だから寝取られ報告の電話とかするなら彼氏にしてくれませんか！？

第29話 はじまりの夜のはじまり

　昼が過ぎ。

　自室で漫画を読んでいたら、号砲のような炸裂音が３回鳴り響いた。

　納涼祭の開催を知らせる合図だ。

　窓から曇天を見上げて、ひとまずカラオケはおごらなくて済んだな、と息を吐く。

　着ていく服を選びながら、鼻歌を口ずさんでる自分に気づいて手が止まる。

　どんだけ楽しみにしてたんだよ、恥ずかしい。

　気を引きしめなければ、ぜったいヨリコちゃんにからかわれてバカにされる。

　だけどせっかくの祭りだしな……。

「……よし」

　早々と着替えてしまった俺は、そわそわと部屋の掃除なんかして時間を潰した。

　時刻は17時。

　待ち合わせた駅の周辺では、浴衣や甚平、アロハシャツなど夏を楽しむ格好のひとが目立ってきた。

　祭り会場の神社や、花火が打ち上がる河川敷まではまだ距離があるものの、すでに駅前にも出店が軒を連ねている。

　神社までのルートを照らす提灯の明かり。

　出店からただよう焼けたソースの匂い。

　蒸し暑いけど、いつもと違う夜。

　いいね、テンションあがってくる。

　しかしヨリコちゃんはまだ来ないのか？

　あれだけ遅刻するなと念押ししといて、自分が遅れるとかさすがヨリコちゃん。

　女王様気質の――

「……おい。いつ気がつくんだよ？」

「はい？」

　いきなり話しかけられて振り返ると、うちわで口もとを隠した浴衣の女の子が、上目遣いで俺を見ている。

　夜空を思わせる黒地の浴衣には、大胆に咲き誇るひまわり。

　アップにした黒髪に、青、紫、白と３色のあじさいの髪飾りがかわいい。

　思わず見惚れていると、眉をひそめた女の子からうちわでペシッと頬を叩かれた。

　ていうかヨリコちゃんだった。

「マジで？　マジで気づかなかったの？」

「い、いやだって、浴衣着ないって言ってたし……髪型とかも、いつもと違うし……」

「ちょ、見すぎ見すぎ！」

　あらためてまじまじ見つめていたら、赤くなったヨリコちゃんがうちわでペシペシ往復ビンタしてくる。

　ダメージはない。

　あれ、ヨリコちゃんて、こんなに……？

「ソウスケくんだって甚平着てんじゃん」

「そりゃせっかく夏祭りだから、テンションあげようと思って」

　帯と同じピンクの下駄を鳴らして、また上目遣いをキメるヨリコちゃん。

　そのポーズは俺に効く。

「そ。あがった？」

「あ、あがるよ、だって、ヨリコちゃんがこんなに……」

「なんかネットリした言い方!?　やだ！」

「やだってこたないだろ！」

　パッと身を引かれた。

　せっかく褒めようとしたのに！

　もうぜったい言わねえよくそっ！

　ヨリコちゃんが、手持ちのうちわで俺の顔をパタパターとあおぐ。

　前髪が持ち上がって涼しい。

「クールダウンして？　あと、最初に伝えとくね？」

「……何を？」

「ケンジくんから伝言。“不甲斐ないオレに代わって、オレの彼女（・・・・・）を誘ってくれてありがとうなソウスケくん。祭り、楽しませてやってくれ”」

　オレの彼女、がやたら強調されてた気がするが。

　なるほど。

　なるほど……。

「やっぱ萎える？　……ごめんね？　イヤなこと、最初に終わらせた方がいいと思って。どうしても伝えてくれって言われたから」

「萎えないよ。イヤなことでもない」

　ほんとはちょっと萎えたけど。

　彼氏としては当然、釘を刺しにきたんだろう。

　そりゃそうだ。

　許可くれただけでも奇跡だ。

　だけど安心してくれケンジくん。

　俺とヨリコちゃんがそんな風になるなんて、100パーセント無いから。

「そろそろ暗くなってきたね。ほら行こ？　ソウスケくん！」

　提灯と出店の明かりに導かれるように、ヨリコちゃんは歩き出す。

　黒い浴衣が夜にまぎれて消えてしまわないよう、俺は追いかける。

「あっ、お面買おうよお面！」

　ヨリコちゃんはすごく楽しそうで。

　はしゃぎ過ぎるとからかわれるなんて、考えてた俺がバカみたいだ。

「いいね！　俺ロボットのにするわ！」

「なんでロボット？」

「１時間くらい説明かかるけどいい？」

「やめて！　口ひらかないでっ！」

　そうだよな。

　最後まで夏をめいっぱい楽しむためにきたんだ。

　遊ぶんだよ蒼介。

「あ、ほら見て！　なんかステージでダンスやってる！」

「ちょっとまだ動かないでくれ！」

　デフォルメされたキツネ面を頭の横につけてやったそばから、ヨリコちゃんが子供みたいに駆け出していく。

　まるで制御できない行動力に笑みがもれ、ロボット面を自分につける。

「……まったく、はしゃぎすぎだろ」

　でもきっと、同じくらい俺もはしゃいでた。

　熱気と人と光の渦に、あえて巻かれながら俺たちは神社に向けて少しずつ歩んだ。