旅行代理店「異世界」 ～不思議な景色を観てみませんか？～

第6話

　魔法を教わった事で、俺達は完全に異世界に魅せられていた。

　ティアさんが言うには、日本政府との取り決めで、戦闘に使えるような魔法は教えられないそうで。

　俺達が教わったのも、光条を出すものの他には、ライターサイズの火を灯らせるとか、水鉄砲のような水流を生み出すだとか、ちょっとピリっとする雷を出すというものだったけれど。

　それでも指の形と声だけで、それらを生み出せるというのは、やっぱり心が踊った。

　そうして、シルフィーちゃんの背の上で、俺とタマちゃんは覚えたての魔法を見せあっていたのだが。

　不意にシルフィーちゃんが、澄んだ金属質な声で鳴いた。

「――風路を抜けますね。

　まもなく目的地です」

　ティアさんが告げたように、少しすると風精のトンネルの出口が見えた。

　待っていたのは、あのチラシにあった、空に浮かぶ島で。

　無数の岩塊を周囲にまといながら、ひときわ大きな浮遊島がその中心に浮かんでいた。

「ご案内致しますあの島は、最長部で十二キロ、最短部で四キロほどあります。

　島内は人や他生物が滅多に立ち入らないため、独自の生態系を確立していております」

　シルフィーちゃんは羽根をたたんで上昇し、浮遊島を上空から見せてくれた。

　歪んだひし形のような形をしていて、中心部からややずれた位置に大きな山があった。

　頂点がカルデラ状に窪んだ岩山で、中腹から川が流れ出て麓で湖となっている。

　そこから再び川となり、島の端から滝となって流れ落ちる光景は、圧巻としか言いようがない。

　島自体は全体的に森に覆われていて、時折、見たことのないカラフルな鳥が飛び立つのが見えた。

「中央の山は標高一七三メートル。中央のカルデラの奥に風洞があって、観光スポットになっておりますので、後ほどご案内致しますね」

　ティアさんが解説している間も、俺とタマちゃんは夢中で写真を撮りまくる。

「あ、そういえば竜――飛びトカゲは？」

　目を輝かせてタマちゃんが訪ねた。

　あのチラシのように、浮遊島の周囲を飛ぶドラゴンという構図が欲しいのだろう。

　俺だって、そういう風景写真が欲しいと思ったから、きっとそうだ。

　途端、ティアさんは頬に手を当てて、困ったような表情を浮かべる。

「申し訳ありません。

　飛びトカゲは現在、繁殖期に入っている為、夜行性となっておりまして……」

　なんでも、普段の飛びトカゲは昼行性なのだという。

　けれど、繁殖期だけは夜行性となる習性があるそうで。

「で、でも、今晩は楽しみにしていてください！

　飛びトカゲの繁殖行動は、この時期だけのものでして、一見の価値ありなのです！」

　残念ながら、浮遊島の周囲を飛ぶドラゴンという写真は、諦めるしかないらしい。

　そうしている間にも、シルフィーちゃんは降下を始め、島の中央付近の山頂へと進路を取る。

　見る見る地表が近くなって行き、シルフィーちゃんはひときわ高く鳴いた。

「まもなく着地です。おふたりとも、しっかり掴まってくださいね」

　ティアさんに促されて、俺とタマちゃんは股の間の取っ手を掴む。

　Ｇや風は感じないものの、みるみる地表が迫り、山頂のカルデラが壁のように迫ってくるのは、なかなかに迫力があった。

「――ぶつかるーっ!?」

　タマちゃんが悲鳴をあげて、俺も思わず取っ手を握りしめて呻いたところで。

「……ふざけ過ぎですよ。シルフィーちゃん」

　ポコリとティアさんが、シルフィーちゃんの背中を叩いて。

　シルフィーちゃんは、鈴を転がしたような声――きっと笑い声なんだろう。そんな気がする――で鳴くと、それまでの勢いがウソのようにピタリと止まり。

　そのままドシンと地面に降り立った。

「わ、悪ふざけ……？」

「竜属は基本、慣性制御で飛行するので、今のように滑空する必要はないのです。

　この子なりに、おふたりに楽しんでもらおうと思ったのでしょうが……」

　俺達のハーネスを外しながら、ティアさんは申し訳無さそうに告げた。

　シルフィーちゃんも、首を伸ばして俺達を振り返り、器用に目尻を下げて申し訳無さそうに鳴いた。

「お、お茶目なんだね……」

　なんとかそう応えたタマちゃんは、よろよろと立ち上がるとシルフィーちゃんの首に抱きつく。

「頑丈そうだから、ぶつかって止まるのかもって思っちゃったよ」

「あ、俺もそれ思った……」

　幸い腰は抜けていないようで、俺も立ち上がり、シルフィーちゃんの首を撫でた。

　それから周囲を見回す。

　カルデラは上空で見た時に想像したより深いようで、目の前の岸壁はほぼ垂直で、三十メートル以上はあるように見えた。

　木々は生えていなくて、ゴロゴロ転がっている大小の岩は、びっしりと苔に覆われている。

「それでは浮遊島最大の目玉スポット、奏風環へ、ご案内致します」

　そうしてティアさんは軽やかに、シルフィーちゃんの背から飛び降りた。

「あ、俺達は？」

　どうやって降りたら良いんだろう？

　ティアさんのようなマネは俺達にはできそうにない。

　俺の言葉に応えたのは、シルフィーちゃんで。

　可愛らしく鳴きながら、俺の肩を鼻先で突くと、首を伸ばして地面に顎を着ける。

「スロープって事か？」

　応じるように、シルフィーちゃんは再び鳴いた。

「そ、それじゃあ……」

　シルフィーちゃんの首元に腰をおろし、そのまま滑り降りる。

　滑り台なんて、小学生以来だ。

　少し恥ずかしい気持ちになりながら、シルフィーちゃんの頭部から立ち上がる。

「――ひゃっほぅ！」

　タマちゃんは元気よく歓声をあげて、勢い良く滑り降りてきた。

　合わせるように、シルフィーちゃんも鳴く。

　スタリと体操選手のように両手をあげて着地したタマちゃんは、シルフィーちゃんの頭を撫でて、お礼を言った。

　ふたりはすっかり仲良しのようだ。

「それではシルフィーちゃん、わたし達は徒歩で下山しますので、下で待っててくださいね」

　ティアさんの言葉にひと声鳴いて、シルフィーちゃんは再び空に舞い上がる。

「また後でね～」

　タマちゃんが手を振ってそれを見送った。

「それでは参りましょうか。

　まずはあの風穴に入ります」

　そうしてティアさんが指し示した先には、カルデラの岸壁を縦に割ったような、大きな裂け目が口を空けていた。