扉の少女

第7話 せなか合わせの絵①

「天使と悪魔……」

　くっきりと見えるのは紛れもなく、地面に掘り込まれた天使と悪魔の絵でした。底が明るいと感じた正体はこの絵が原因のようです。

　背中合わせで佇（たたず）む二つの姿は、地上で今まさに対峙しているであろうエルネアと、ミモルがまだ名前を知らない悪魔そのものでした。

「象徴的なものでしょうけど、本当にそっくりね」

　リーセンが言います。しゃがみこんで、その輪郭（りんかく）を指でなぞってみます。かなり深く彫り込まれているらしく、長年泉の底にあっても表面が削られたりした跡は見られません。

「なんだか二人とも悲しそう」

　手を祈りの形に握り締め、今にも涙が零れ落ちそうな表情を浮かべる天使と、同じ悲しみでも怒りを含んだ顔をした悪魔。何を意味するものなのでしょうか。

『同じことがあったのを知っているか』

　ウォーティアの声が聞こえ、ミモルはあたりを見回しますが、どこにも姿はありません。……いえ、ここに満ちる水そのものが精霊自身なのです。

『「繋がるもの」よ、かつてここは今と同じく、天使と悪魔がまみえた場所。この絵はその時を描いたものだ』

「誰が、なんのためにそんな悠長なことをしたワケ？」

　幼い少女の口からは想像できない大人びた言葉が発せられ、精霊が一時押し黙ったのを感じました。

　リーセンは口を曲げ、腕を組んでどことも言えない空間を睨（ね）め付けます。

「ケチくさいわね。あたしじゃ不服だって言いたいの？」

　精霊を相手に「ケチ」というあたりが彼女らしいとミモルは思ましたが、口にはしませんでした。

『契約は魂と行う儀式』

　返答は明瞭（めいりょう）で、さらに食い下がるのも不毛だと思ったのか、リーセンが意識の奥へと消えていくのをミモルは感じます。

　まだ踏み入れたことのない闇が垣間見え、この頃になってようやく、自分以外のものが自らを支配していたことに気付きました。

『一つの身に二つの魂を宿している者を見るのは久しぶりだな』

　念を押すようなセリフにどきりとします。「二つの魂」ということは、やはりリーセンはミモルとは別の存在のようです。

「他にもいたの？　私のようなひとが」

『いた。理由までは知らないが。そういえば、この絵に似ているか』

「え」

　ミモルは背中合わせの存在が何を指すのか、しばらくじっと考えていた。

『契約を』

　思考を遮る精霊の言葉にはっとします。契約という言葉に、エルネアはどうなったのだろうという思いが、急に湧き上がってきました。

『“エルネア”は強き天使。悪魔が相手でも心配は無用だ。それに、何かがあれば感じるはず』

　ウォーティアはそう言って、契約を、と繰り返します。

　絵を見つめて俯いていた顔を上げ、先ほどリーセンが睨（にら）んでいたあたりへ視線を投げると、再び声が頭に降ってきました。

『手を』

　言われるままに差し出した手のすぐそばで、淡い光が屈折します。それはそのまま透き通った手となり、ミモルと握手をするように繋（つな）がりました。

　次いで腕や肩の輪郭（りんかく）が見えるようになり、やがてウォーティアそのものが具現（ぐげん）します。

『見せよう。ここであったことを』

　青い瞳が開き、その視線に貫かれたと思った瞬間、すでにそこは水の中ではありませんでした。