第79話 オリビアは笑う
見学をして、その次の日には入部をする。
そして、数日——
クラブに入部して一つ気づいたことがある。
それは、豚が極度なめんどくさがり屋であるということである。
もちろん授業以外に生徒に顔を出したりすることは稀であり、ほぼないに等しい。
副クラブ長の話は半分真実であり、半分間違っていたということだ。
久しぶりに顔を出したときは、とにかく怖いが、基本的に足を踏み込まないので、今のところ平和が続いている。
そんな平和の中で最近、私を悩ませるものがあった。
「ああ!まただ!」
そう叫ぶのはレイである。
その叫んだ理由は視線の先にあった。
「落書き……」
私の斜め前の席……つまり、オリビアの席に落書きがされている。
「ずる……インチキ……偽物……?」
オリビアは書かれた単語を一語一語丁寧に読み上げる。
「何、これ……」
ひどく悲しそうな様子のオリビア。
それはそうだ。
こんなのただのいじめである。
それをわかってやっているのだろうか?
七歳……わかってないかも……。
そんなのは関係ないんだけれどね……。
「書いた人は誰かわかってる?」
「ベアトリスさん……いや、分からないです」
「へー。わかったら教えてね?ぶっ飛ばしてあげるから」
「あはは、ありがとう」
♦︎♢♦︎♢♦︎
というわけで、犯人探しにやってまいりました!
どこにいるかと言われれば、錬金クラブの部室である。
いや、ちゃんと探してるからね!?
錬金術というのは便利なものである。
形跡となる証拠を発見すれば、それを使って犯人を辿ることができるのだ。
探知魔法だと、個人を特定することはできない。
「何をしているんだい?」
「ちょっと探し物です」
クラブにいるのは、副長だけ。
許可を私のために取ってきてくれたのだ。
錬金術っていうのは種類が多いみたいだ。
窯を使うものもあれば、天秤を使うものもある。
今回は窯を使っている。
そこに私が、魔法で抽出した机についた指紋と、必要な素材を混合させてどうにか、やってみた。
だが、なかなかうまくいかないので、結局は魔法の補助を入れてあげる。
始めたてなのだ!
しょうがないでしょ!
そんなわけで、魔法で錬金術の術式を模倣し、それで術式を整えた上で、窯にペーストする。
そうして窯に変化が現れる。
毒々しい色をした中身が徐々に薄くなり、景色を映し出す。
だが、そこには、
「何も……ない?」
結果、発見できなかった。
「なんで……術式は訂正したはずなのに」
私が失敗したのか……?
でも、そうでないとありえない。
映し出されるはずの犯人の顔はなく、すすり泣くオリビアの顔が見えた。
「どうして……」
私が、もう一度やり直そうとしたその時、画面が再び動く。
廊下を歩くオリビアさん。
誰かと話しながら、歩いているとき、どこからともなく水が飛んでくる。
それを食らって尻餅をつくオリビアさん。
話している相手に、何かを伝える。
その瞬間、いつもの笑顔が消えうせ、さっき見たすすり泣く様子が再び映し出される。
「まさか……」
錬金術を解除して、私は走っていく。
「どうしたの?」
「あ、ありがとうございました!もう結構です!」
「なんだか良く分からないけど、どういたしましてー!」
♦︎♢♦︎♢♦︎
私は廊下をかけていく。
そして、
「オリビアさん!」
「ベアトリス、さん?」
「大丈夫!?」
案の定ちょうどびしょ濡れになったオリビアさんがそこにいた。
つまり、さっきの映像は未来を映していたのだ。
でも、肝心な誰がやるかは見えなかった。
(もう、もどかしいわね)
力が入っていないオリビアさんの肩を支えながら、私はずっと考える。
どうしたら、犯人が見つかるのか、と。
私はオリビアさんを一応医務室に連れて行き、その日は何もなく過ごしたのだった。
♦︎♢♦︎♢♦︎
「どうするべきか……」
びしょ濡れ事件から二日後、元気にまた教室に戻ってきたものの、やっぱり、クラスメートとして、心配なのは当然である。
なので、探ってみてはいるのだが、未だ見つからないと……。
どうしたものか……。
私としたことがいい方法が思い浮かばない。
助けようがないのだ。
正直、こんなことに時間を割いているわけにはいかないが、もやもやしたまま、いなくなるのもどうかと思うので、授業中も常にそのことを考えている。
そして、だいたいの時間はオリビアさんを監視している。
言い方は悪いけど、そのほうがいい。
そう思ったはいいものの、私が見張り出したら、今度は一切嫌がらせの類がなくなった。
はぁ?
もうわけわかんない。
私はそこで考えることをやめた。
とにかく気を配りながら過ごすとしよう。
私にとって、そんなの気苦労にうちに入らないのだから。
そして今日も一日がすぎていくのだった。
♦︎♢♦︎♢♦︎↓オリビア視点↓
悲しい。
ただただ、悲しかった。
何が起きてるのか分からなかった。
「誰がやったの?」
嫌がらせを受けることは初めてだった。
転校してくる前でもそんなことはなかった。
仮にも聖女候補しかいない施設。
悪しき心を持った人はいるわけなかった。
それを考えると、ベアトリスは聖女と言える。
私は何度も気にかけてくれる。
それがどれだけ嬉しいことか……。
なのに、クラスのみんなは見ないふりをしている。
めんどくさいのだろう。
気づかないふりをするくらいならこっちを見ないでほしい。
本当はそう思っていた。
私は善人なんかじゃないんだから。
え?
(じゃあ、なんで私は聖女候補なんかに……)
おかしい。
善人じゃないとなれないはずの聖女候補に私が?
何かがずれている。
まるで、感情が私のものではないみたい……
私はそれを探る。
そう思うには、何かの要因があると思って……。
魔法を使って脳を調べる。
探っていく中で、その内側にあった何かを発見し、
(あれ?私、何をしていたんだっけ?)
自身の体内を魔法なんかで探るなんて……。
「まあ、いいや」
いじめでも嫌がらせでも、耐えれる自信が私はあった。
「笑顔でいれば、どうってことないの」
あの人に教わった。
だから私は、廊下で水をかけられた時も、「常に笑顔だった」。
(明日はどんな日になるのかな?)
今日も今日とて、楽しく過ごすのだった。
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