“元“悪役令嬢は二度目の人生で無双します（“元“悪役令嬢は自由な生活を夢見てます）

第192話 子供の役目、大人の役目

　燃える街並み、それを眺めると心が痛くなった。

　家族が見当たらない。

　いつもは家にいるはずの家族がいない。

　俺は探した。

　どこかにきっといるはず、もしかしてもう逃げたり？

　あり得ない、まだこんなに多くの人が逃げ惑っているというのに、家族が簡単にこの街から逃げ出せるわけがない。

　この人並みの中にきっといるのだろう。

　だけど、どうやって見つけるんだ？

　無理だ、絶対に見つからない。

　子供のこの体では、何もできないと悟った。

　燃え盛る街は、いつしか黒い影まで現れるようになった。

　それらは人々に近づくと、

「きゃああああ！」

「離してくれえええええ！」

　かぎ爪で、人々を掴み、空へと飛び立った。

　怖かった。

　逃げたい。

　発狂する人々の声が耳鳴りとなり、頭が痛くなる。

　やだやだやだやだ！

　捕まりたくない。

　俺は逃げ出した。

　走って、出口へと向かう民衆をかき分け、反対方向の一番大きな屋敷まで向かった。

　あそこなら、隠れる場所だってきっとある。

　自分の足じゃ逃げられない、だったら隠れたほうがいい。

　そう思った。

　家族もきっと無事……そう信じることしかできなかった。

「母さん……」

　俺に父親はいなかった。

　母さん一人の手で育ててくれた。

　母さんは優しい茶色髪の女性だった。

　なのに、俺の髪の色は茶色ではなく、赤色に近かった。

　なんでだろうと思い、聞いたこともあった。

『それはね、お父さんの髪色なのよ』

　母さんはそう言っていた。

　俺が生まれてから、どこかへといなくなってしまった父さん。

　正直、母さんを捨てた父さんは許せない。

　それと同時に、一度は母さんを愛していたのだろうから、複雑だ。

「なんでこんなこと思い出したんだろう……」

　きっと、俺は……心のどこかで助けを願っていたのかもしれない。

　まだ見ぬ父さんに。

　だが、現実は残酷でそんなにうまくいくわけがない。

　走っているうちに屋敷の方が見えた。

　金切り声もだんだんと鎮まっていく……いや、聞こえづらくなっているだけか。

　屋敷は依然と神々しさを放っているが、炎によって崩壊が始まっていた。

（あそこに隠れるのは無理そうか……）

　そう思った時だった。

　頭上を何かが掠めた。

「！」

　本で読んだことがあった。

　黒紫、暗黒色の巨大な、空を飛ぶ生き物。

　鋭い鉤爪はさっき見たやつと同じで、近くで見たから気づいた。

　御伽噺によく出る、

「悪魔……！」

　それは屋敷の方へと近づくと、中に入っていく。

　そして、とある人を連れ出した。

　高そうな服を見に纏っている金髪のおじさんだ。

　抵抗する様子をあまり見せず、状況分析を徹底し、あたりをキョロキョロとしていた。

　半狂乱していた民衆とは大違い……あれが公爵様か。

　俺は見ないフリをしようとした時、

「あ……」

　その人物と目があった。

　そのおじさんは俺から視線を離さない。

　こっちを見ないでくれ！

　俺にはどうせ、何もできないんだ！

　所詮は子供。

　いくら体を鍛えてもベアトリスには追いつけないし、何をやってもダメなんだ！

　年上のはずなのに、ベアトリスはなんでもできた。

　それに比べて俺は何もできない。

　俺はそのおじさんから視線を逸らそうとした。

　その瞬間、

「……俺なら、助けられる……？」

　なぜか口からそんな言葉が出た。

　だが、その言葉が耳に入り、意味を認識すると、途端に力が湧いた気がした。

　俺があの人を助けないでどうする？と……。

　童していきなり勇気が湧いたのか、俺にはわからなかった。

　——アナトレス家当主、アグナム・フォン・アナトレスの魔力の性質の力であると、アレンが気付く術はなかった。

　♦︎♢♦︎♢♦︎

　森を走った。

　悪魔は早く、飛行速度もなかなかだった。

　だけど、俺もかなり鍛えたし、なぜか力が湧いてきた。

　そのおかげもあって、なんとかギリギリ追いつける速度で走れた。

　そして、時期にその悪魔は何処かへと降りていこうとしていた。

　その隙を見逃すはずもなく、俺は何か策を考える。

　馬鹿な頭で考え出したのは、単純だった。

「殴り飛ばす！」

　下降してきていた悪魔の顔面を横から殴りつけた。

　それは思った以上に効いたらしく、おじさんを落として吹っ飛んでいった。

　だが、御伽噺も真実である。

　すぐに立ち上がり、俺の方に悪魔が視線を向け、その存在に気づく。

　だが、不思議で恐怖心は湧かなかった。

　全力で、この悪魔を倒そうという気合いだけが、俺の中にあった。

　使えるものはなんでも使う。

　俺だって、なかなかにレアな力を持っているのだ。

　魔力という、特殊な力が視えるのだ。

　どうやらそれは、特別なことらしく、生まれた時からこの力を持っていた。

　空中に流れるそれは手で握ったりして遊んでいた。

　だから自然と、使い方がわかってきた。

　ベアトリスが俺の前で使った氷の魔法があった。

　それは、一瞬で噴水を凍結させた。

　あんなような使い方があるのか、その時は気づかなかったが、時期に意味を理解した。

　理解した後は早かった。

　体の中にある微弱な魔力と、空気中の魔力を合わせて、魔法を放つ。

　過去に見たベアトリス……目指すべき人の魔法だ。

「……！」

　声を出してる余裕なんて俺にはなかった。

　なぜなら、そうしているうちに悪魔が近づいてきていて、俺の目の前数センチまできていたからだ。

　鉤爪が俺に触れようとする瞬間、魔法が発動した。

　すべてを凍結させる魔法。

　悪魔がそれの直撃をもろにくらった。

　手の先から体前面部分全てが凍結した。

　体の比重がズレたことで、その悪魔は前に倒れそうになっていた。

　俺はコアらしき場所……人間でいう心臓部分を狙った。

　赤く光その玉を殴って破壊した。

　粉々になった赤い玉は、一気にその中に溜め込んでいた魔力を周囲に撒き散らして、同時に悪魔も灰となって消えた。

　緊張が一気にとけ、体から力が抜けた。

　そして、

「アレンくんだね？」

「え？」

　後ろからそんな声が聞こえた。

　自分は名前を名乗っていないはずなのに、なんで知っているのだろう？

「君のことは娘から聞いていてね」

「娘？」

「今はそんなことどうでもいいんだ。君は早く逃げなさい」

「え？でも！……でも……！」

　何も言えなかった。

　戻ったところで何になる？

　邪魔になるだけじゃないのか？

　急にさっきまであった自信がなくなった。

　さっきまでがおかしかっただけ。

　これが普通なんだ。

「子供は役に立つことなど、気にしなくていい。命が最優先だ、早く逃げなさい。後は大人に任せてね」

「だけど、その……娘さん？はどうするんですか！おじさんには悪いけど、戻っても助けられないかも……」

「大丈夫、うちの娘は別格でね。必ず生きている……そう、必ずだ」

　そう念を押す。

「それに、お迎えが来たようだよ」

「え？」

　そう言った瞬間、空中に何かが出現した。

「アレン！大丈夫！？」

　現れたのはレイだった。

　レイは転移魔法が使えるため、どこへでもポンポンと移動ができるのだ。

「早く逃げるよ！私の住む領地は安全だから！」

「でも、ベアトリスもレオも……」

「あの二人なら大丈夫だと思う！」

「な、なんでそう思うんだよ！」

　友達を大切に思うからこそ、語気を強めてしまった。

　だが、それに怯まないレイ。

「ベアトリスもレオも！強いっていうのは知っているでしょ！友達のこと考える前に、自分のこと考えてよ！」

　そう言って、頬を叩かれた。

　何が起きたのか、わからなかった。

　怒られた？

　そう思った途端に、血の気が引いた。

　確かに、あの二人は強い。

　十分知っている。

　だったら、俺は自分の命を考えた方がいいのではないか？

「確かにそうだ……ごめん」

「わかればいいのよ！」

　ふふん！と、ドヤ顔をして、ようやく隣にいるおじさんに気づいた。

「あ！アグナム様！これ、いったい何が起こってるんですか？」

　アグナムというのか。

　今度からはそう呼ぼう。

　会えるかはわからないけど。

「私もわからない。だが、一つわかるのは民が危険だということだ」

「申し訳ないですけど、私とアレンは逃げさせてもらいます」

「！？」

　俺は驚いた。

　だが、アグナムは全く動揺しなかった。

「もちろん構わないとも。ここからは大人の仕事、領主の仕事だ。私は民を守る責務がある。一人でも多く人命を救い、皆に貢献するのだ」

　そう言ったアリオラルの目に光が宿った。

　それは文字通りの意味で、急にアグナムの目が発光したのだ。

　夜の暗い森に光る炎と、アグナムの目。

「アレン、飛ぶよ？」

　転移魔法の準備ができたようだ。

　一瞬、アグナムの方を見たが、決意は固そうだった。

　そんな様子の俺を見て、アグナムは言った。

「領民の幸せがあらんことを」

　その言葉を聞いたときには、視界が暗転して、別の映像が目に映し出されていた。