夜風

第26話 「幽霊松」の「幽霊」の正体？

　ホテルの廃墟は、いまも村のいちばん高いところに建っている。下から見上げたときには、その映画撮影か何かで煤（すす）けたところが痛々しかったけれど、ここからだとまだ十分に使える建物に見えた。

　そこからまたその博物館のほうに目を戻す。

　あれっ、と思った。

　何に「あれっ」と思ったかをさぐろうと、またホテルのほうに目を上げる。

　あの幽霊松の前のガードレールのところにだれかがいる。

　距離が遠いので、表情までわかるわけではない。でも、この季節に、全身に黒い服を着ていて、雰囲気が異様だ。

　この世のものではないのかも知れない。

　これが、その「幽霊松」の「幽霊」の正体……？

　あの崖から跳び下りたか、人の突き落とされたか、それで成仏（じょうぶつ）というのができなくて、あそこから海を見ているのか？

　しかし、その黒い服を着た不気味な存在が身を翻し、瑠姫（るき）はその思いこみのおかしさにぷっと笑い声を立てた。

　ガードレールに立てかけていたらしい何かを手で持ち上げて、向こうを向く。そして、その「何か」の上に、ひらりと身軽にまたがった。

　自転車に乗って来ていたのだ。それで、長袖で長ズボンのウェアを着ていたのだろう。

　どこへ行くつもりだろうか？

　幸織（さちお）はその自転車乗りに気づいた様子はない。

　瑠姫は軽く水を蹴ってボートに近づいた。顔を上げて幸織に言う。

　「じゃ、今度は、ここらへんをぐるっと泳いで、また、さっき来たほうに戻るわ」

　「ボートに上がって休まなくていい？」

　「うん」

　まだ泳げると思う。

　「じゃあ」

　幸織は、背後から日を浴び、頬は海から反射した光で明るい。明るい海と空の青さに負けていない。

　たしかに、これなら、肌を白く保とうとがんばる価値はあると思う。

　その幸織を背にして、瑠姫は、今度は平泳ぎで泳ぎ出した。