実況！！４割打者の新井さん ５

ほら、想像は自由だから。

「これはいい当たりを……まあされたと言いますか、飛んだコースがよかったですかね。先頭の豊田にツーベースヒットを許してしまいました」

「まあ、そうですねえ。こういうのもなんですけど、今のは止めて欲しかったなと。アウトに出来ないまでも、なんとか押さえて内野安打までにしてくれれば全然違ったんですよねえ」

「そうですね。今、そのサードを守る阿久津ですが、ちょっとバウンドが合わなかったのか……」

「バウンドを合わせにいったのが裏目に出てしまいましたよね。もちろん、ベース際。アンツーカーもありますから、簡単な打球ではありませんでしたけど、ちょっと反応が悪かったように見えましたね」

「バッターボックスには、４番のフェルナンドです。今シーズンはここまで３５ホーマー。東日本リーグのホームラン争いのトップ。

しかし最近はちょっと調子を落としています。ここ３試合は、１０打数１安打、５三振。今日も２打席、三振とキャッチャーフライ。千林には合っていません」

「１打席目も２打席目も、ストレートで押し込んで変化球というところですから、コースだけ甘くならないようにすれば打ち取れる確率は十分ありますよ」

「千林、セットポジションから第１球投げました。アウトコース外れました、初球はストレートでした。１ボールです」

「これも外れました、フォアボールです！ 結局４番のフェルナンドを歩かせてしまいました、千林！ ノーアウト１、２塁としまして、チャンスを広げます、ブルーライトレオンズです！」

せっかくここまでの２打席を上手く抑えていた４番を簡単に歩かせてしまった。ストレートで追い込んで低めにスライダーを投げたら楽に打ち取れそうな雰囲気だったのに。

ラッキーとばかりに、フォアボールをもらった助っ人マンが颯爽と１塁まで走っていってしまいましたもの。

そして５番バッターに送りバントを決められ、その後ライトに大飛球を打たれた。ライトポール際へ風に流されながら伸びていった打球。

桃ちゃんがフェンスの手前でなんとかキャッチして犠牲フライ成立。これで同点。

さらに２アウト３塁となって、セカンドベース前に高く跳ねる内野安打で勝ち越されてしまった。

そして７回もフォアボールとデッドボールを与えてバントヒットを許してノーアウト満塁の大ピンチ。

そしてそんな状況で俺の前に、にぶめのフライが上がる。

ストレートに詰まった当たり。３塁ランナーはハーフウェーの構え。ショートの赤ちゃんかレフトの俺かと微妙なところだった前に突っ込む俺が捕った方がいいので、俺は声を張り上げて赤ちゃんをどかした。

「オッケイ、オッケイ！オッケイ！！！」

俺は３度そう叫び赤ちゃんがカバーに回ったのを確認して、定位置から随分と前に出てきたところで、落ちる打球にチャージ。しっかりノーバウンドで捕球を成功させた。

そしてそのままボールを右手に持ち替えながらながら内野グラウンドに向かって疾走する。

もしかしたら落ちるかもと考えていたランナー３人がベースに戻る。

俺はその３人のランナーに、にらみつけるの攻撃をしながら、誰にもボールを渡すことなく、ピッチャーマウンドまで到着してしまった。

そしていっちょまえに両腕を広げてタイムを要求する。

別に外野手がタイムを要求してはいけないとか、外野手が眼鏡っ子を愛してはいけないなんてルールはないからね。

ただ、お前がタイム要求するんかい！という雰囲気にはなってしまうけど。

とにもかくにも……。

「よう、センちゃん！ なんとかこの場面は踏ん張って、一緒にお立ち台に上がろうぜ！ 」

俺はそう言って、千林君のグラブにボールを入れた。

「ははっ、分かりました！ ちゃんと抑えるんで、新井さんが逆転ホームラン打って下さいよ！」

「任せろっ！」

俺と千林君はにこやかに笑いながら、互いのおケツを叩き合って、改めて気合いを入れ直した。

千林君と交わした男の約束。

なんとかあの満塁の場面をその後のしょーもないワイルドピッチのみの失点抑えた千林が、肩にアイシングをしたままベンチから俺の姿を見ながら、逆転ホームランを信じていた。

代打高田さんのタイムリーで１点差に詰め寄り、尚も１アウト満塁。

約束通りの逆転ホームランを打つにはこれ以上ない場面。

極限まで高めた集中力を俺はピンクバットに込め、力いっぱいに真ん中高めのストレートを完璧に打ち返した。

バキィ！！

球場の外まで響くような快音。

打球は宇都宮の夜空に舞い上がりながらバックスクリーンへ。打った瞬間に確信出来る特大の打球。大歓声に包まれるスタンド。

イメージだけは完璧だった。

「打球は詰まった当たりになって、ファーストの頭の上だ！ ジャンプ！ グラブではじいた！ フェア、フェアです！！ ボールはファウルグラウンドを転がる！ ３塁ランナーホームイン！２塁ランナーも一気に突っ込んでくる！ バックホームされますが、タッチ間に合いません、ホームイーン！！

逆転！ 記録はファーストへのヒットとなりました！ バットは折られましたが、ファーストへの２点タイムリー内野安打となりました！！」

「スイングはバックスクリーンにホームランを打ったかのようでしたが、これはビクトリーズにとっては大きな１打になりましたねえ！」