼のやるべきことは同じ。この街を脅かそうとする存在を、武力をもって排除する。人類最強の彼には、それを可能にするだけの力がある。

　少なくとも、敵となりうる存在はいない。

　そのはず、だったのだが。

「――いい夜ね、オジサマ」

　おそらく、唯一と言ってもいい、紅月龍一の天敵。

　魔王、ドロシー・バルバトスが立ちはだかる。

　ドロシーは、正装とも言える漆黒のドレスに身を包み、唯一の武器である大剣をすでにその手に具現化していた。

　たったそれだけなのに、龍一は人生で最大と言えるほどのプレッシャーを感じている。

　反射的に、龍一は刀に手を。

　最強の名を関する両者が、凍りつく空気の中で見つめ合う。

「輝夜の差し金、なのは当然か」

「……」

　ドロシーは、ただ静かに。

　その表情からは、感情が読み取れない。

「わたしがあの子に頼まれたのは、たった2つ」

「なんだ？　それは」

「簡単なことよ。あなたをここに留めて、黒羽えるのもとに近づかせないこと。そして、」

　一瞬、大気が震え。

　ドロシーの周囲に、超高密度の魔力が発生する。

　まるで、殺意が叫んでいるかのように。

「もう1つは、お互いに怪我をしないよう、慎重に対処すること」

　そう言いながらも、ドロシーの魔力は高まり続ける。

　龍一には、まるで理解が出来なかった。

「……君は、言葉の意味を分かっているのか？　それだけの魔力、本気を出そうとしているように見えるが」

「ええ、もちろん」

　ドロシーの魔力は揺るがない。

「輝夜は言っていたわ。あなたはとっても強いから、殺す気で戦っても問題ないって」

「……あの、子は」

　娘から送り込まれた、最悪のプレゼント。

　下手に対応すれば、怪我どころでは済まないかもしれない。

「これは、しんどいな」

　ゆえに龍一も、刀に青い炎を纏わせる。

　紅月龍一と、ドロシー・バルバトス。

　失われた、どこかの歴史のように、両者の力が衝突した。

◇

「やれやれ。まさか今日という日に、君と再会することになるとはね」

「……」

　輝夜たちとも、龍一たちとも違う。

　姫乃の中の、また別の場所。

　そこで向かい合うのは、因縁のある2人の男。

　王道を征く者、ジョナサン・グレニスターと。

　その彼に土をつけた少年、紅月朱雨。

　互いに悪魔を、魔獣を従えて、すでに戦闘の雰囲気へと突入していた。

「久しぶりだな、ジョナサン・グレニスター」

「そうだね、紅月朱雨」

　剣と拳をぶつけ合った、あの時とは違い。

　すでに両者は、互いの素性を知っていた。

「君の父上から聞いていないのかい？　僕は今、他の保有者（ホルダー）たちと協力して、このソロモンの夜の首謀者を討とうとしている」

「ああ、聞いてる」

「ここで敵を討たないと、この街が崩壊するかもしれない。当然、大勢の命が失われるだろう」

「ああ。それも、聞かされた」

　朱雨は、ある程度の事情を知っている。

　自分の父や、他の者達が結託して、なにか”正しいこと”をしているのだと。

　それを理由なく邪魔するほど、紅月朱雨は愚かではない。

　彼は紛いなりにも、正義の炎を宿す者なのだから。

　だが、それよりも。

　朱雨には、守りたいものがあった。

――あの金髪。ジョナサンってやつは、この場所に行けば会える。

　どこから情報を手に入れたのか。

　姉はいつになく真剣な表情で、彼に声をかけてきた。

――それを俺に教えて、どういうつもりだ？

――まぁ、とりあえず。怪我をしない程度に、殺し合いをしてくれ。

　相も変わらず、姉の馬鹿さ加減を認識しつつ。

　それでもこの日は、いつもと違っていた。

――頼めるか？　朱雨。

　姉から、弟に対する言葉。

　朱雨は輝夜のことを、正しく姉と認識したことはなかった。

　初めて出会った、あの病室から、ずっと。

　物心ついた頃から、姉がいることは知っていた。

　けれども一度も見たことがなく、生まれてから10年も眠り続けて、存在すら意識していなかった。

　そんなさなか、あの病室で初めて顔を合わせて。

　あの頃から何も変わらずに、ただ5年という歳月が経った。

　しかし、今日。姉の体育祭を見に行って、自分の中で、何かが変わる音がした。

　使用人の影沢舞。過保護で鬱陶しい彼女の行動が、なぜだか理解できてしまう。

　興味がないと言いつつも、姉の走る姿を、無意識に応援してしまっていた。

　自分でも、気づかないうちに。

　あまりにも自然な形で、家族という関係を実感していた。

「まったく。出来の悪い姉を持つと、面倒事ばかりだ」

　そう言いつつも。

　朱雨は微笑みながら、拳を握り締める。

　内に秘めた炎が漏れ出すように、真っ赤な魔力を纏わせて。

「ケルベロス、全力で暴れるぞ」

「ガゥ！」

　以前、ジョナサンと戦ったときは、まだ魔力に目覚めたばかりであった。

　戦いの中で、その力を開花させて、なんとか食らいつくのが必死だった。

　しかし、今は違う。

　この巨大な魔犬、3つ首のケルベロスと一緒に、散歩と称して夜を駆け巡り。

　強く、速く、魔力は肉体と融和していき。

　極めてしまったがゆえに、すでに辞めていた武術も。

　加速するように、上位の次元へ昇華していた。

「……面白い」

　対するジョナサンも、剣を具現化させる。

　渾身の魔力を注ぎ込んだ、本気の一振りを。

　王の相手として相応しい、好敵手として。

　こちらも、武と武の衝突が始まった。

◆

「どういうこと？　仲間が急に裏切った？　それじゃあ、誰が黒羽えるを……」

　神楽坂高校の屋上で、リタ・ロンギヌスは仲間からの報告に動揺を隠せない様子であった。

　なぜなら、別行動をしていた全ての仲間たちが、何らかの要因によって足止めされているのだから。

「どうやら、マドレーヌはちゃんと動いてるみたいだな」

　リタの動揺を見ながら、輝夜は微笑む。

「……あなた、何をしたの？」

「別に？　ただ仲間を裏切って、足止めするように命令しただけだ。前に襲われたとき、あいつの首を斬ったからな」

　マドレーヌとは、バルタの騎士の1人。

　魔王グレモリー、アリサ・エクスタインらを中心とした騎士団のれっきとしたメンバーである。

　しかし以前、カグヤブレードに斬られたことにより、輝夜の命令に逆らえない状態になっていた。

　ゆえに、バルタの騎士たちは機能を麻痺。

　バックアップとして控えていた紅月龍一、ジョナサン・グレニスターも、別の要因によって足止めをされている。

　もはや、善人による護衛が必要ないほどに、魔女たちの計画は狂っていた。

「それにしても、不可解だわ。まるで何もかもお見通しとばかりに、こちらの邪魔をするだなんて」

「……まぁ、そういう日もあるだろう」

　瞳を白銀に輝かせながら、少女は笑う。

「1000年以上生きる魔女なら、どうにか出来るんじゃないのか？」

「……紅月、輝夜。あなたは、わたくしのことを知らないはず。だってあなたは、かぐやとしての記憶を」

　思えば、最大のイレギュラーは目の前に存在していた。

　本来の歴史と違う、一番の要因。

　まったく異なる歴史を歩んだ、”最愛なる他人”。

「――あら、本当にそう思ってる？」

　その考えを、吹き飛ばすかのように。

　紅月輝夜の纏う雰囲気が、一瞬にして変貌する。

　リタはそれを、知っている。

「長い付き合いなのに、ひどいわね。わたし達、友だちじゃなかった？」

「……かぐや、なの？」

　知っている口調。

　知っている表情。

　目の前の少女の変貌に、魔女は、失われた時を垣間見る。