夜風

第29話 悪い子になっちゃうよぉ

　幸織（さちお）は続ける。

　「あれの触手って、細くて、どっちに流れてるかわからないからね。体を大きく動かすと絡まっちゃって、あちこち一度に刺されたりすることもあるから」

　「ああ、それで体を動かさないで、って」

　「そう」

　幸織は言っていちど唇を閉じる。

　「危ない、って言って、慌ててばたばたしたらかえって危ないと思ったから」

　少しずつ恐怖感が湧き上がってきた。あのまままっすぐ泳いでいれば、もし幸織が気づいてくれなければ……。

　瑠姫（るき）は、全身にそのカツオノエボシの触手を巻きつけ、全身を激痛にさいなまれ……。

　死なないにしても、この沖から海岸まで戻らないと応急治療も受けられない。幸織にボートに引き上げてもらって、そして、その幸織にボートを漕いでもらって……どれぐらい時間がかかり、どれぐらい幸織にたいへんな思いをさせただろう。

　それに、あの村、医者はいるのか？

　昔はいなかった。あのホテルに入っていた医者に行くか、学校の向こうまで行くかしかなかった。あれから村はさびれたけれどお医者さんは来ました、なんて展開は、あんまり想像できない。

　「瑠姫いーっ」

　緊張感の消えた声で、幸織が言う。

　「よかったあ……」

　そう言って瑠姫に顔を寄せてくる。麦わら帽子の下のおでこをごつんとして、目を閉じてみせる。

　そして、バスタオルの上から、その両方の肩を、ぽん、とたたいた。

　力は強かった。

　それはそうだ。この、普通より大きいボートを操って、ここまで漕いで来たのだから。

　「ちょっと注意が足りてなかったら、わたしのだいじな人をひどい目に遭わせるところだったよぉ」

　その拗（す）ねるような言いかたが、昔の幸織に戻ったようで、瑠姫は微笑した。

　「しかも、わたしがわざわざ呼んでさぁ。わたしが悪い子になっちゃうよぉ」

　海水浴に来てくらげに刺されたって、そこに呼んだ子が悪い子にはならないだろう。

　いや、だいたい、幸織はもう「子」ではない。

　「いや、だいじょうぶだから」

　もうおでこをくっつけてはいないけれど、ボートの上で向かい合って見つめ合って、瑠姫は答える。

　「あれに刺されたって、あんたのせいにはしないから」

　「そんなこと言って……それ、刺されたことないから言えるんだよぉ」

　ということは、幸織は刺されたのだろうか？

　それが、幸織が海に入りたがらない理由……？

　それで、そのことには触れずに、言う。

　「でも、昔はあんなのいなかったよね？」

　「ああ」

　幸織は拗ねた泣きそうな声からいきなりもとに戻った。

　「いや、ふだんはもっと沖にいるらしいんだけど、海岸に近づいてくることがあるんだよ。だから、中学生はこっちに出ちゃだめ、って」

　「そういうことか」

　つまり、中学生をあのブイの外に出さないのには、それだけの理由があったのだ。

　「いや、もちろんほかにも理由あるけどさ」

　それはそうだな、と思ったけど、きいてみる。

　「どんな」

　「中学生ってどんなことやるかわからないから。とくに女子の集団は」

　言って、白い歯を見せてきゃははっと笑う。

　最初から白い幸織の顔に、やっと血の気が戻ったように感じた。