二．ルーンダリアの自由騎士
「リュカが一緒なら、護衛はいらないだろ」
その日の夜。夕飯の後、ギルにリュカと買い物に行くから護衛が必要かと尋ねたら、彼は見事に首を横に振った。
「えええっ、なんでだよ！ 俺たちより年下だし、弟なんだからリュカも守ってやらねえといけねえだろ！？」
背が伸びて大きく成長したと言っても、あいつは俺の弟だ。
俺の不運に巻き込まれて怪我でもしたら……。そんな最悪の想像をしただけで尻尾のあたりが震えた。
けれどギルは、そんな俺のネガティブな考えを取り払うように、明るく笑い飛ばす。
「心配はいらん。たしかに俺たちよりは経験では劣るだろうが、リュカはもう成人してるし一人前の剣士だろ。おまえの気持ちはわからなくもないが、あれであいつはなかなかの手練れだぜ？ なにしろケイがぜひ騎士にと推すくらいの人材だしな」
「……あっ、だからいつのまにか自由騎士になっていたのか」
ルーンダリアにおいて、本来は自由騎士という役職は存在しない。
けれど、万年人手不足に悩まされていたの
「いや、その理屈が通るんなら俺だって弱くねえだろ」
リュカが一人前の騎士なら、俺だって一人前の魔術師だ。剣だって振るうことができるし、自分の身は自分で守れる。
眉に力を込めて主張したら、ギルは眉を少し寄せて不安げな顔になった。
「ヒムロはいつも間が悪いから、心配なんだよな……。その点で言えば、リュカは精霊の加護が強い幸運体質だから、色々と安心だし」
「うう、たしかに……」
俺が不運体質なことは抗いようもない事実だ。実際、未だにゼルスでは指名手配中の身なんだし。つーか、護衛が必要なのも不運体質のせいなんだし。
それに引き換え弟は
「せっかく兄弟で出かけるんだから二人で楽しんでこいよ」
ギルの逞しい腕が俺の身体を引き寄せる。隣から伸びてきた手が頭を優しく叩いてくれた。柔らかく低い声は胸の奥を熱くして、ささくれ立った心の棘を取り払ってくれる。俺にしては、素直に頷くことができた。
二人並んで腰掛けた革張りのソファは、柔らかく弾力があって座り心地がいい。揺れる尻尾の擦る音が絶えず聞こえてくる。
弟と再会できた時、ギルはまるで自分のことのように喜んでくれた。リュカと今でも顔を合わせることができるのは、城に迎え入れてくれたギルのおかげだ。
でもその一方で、時たま胸が痛くなることがある。まだギルは弟に会えていないんだ。ライカとは手紙のやり取りを続けているらしいけど、未だ第三王子ノエルの消息は掴めていない。
俺になにか力になれたら、いいのだけど。
「あ、そうだ。三日後の夜は予定空けとけよ」
不意に顔を上げたと思ったら、ギルは今思い出した感じでそう言った。
三日後はもしかしなくても、恋人の記念日だ。
「わかった。……って言っても、夜はいつも一緒にいるじゃん」
「そうかもしれないが、念のためだ。今はリュカも城にいるしな」
お互い日中は仕事に追われているから、二人きりになれるのはこうして夜が更けた時間になる。毎晩、一緒に時間を過ごしているのに、約束を取り付けようとするってことは、だ。
ギルは今年も贈り物を用意しているに違いない。
本番は三日後。さすがに手作りってわけにはいかねえけど、俺も事前に準備しておかなければ。
なに、問題はない。首都には規模のでかい繁華街があってスイーツショップが多いと聞くし、幸運体質のリュカと一緒ならいい買い物ができるはず。
今年こそはギルにぴったりなチョコレートを贈って、最高の記念日にしてやるぜ。
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