ずっとイジメられていた俺が、異世界では最強の魔術師だった件。～俺が異世界転移したことに、なんとそんな理由があったとは！～

第15話 旅行①

　今日は、旅行に出発する日だ。

　ニーナが珍しく早起きして、準備を万端に整えていた。

「ハジメ遅いよ、早く早く！」と急かしてくる。

　出発する時刻は決めていたというのに。

　なんとも分かりやすいテンションの上がり方だ。

　俺は荷造りをして台所へ。

　台所には、シータがカシーをすすりながら待っていた。

「おはよう、シータ」

「ああ、おはようハジメ」

　今日は朝食はなしだ。

　街で美味しそうなところを探して食べることにしている。

「ねぇお母さん、準備できた？

　早く行こーよー」

「ちょっと待ちなさい。もう少ししたら出るから」

　ニーナが早く行こうよおばけと化している。

　朝日が昇る2時間前には起きていたようだ。

　遠足の前日は眠れないタイプだな。

　俺は冷蔵庫や畑、貯水槽などを確認して回った。

　2日間、いなくても問題ないようにしておく。

　さらに、戸締りも確認。

　万事問題なし。

　シータにそのことを伝え、了解を得た。

「じゃあ、そろそろ出発しようかしら」

　シータが言ったその途端。

　待ってました、とばかりにニーナが自分の荷物を持って外に飛び出していった。

　元気だな。

　－－－－－

　獣道を、雑談しながら歩く。

　話題はとりとめもないことだ。

「そういえばジェーンちゃん、結婚したわね」

「うん。私も式にお呼ばれしたの。ジェーンさん、とってもきれいだったよ」

「そう。あなたは誰かいないの？

　お休みのときにこっそり誰かと会ってたりとか」

「え！？

　いないよー。そんなの」

「俺は、村の男たちはみんな、ニーナの事を狙ってるって聞いたことがあるけどな」

「わっ、やめてよそれ。

　かなり前にジャック君が言ってたやつじゃん。

　あれは多分、ジャック君の勘違いだよ。

　別に誰かに話しかけられたりとか、全然ないもん。

　たまにチラチラ見てる人はいるけど」

「そう。でもジャック君は、あなたのこと好きなんじゃないかしら」

「えー？　うー、そうかもしれないけど……私はそういうの、わかんない」

「俺はジャック君、案外いいやつだと思うけどな」

「ハジメまで！

　やめてよもう。別の話しよ、別の話」

　ニーナが耳まで真っ赤になっている。

「……それにしても、あなたたちの魔術のおかげで家は大助かりだわ。

　魔術ってすごいわねぇ」

　見かねたシータが、助け舟を出した。

　そういえば、彼女はニーナの魔術習得に少し消極的だったんじゃなかったけ。

　もう気にしてないのだろうか。

「でしょー。ホントに便利だよね。

　がんばって練習して良かったー」

「本当に使えるようになるなんてな。

　最初は絶対無理だと思ったけど」

「とか言ってるけど、フタを開けたら、ハジメは魔術の天才だったもんね」

「そんなにすごいの？」

「うん、すごいんだよお母さん。

　最初ね、私とおんなじ、ちっちゃな火を出す魔術を練習してたの。

　ハジメはまだ1回も成功してなくて。

　私、がんばれーって思ってたんだけど、そしたら突然おっっっきな炎が頭の上に出てきたの！

　何が起こったかわかんなくって。もう、すごかったんだよ」

「そんなにすごくないよ。多分、よくあることなんだろ」

「ないよー。絶対ない。すごいってば」

「私も今度、見せてもらおうかしらねぇ」

「それがいいよ！　あ、そういえばさ……」

　雑談の話題は尽きなかった。

　カシルス畑炎上未遂をバラされそうになって少しヒヤッとしたが。

　ニーナも俺の知らないところで、けっこう村の人たちとの交流があるようだ。

　若者達の噂話なんかも出てくる。

　益体もない話で盛り上がり、気づけばレンガ道が見えてきた。

「ねぇ、馬車が止まってるよ。珍しいね」

　ニーナが言う。

　確かに獣道との分岐点に、馬車が止まっていた。

　2頭立ての、立派な馬車だ。

　フフフ。

　ニーナに、ちょっとしたサプライズだ。

「アレに乗って街に行くぞ」

「え？」

「アレは俺たちが乗るための馬車なんだ」

「ええー！？」

　そう。

　実は俺が予約しておいた。

　宿の予約のために、前もって街に行った時だ。

　馬車の貸し出しの店があったので、一緒に予約しておいたのだ。

　知らなかったのはニーナだけだ。

「だから出発がちょっと遅めだったんだ！

　お母さんも知ってたんでしょ！　ひどい！」

「まぁそう言うなよ。ちょっと驚かせたくってさ」

「もう！」

　文句を言いながらも、ニーナは嬉しそうだ。

　皆で馬車に乗り込んだ。

　中はフカフカのソファで、乗り心地抜群だ。

　ちょっと揺れるが、全然気にならない。

　ニーナは大はしゃぎだった。

　そんなニーナを眺めていると、俺も気分が高揚してきた。

　……旅行ってのは、いいもんだなぁ。

　―――――

　街に着き、馬車を店に返す。

　快適な道のりだった。

　ちなみに帰りの馬車も予約してある。

　宿に到着すると、入り口からして、高級感が漂っていた。

　彫刻付きの立派な門。

　それをくぐると、庭園が見えた。

　腰くらいまでの高さの木々が刈り込まれて、幾何学模様に仕上げられている。

　真ん中には池があり、そばにテラス席がいくつか設けられている。

　そこでお茶を飲んでくつろいでいる人もいる。

　とても優雅だ。

　庭園を横目に歩き、フロントへ。

　チェックインはまだできないが、荷物だけ預かってもらった。

「……これからどこに行く？」

　ニーナが尋ねる。

　疑問形でありながら、その2つの瞳は朝ごはんを食べようと訴えていた。

　俺も同意だ。

「とりあえず、腹ごしらえかな」

「そうね。お腹が減ったわ」

　シータも賛同してくれた。

　よし、朝ごはんだ。

　食べるものをあーだこーだと話し合い、パンケーキの店に入った。

　ふわふわ、もちもちとした生地のケーキの上に、クリームやフルーツが乗っているのがメインの店だ。

　俺は甘いものの気分ではなかったので、肉類や野菜が乗った塩っ辛いやつにした。

　なかなか美味い。

　ニーナとシータは、甘いやつを脇目もふらず食べていた。

　シータも甘いのが好きなのか。

　こうして見ると、やっぱり親子だな、と思う。

　そう思った時。

　ほんの少しだけ、寂しさを覚えた。

　朝食の後は、ニーナが乗馬をしてみたい、と言い出した。

　馬車を借りた店で、馬もレンタルできる。

　体験乗馬なんてものもあるらしく、インストラクターをつけることも可能と書いてあった。

　それを見たのだろう。

　悪くないアイデアだ。

　馬車の店に戻り、乗馬をしてみることにした。

　店の人に連れられて、かなり広い場所に出る。

　店の人が小屋から馬を引いてきて、1人ずつ一緒に乗せてくれた。

　途中、ニーナが1人で乗ってみたいと主張し、インストラクターなしの乗馬にチャレンジした。

　最初は恐る恐る乗っていたニーナだが、徐々に慣れてきたのか、最終的には馬を走らせ、縦横無尽に駆けていた。

　俺にはそんな勇気がなく、店の人とパカラパカラとその辺を歩いて終わった。

　シータも同様だ。

　しかし、なかなか楽しかった。

　馬の背に乗ると、景色が予想以上に高く見えた。

　その視界のまま動くことができるというのは、新鮮なものだ。

　加えて、生き物に乗っているという独特の心地良さがあった。

　また腹が減ったとニーナが言うので、喫茶店に入り、昼食を食べた。

　食後のカシーを啜りながら、次は何するか話す。

　すると今度は、シータが時計塔に登ってみたいと言いだした。

　時計塔とは、この街で最も高い建造物だ。

　観光スポットでもある。

　てっぺんに登って街を見渡すのは気持ちがいいらしい。

　といっても、高さはせいぜい30メートルくらいだが。

「いいよ！」

　ニーナは二つ返事でOKだ。

　もちろん俺にも断る理由はない。

　時計塔まで歩くこと30分ほど。

　近くで見ると、なかなか迫力があった。

　入り口でお金を払い、いざ上へ。

　この世界にエレベーターなんてあるわけはなく、当然のように歩きだ。

　螺旋階段をひたすら上り、屋上へ出た。

　屋上では、街が一望できた。

　高さは以前の世界と比べものにならないが。

　しかし他に高い建物がないため、見晴らしはとても良い。

「すごい！　人がゴミみたい！」

　ニーナもご満悦だ。

　シータはというと、何やら景色を見ながら物思いにふけっていた。

　何だか尻のあたりがムズムズしたが、とりあえず俺も高い眺めを堪能することにした。

　その後は、ショッピングに興じた。

　オシャレなグラスだとか、ランプだとか、そんなものを見て回った。

　シータは食器を買っていた。

　普段は帰りの距離が気になって手が出ないが、今回は馬車だ。

　荷が重くても問題ない。

　俺も何か買おうかと思ったが、特に欲しいものもなかった。

　金はそこそこ持ってるんだが……。

　とりあえずあらかた満足したところで、宿に戻ることにした。

　ちょうどチェックインの時間だ。

　宿に着くと、フロントで部屋の鍵を渡された。

　鍵は2つ。

　予約する時に、シータたちとは部屋を分けたのだ。

　流石に、同じ部屋というわけにはいくまい。

　と思ったら。

「えー、ハジメ、同じ部屋じゃないの？」

　などと、ニーナが言いだした。

「当たり前だろ。ジャック君に殺されちまうよ」

　俺はそう返事をする。

　自然に口から出た言葉だったが。

　何故だか、ニーナが不機嫌になった。

「何それ。冗談？　面白くないよ。

　いいじゃない、同じ部屋で」

　珍しく、ニーナが冷たい。

　何だってんだ。

「ダメだ。大体俺はどこで着替えりゃいいんだ。

　それにお前が着替えてる時、どうしてりゃいいんだ」

「そんなのお風呂でもトイレでもいいし、ちょっと目をつぶってればいいじゃん。

　それが嫌なら、着替えてる時でも別に、普通に部屋にいていいよ」

「そんなわけにいくか」

「なんで？」

　なんでって、そりゃそうだろ。

　だって――。

「……とにかくもう部屋は取ってるんだ。俺はそっちに行く」

「えー。せっかくの家族旅行なのに……」

「飯の時間になったら、ロビーに集合で」

　一方的にそう告げて。

　俺はその場を立ち去った。

　……何を言ってるんだニーナは。

　同じ部屋なんて、無理に決まってるだろ。

　俺は、居候だ。

　もちろん、俺は彼女達に愛情を感じている。

　言ってしまえば、彼女達が大好きだ。

　長々と一緒に暮らしてきたし。

　彼女らが本当によくしてくれるから。

　たまに勘違いしそうになるときもある。

　でもダメだろう。

　同じ部屋で一晩過ごすなんてのは、分不相応な行為だ。

　自分の部屋の扉を開け。

　荷物を投げ捨ててベッドに転がった。

　部屋には洗練された調度品が置いてあり、窓から覗く景色は美しいものだった。

　しかし、俺はそれらを眺める気もせず、ぼんやりと天井を見つめていた。