【完結】魔法具職人の就職活動

十一．赫眼と夜鳶

　考えてみれば、赫眼（あかめ）が部下たちを引き連れて現場に踏み込んでくるのも当然だった。

　縄張り内で傷害事件を起こした上に火事騒ぎ。地区で一番でかいこの店が炎に巻かれたら、野次馬だって出てくるだろう。ましてや、牙炎（がえん）という余所（よそ）の首領が暴れてんだ。そりゃ地区の住民が赫眼（あかめ）に通報すんのも当然だよな。

　初めてこの目で見るティーヤ地区の首領は猛獣みてえな牙炎とは正反対のタイプだった。

　やわらかい微笑みを浮かべる甘いマスクの優男。虫も殺せないような顔って感じ。黒のタートルネックの上にワインレッドのジャケットを羽織っていて、おしゃれな印象だった。

　その手には黒塗りの杖を持っていて、また帯剣もしていた。たぶん赫眼（あかめ）は俺と同じで、剣も振るうことができる魔術師なんだろう。

　赫眼（あかめ）は呆気に取られて固まる俺やクリュウには何も言わなかった。

　その真紅の瞳はまっすぐ牙炎に向けられていて、ゆっくりと靴音を立てながら簀巻きになった狼に近づいていった。

「アティス！　テメェ、なんでここにいやがるんだ！？」

「それはこっちの台詞なんだけどなあ。レガリーこそ、うちの地区で何してくれてるんだい？」

　アティスというのは、本名なんだろうか。そういや赫眼（あかめ）って通り名だもんな。

　牙炎と赫眼（あかめ）。最近二人は緊張した対立関係にあると千影（ちかげ）は言ってたっけ。

　横たわる狼を見下ろしたまま、赫眼（あかめ）はにっこりと極上の笑顔を浮かべた。

　なんでだろ。すげえきれいな顔で笑ってんのに、見てるこっちは寒気がするんだけど。

「俺が懇意にしていて目をかけている地区一番の魔道具店に火を放ち、真っ黒焦げにしといて、その言い草は何？　君、何様なのかな。俺は号泣する店主から通報を受けたから、ここにいるんだけど？」

　前言撤回。こいつは虫なんて易々と殺せる男だ。

　まだなにもしてねえのに笑顔を浮かべる赫眼（あかめ）が怖すぎる。よく見ればその背後からどす黒いオーラが放たれているのが見えた。

　幻でもなんでもない。これは現実だ。赫眼（あかめ）の強い怒りの感情に感化されて、精霊たちが騒ぎ立っているせいだ。

　俺たち魔術師や精霊使いといった魔法職には二つのタイプに分かれる。

　緻密な魔法語（ルーン）を通して精霊たちと対話し魔法を使う理論型のタイプと、魔法語（ルーン）を介さなくても精霊たちと意志を通わせ魔法を発動させることができる天才型のタイプ。

　俺はありふれた前者で、赫眼（あかめ）は後者なんだろう。感情一つで精霊たちを引きずらせることができるのは、〝精霊に愛されし魂を持つ者〟とも呼ばれている天才型だけだ。

　口ぶりからして、赫眼（あかめ）が牙炎を捕まえに来たのは間違いないらしい。もしかして、噂で持ちきりなあの石化光線を生で見られるんだろうか。

　あ、でも強運体質の牙炎に赫眼（あかめ）の石化が効くのかわかんねえよな……。

「はっ、何を言うかと思えば！　そんなの俺サマに決まってンだろうが」

「あー、はいはい。もうその台詞耳タコだから。そんな簀巻き状態で威張られたって威厳も何もないからね？　なにより美しくないよ。どんな人にでも平等に挨拶を欠かさないのが俺のモットーだけど、単細胞な君には口説く気も失（う）せるね。——ってことで、イリ、後は頼んだ」

　結果的に、石化光線を拝むことはできなかった。

　杖を振るって魔法を唱えることもせず、赫眼（あかめ）はふらりと後退する。

　入れ替わるように表れたのは、赫眼（あかめ）よりも背が高く姿勢のいい白衣姿の男だった。

　やたら長い耳をしているから、たぶん妖精族なんだろう。白い霧に紛れていても、彼の黒銀の髪は目立っていた。肩につくかつかないくらいの長さで切り揃えられたその髪と、切長の瞳は濁った銀。

　あれ。あいつ、どこかで会ったことがあるような。

　そんな疑問が頭の中でもたげた時、クリュウがぼそりとつぶやいた。

「……イーリィ＝ライローズ？　あいつ、赫眼（あかめ）の傘下に入っていたのか」

　あっ、思い出した。

　イーリィと言えば、シーセス国内でも数少ない医者で、しかも世界一と言っても過言じゃねえくらいの名医！　医学雑誌でもよく名前が取り上げられてるし、俺はガキの頃、あの人に会ったことがある。

　どこかの地区を治めているわけじゃねえけど、実のところ首領クラスの実力を持っていて、シーセスみてえな裏社会とは切っても切れねえ人物だ。

　それもそのはず。闇組織（ギルド）《炎纏いし闇の竜（フレイアルバジリスク）》——通称、《闇の竜》シーセス支部の元幹部で、イーリィは闇医者としても有名だ。たしか、当時の通り名は——、

「てめ、夜鳶（よとび）！　テメェまで何しにきやがった！」

　俺みたいな下っ端が知っているんだ。首領クラスの牙炎がイーリィのことを知っていて当然だ。

　文字通り吠える牙炎にイーリィは怯むことなく近づいていった。

「君はいつも人騒がせな狼だな、レガリー。先週は誘拐拉致未遂に器物破損、今度は放火か。君が破壊魔のごとく暴れるから僕まで駆り出されるんじゃないか。まったく、歩く災害とはこのことだね」

「うるせー！」

　濁った銀の目を持つイーリィはたしか、極度の弱視だったはずだ。

　なのに、吠えた拍子に牙炎が炎の息を吐き出しても、ひょいと難なく避けちまった。

　たしかに妖精族は、霊視という精霊と魔力の流れが見ることができる潜在能力がある。けど、それを抜きにしても軽い身のこなしだ。

「もう終わりにしよう、レガリー。さあ、『僕を見ろ』」

　口元に綺麗な笑みを刷（は）いて、イーリィは牙炎に向けて手を伸ばした。細長い指を伸ばし、銀の瞳をついと細めた。

「もう十分暴れて君も疲れただろう。あとはうまくやっておくから、『レガリー、さっさと眠ってしまえ』」

「……お、う」

　あんだけ好き放題暴れまくってたっていうのに、牙炎は左右にゆっくりと揺れるイーリィの指先から目を離せないようだった。

　見開いていた瞼がだんだんと降りてゆく。

　そうしてぐらぐらと牙炎が船を漕ぎ始めたところで、イーリィの指が鳴らされ、ついに赤狼はがくんと眠り込んでしまった。

　うっわ、初めて生でみたぜ。イーリィの暗示！

　あれは手品でも魔法でもなく、『催眠法』と呼ばれる医療技術だ。医者だからといって誰もが習得できる代物じゃない。習得するにはある程度の練度が求められるって言うし、なにより使いこなすのはもっと難しい。かなり熟練した医者じゃないと無理な特殊技術なんだよな。

「捕獲完了っと。ありがとう。助かったよ、イリ」

「お疲れ様。……まあ、僕としてもこれ以上、息子に手を出されたら困るからね」

　簀巻き状態のまま眠り込んだ狼を目の前にして、赫眼（あかめ）は心底嬉しそうに微笑んだ。あれが蕩けるような笑顔ってやつなんだろうか。よくわかんねえけど、人懐っこくてきれいで、人好きしそうだ。

　対するイーリィも満足そうに笑っている。

　口にする言葉もそうだし、笑い合う雰囲気は主従と言うより対等な立場、友人って感じだ。

　クリュウはイーリィが赫眼（あかめ）の傘下、つまり部下になったとつぶやいていたけど……。

　むしろ、俺の目には二人が相棒（バディ）のように見えたのだった。