ガッチーズと怪盗キューピー ——小包の謎——【角川つばさ文庫小説賞応募作】

第１３話 行き先

　……はずだった。

　はずだったのにっ！

「なんでもう朝なんだぁー！」

「うるさいよ、お兄ちゃん。バカなの？ 」

「こんな朝早くに起こさなくってもいいじゃんかっ！ 僕寝たの二時だよ！ 二時！ わかる？ 今六時！ 四時間しか寝てないしっ！」

「バカなの？ 出かける前にみんなで少しでも謎（なぞ）を解（と）いとかなきゃでしょ？どこに行けばいいのかがまだわかんないんだから。それにこれみてよ。タイマーどんどん減（へ）っていってるんだよ？」

　そう言ってリンが手に持っているポケベルを僕の顔の前に突き出してくる。

　えっと、タイムリミットまで５３時間を切っている？

「もうこんなに減っちゃったの？！」

「そうだよ！ 寝てる時間もタイマーは止まってくれないんだからっ！ だからはやく起きてどこに行くのかを見つけようよ。こうちゃんのママが小柴山（こしばやま）に行くなら車で送ってくれるとか言い出しちゃって大変なんだから！」

「え？ 送ってくれるのラッキーじゃん？」

「お兄ちゃんバカなの？ 小柴山が目的地じゃないんだから！ それに小柴山に登るフリして別の場所に行かなきゃなんだよ？ だからぁ！ はやく目的地を探さなきゃダメなの！ さっさと顔洗ってきてよね！ まさやんとこうちゃんはもう私の部屋で謎解（なぞと）き中だよ！ こうちゃんのママ、家に帰るついでに送ってくれるらしくて、八時過ぎには家を出なきゃだよ」

　謎解きして行き先を見つけて、それで出発が八時！？

「時間がないから急いで！」

　リンに急（せか）かされ、僕は急いで洗面所に向かい顔を洗って歯磨きをしてからリンの部屋に向かった。

　部屋の中に入ると、まさやんとこうちゃんがリンと一緒（いっしょ）に謎の箱からはがした紙を囲（かこ）んで座っている。

　あれ？ そういえばリーくんは？

「リーくんも起こさなくっていいの？」

「お兄ちゃん、リーくんが起きると思う？ 朝までゲームしてたっぽいし」

「確かに」と言った後で、じゃあ僕ももっと寝かせてくれよと思った。でも、リンが僕をたたき起こしたということは、謎を解くのに僕が必要だったと言うことかもしれない。

　それって僕が頼（たよ）りになるってこと？

　だったらめっちゃ嬉（うれ）しいし！

　ふっ！ なんだかんだ言っても低学年の妹だなっ！

「それで？ なにかわかった？」

　僕はリンのお兄ちゃんとしてリーダー気分で三人に声をかけた。

「ぜーんぜんわかんない！ でもこの紙と箱とポケベルしかないんだから、その中に絶対ヒントがあるはずなんだよね」

「「うん」」

　まさやんとこうちゃんが同時に答えて僕の方を向く。二人とも困った顔をしているところを見ると、まったく見当がつかないようだった。

　やはり、ここはお兄ちゃんとしていいところを見せなくては！

「僕にも見せてみてよ！」

　僕はまさやんとこうちゃんの間に座って、地図が浮かび上がった紙の一枚を手にとった。油をつけて浮かび上がった地図だから、少しべたべたしてて感じが悪い。

「この中のどこに行けばいいか、だよな……」

　そう言って紙を部屋の電気に透（す）かしてみるけど、所々にいろんな形の小さなマークが書いてあるくらいで、浮かび上がった地図以外におかしなところはない。

　地図帳（ちずちょう）の地図記号（ちずきごう）が載（の）っているページが開いて置いてあるのをみると、リンが僕の地図帳を僕の部屋から発掘（はっくつ）してきて、それを広げてみんなで調べていたみたいだった。

「僕たちその小さなマークは全部調べてみたんだけど、ただの地図記号だったんだよね」

「うん」

「で、どこに行けばいいのかがまだわかんないの。お兄ちゃん、わかる？」

「ううむ」

「お兄ちゃん、なんか閃（ひらめ）いたりしない？ こういうのって常識（じょうしき）がない方が見つけれることあるからさ」

「ううむ……」

「私たちもう三十分くらい見てるけど見つけれないんだよね」

「うん」

「ガッくん、なんか見つからない？」

「ううむ……」

　電気に透かしてみても、床に置いて立って眺（なが）めてみても、「これだ！」というものは見つからない。白い紙に油をつけた紙を七枚並べて、一枚の地図になってるだけだった。

　みんなが僕に期待しているのがわかる。

　常識がない方が見つけやすいんだから。

　もう一度座り込んで紙を見つめる僕。

　張（は）り詰（つ）める空気。

　だめだ！ なんにも見つけられないっ！

　それにまだ頭が寝不足の寝起きでしっかり働いてない！

　でも、このみんなが僕に期待してる感をなんとかしなくては。このままなんにも見つけられないでは後に引けなさそうな空気が漂（ただよ）ってる気がする……。

「もしかして……」

　僕はそう呟（つぶや）いてから、本当はなんにも思いついてなんかいないけど、思わせぶりに白黒の模様（もよう）がついている方の紙を手に取り、「こっちに何かヒントがあるとか？」なんて言ってみる。

「念（ねん）のため、念のため……」なんて言いながら一番上にあった白黒模様の紙を手に取って眺めてみた。

　くそっ！ 全（まった）くもってなんにもわかんない！

　白と黒の模様がついた紙。

　写真を撮って組み合わせたらQRコードになった紙。

　裏面は白色で、表面が白黒模様の紙。

　ああ、ダメだ。なんにも思いつかないやっ！ せめて調べてる風に見えるようにしなくては！

　そう思って白黒模様の紙を電気に透かしてみると、チカッと目に違和感（いわかん）を感じた。

「あれ？」

「お兄ちゃん！ なにか見つかったの？」

「いや、なんか今、電気に透かしてみたら変な感じがしたからさ」

「え？ 変なって？」

「うん、あのね、こうやってさ、紙を電気に透かしてみると……？ あれれ、さっきのように見えないや……おかしいな、こうやって紙をやったんだけど、そしたら何かチカって光ったような……。あ、ここだ。リン、この角度で持ってるから下からのぞいて見てよ」

　僕に言われて急いで下からのぞいたリンは、しばらく紙をのぞき込んで探していたけれど、僕の言っている光が見つかったと同時に、「これだ！」と声をあげた。

「すごい、これだよお兄ちゃん！」

　リンによると、僕が一瞬（いっしゅん）見えたチカッと光ったような気がしたもの、それは小さな穴からみえた部屋の電気だった。

「まったく気づかなかった！ 小さな穴だよこれは！ だよねだよね、穴がなかったら箱から光が漏（もれ）れるわけがないんだよっ！ すごいよお兄ちゃん！ お手柄だよー！」

　リンに褒められ嬉（うれ）しい僕は、寝不足（ねぶそく）だけどすっかり目が覚（さ）めた。僕のお手柄で今日の行き先が見つかるかもしれないんだから！

「お兄ちゃん達、この紙の中から小さな穴を探して、それを地図に重ねてみようよ！ ほら、ここに書いてある数字同士を重ねればちょうど箱の裏表になるようにしてあるからさ！」

「「「おおおー！ さすがっ！」」」

　箱から紙をはがした時にリンやこうちゃんが書いた小さな数字。それを頼りに地図に白黒模様の紙を重ね、小さな穴に赤色のボールペンの先を差し込んでマークをつけてから白黒模様の紙をどけると、地図にいくつかの場所が示された。

「リンちゃん、これみると、なんにもない場所にも赤い点があるけど、ちゃんと何かある場所にも赤い点がついてるね」

「うん」

「ここに行けってことなのか？ リン？」

「多分ね……。お兄ちゃん！ リーくんをいますぐ叩（たた）き起こしてきて！ スマホでどういうルートが一番効率（いちばんこうりつ）がいいのか、リーくんに調べてもらおうよ！お手柄お兄ちゃん！」

　僕は「へへへ」と照れかくしに笑って、リーくんを叩き起こしに自分の部屋に戻った。