ふく、きたる。

第7話

　そして、時は来た。

　わたしが端材で練習したミシンの痕跡を点検し終えた秋山さんは、

「じゃあ、いよいよ仕立てに入れるわね」

と微笑んだのだ。

　秋もぐっと深まった頃のことだった。

　祖母が肩まで丁寧に縫ったグレーのベストに、ついにわたしは針を通し始めた。脇、裾、胴へと。

　テキストで学び、秋山さんから助言をいただきながら走らせるミシンの音は、すべての人たちの声を乗せ、コーラスのように店の中に響いた。

　祖母から母へ、母からわたしへ。

　祖父が亡くなり、イトとして生まれ変わり。

　抑えてきた「自分」を表現しようとしたお嫁さんのエネルギー。

　暗い自分を変えようと服屋を探した高校生の勇気。

　支配してくる彼氏の手から逃れ出てきた女性の強い足取り。

　毒親から離れ、自分を愛する決意をした双子の妹の新たな始まり。

　昔の自分の純真さを取り戻した秋山さんの柔軟さ。

　周囲の匂いに交わらないことを決めた女子高生の素直さ。

　本当の自分の顔を取り戻した双子の姉が見つけた妹との絆。

　今までわたしと、このお店に関わってきた人たちすべての声が、美しいハーモニーとなってミシンの中から聞こえてくるようだった。

　それは自ら自分の身に纏わり付き絡みついた糸を解き、福を感じ取った人たちが奏でられる、幸せのメロディー。

　わたしたちには直接糸を取り払う手を差し出すことなどできない。ましてや、糸を断ち切ることなど。

　ただ寄り添い、話を聞き、心の奥底深くに共感することだけ。

　すべての人に、幸福を授けられますように――祈りを込めて、接客するだけだ。

　福を与えられる店の礎を築いた、イト――衣人と絹子の絆を、わたしが再び結びあげる。

　そんな気持ちでミシンを走らせ続けた。

　もちろん不慣れな作業だ。

　途中でミシンが止まる瞬間も多々あった。

　でも隣には秋山さんがいてくれた。

　さらに店の奥にはイトが待っていてくれた。

　だからこそ、わたしは途中で投げることなくミシンを走らせ続けられる。

　祖母・絹子が縫い終えていた箇所と齟齬がないように、丁寧に。

　きっと衣人のことを思い、どの箇所もないがしろにしたくなかったに違いない。

　多忙な日々の中、いい加減に仕上げることをよしとせず、直接衣人を採寸し、時間を掛けて型紙から作ったが故に、自分の手で完成させることはかなわなかったのだ。縫い目を見つめるうちにその思いは強くなっていった。

　仕上げのボタンを取り付けながら、祖母に語りかける。

――安心してください。おばあちゃんの思いは、わたしが受け継ぎます。

　完成した朝は、よく冷え込む、雲一つない秋晴れだった。

　イトは、本来いるべき世界へと旅立っていた。