新生のルカヌス③

「主さま。どうか私にご命令を」



 ふと気がつくと、私の前に誰かいた。膝をつき、忠を尽くす騎士のように首を垂れている。身なりからしてその女は冒険者のようだった。職業は盗賊か。露出の多い軽装で動きやすそうだ。

 言うまでもなく、彼女とは初対面だ。私に冒険者の知り合いなどいない。

 だというのに、彼女は私を主人のようになんらかの命を待ち侘びていた。



「あなたは……」



 と、そこまで言って、気がついた。

 彼女の首筋からなぞるように溢れた血。目の前が真っ赤に染まったような気分だった。私は彼女の体を抱きしめて、その流れる血を舐めとる。



「あ、主さま……」

「っ、あ、ごめんなさい、私……!」

「いえ、構いません。どうぞ、わたくしの血をお吸いください」

「……!」



 血を、吸ったのか。私は。

 それはつまり、



「あなたは、吸血鬼ヴァンパイアになったのね」

「上位吸血鬼と、主さまのご慈悲で賜りました」

「上位、吸血鬼……」



 体が震える。上位吸血鬼はA級聖騎士パラディンにも匹敵する不死種アンデッドだ。永い時を生きているモノは、準魔王級として恐れられている。

 そんな化け物を、私が作り出したのか?

 段々と記憶がよみがえってくる。

 そうだ。私は、この町に来てすぐ吸血に及んだのだ。たまたま視界に入った彼女を強引に路地裏へ連れ込んで。暴漢のように彼女の体を弄りながら、血を……



「どこか優れないところでもございますか、主さま」

「……その敬語はやめて」

「いえ、それはできません」

「命令よ。私は、あなたに敬われるような人間じゃないの」

「……承りました」



 そう。私はもう、人間ではない。その事実の再確認に、私は項垂れた。項垂れて、まだ空腹であることに気がつく。同時に、不死王の命令も。



「力を試せ……それってつまり、眷属を作れってこと?」



 新生した体に備わる機能を試せ。そういう意味であれば、もう完了していると思うが命令が解けた感覚はない。



「お腹が空いたわ」

「それじゃあ食事にしましょう」



 幾分か砕けた口調の眷属が言う。いや、これが本来の彼女なのかもしれない。



「よければ、わたしが人間を連れてきましょうか?」

「いえ、私も一緒に」



 言葉を止める。不意に人の気配を感じ、私は路地の入り口に目を向けた。そこには四人の男女が、こちらに向かって手を振っていた。



「あれは、冒険者?」

「どうやらわたしの仲間たちのようです」



 彼女を探しにきた冒険者か。少し、厄介かもしれない。

 首にぶら下がっているプレートはB級を指している。なかなかの手練れだ。それに、付き合いの長さは知らないが彼女の仲間だ。そう無下に扱えないだろう。



「あれにしましょう。主さま」

「あ、あなたの仲間なんでしょう?」

「昔の話です。今は主さまに仕える忠実な下僕。それを証明してみせましょう」



 瞬間、彼女が疾走をはじめた。

 石畳を砕き、一息で距離を詰めた彼女は、いつの間にか抜いていたナイフを先頭の男に突き立てた。舞う鮮血。何が起きたのか理解できていない様子の冒険者たち。好機とばかりにナイフを振るう眷属。ものの数秒で、B級冒険者を討伐した眷属が戻ってくる。



「主さま。好みはありますか?」

「え?」

「男がいいか、女がいいか。どちらもイケる口でしょうか?」

「え、えと……お……女の方で」



 なんとなく、男は嫌だなという感覚があった。



「わかりました」



 うなずく彼女。今し方、仲間を手にかけたと言うのに、そこに一切の後悔も躊躇いも感じられなかった。

 これが、不死種。



「僭越ながら、一匹だけわたしに頂けないでしょうか?」

「……構わないわ。四人いるのだから、半分に分けましょう」

「いえ、半分もいただけません!」

「いいの。あなたが狩ってきたのだから。それとも、男の血は嫌い?」

「……いえ。いただけるのでしたら」



 言葉とは裏腹に、心底嫌そうに顔を歪める眷属。

 男が嫌いなのだろうか。それとも、吸血鬼とはいえ吸えれば誰でもいい、というわけではないのか。

 訊くよりも先に、冒険者の前にたどり着く。



「生きてるの?」

「はい。生きたままの方が、場合によっては眷属にもできるので」



 凄まじい技量だ。血溜まりに沈む四人は、一見死んでいるようにもみえる。



「……っ」



 ずっと感じていた匂い。近くまで来て、より濃厚に香る血の香りに、私は我慢の限界を迎えた。



「主さまはこちらを。わたしはこの男たちをいただきますね」



 返事をするのも億劫だった。早く血を吸いたい。熱く疼く子宮を満たしたい。

 血溜まりに沈むまだ幼い顔つきの女を抱き上げる。着実に死へと近づいている彼女の白い首筋へ、私は本能のままに牙を突き立てた。



「ん……っ」



 口腔に広がる血と香り。甘い。少しだけ乳の味がする。けれど、これまで生きてきた二〇年間で、これほどまでにおいしいと感じたものはなかった。

 甘い。甘い。なんて甘美なの。

 もっと飲みたい。強く牙を食い込ませていく。



「ん、ぁ……は、ぅ」



 女の吐息が艶かしいものに変わる。下腹部の底から湧き上がる熱に浮かされて、私は彼女の体に手を這わせた。小さな膨らみ。余計なもののない腹。総じて華奢な肉体を愛撫して、揉みしだく。女が喘げば喘ぐほど、快感に沈めれば沈めるほど色濃く甘い血が口の中に広がった。

 やがて、私の指で絶頂を迎えた女は、その気配を変えていく。

 二度、三度からだを震わせ。

 目を開けたその時。女は私たちと同じ、吸血鬼へと変性していた。



「あ、ぁぁ……あなた、様」

「んっ……!?」



 熱を孕んだ瞳。伸ばされた腕が私の首に絡みつき、唇を唇で塞がれた。次いで責めるように這入ってくる舌。無理やり絡ませて愛撫してくる舌に、私は戸惑いながらも受け入れいていた。



「そこまでです」

「あん……」

「……っ」



 引き剥がすように、口許を真っ赤にした眷属が女を押し退けた。



「主さま。まだもう一体残っております。こちらはもう心臓が止まりかけていますので、お口にするならお早めに」

「そ、そうね……」

「あなた様ぁ、わたしにも血を分けてくださぁい」

「相変わらず図々しいわね、マリィ」

「あら、マグノリア。相変わらず男遊びは健在ね」

「また秒殺されたいの?」

「魂まで吸い込んでほしい? このビッチ」



 目線で火花を散らす二人の傍らで、私は最後の一人と行為に及ぶ。

 彼女は眷属にした二人と違い、大人の体つきをしていた。一番そそられる肉体。加えて、この血の味……



「アマリリスは処女だから、きっととんでもなく甘いんだろうね」



 極上のデザートが溢れる。

 筆舌に尽くし難い甘さ。とはいえ飽きを感じることなどなく、無限に喉を潤し続けても求め欲すだろう血の味。

 これが処女の血の味。吸血鬼が執拗に狙う理由がわかった。



「主さま、僭越ながらお手伝いさせていただきます」

「ぁ……」



 気がつくと、私は血を吸いながら下半身を弄っていた。熱を発し疼きつづけるその箇所に、自分のではない手が這入る。



「あなた様、対価に少しだけ血を吸わせてくださいね」

「無礼よ、主さまの血を吸うだなんて……!」



 左右に張り付いた眷属が、服の上から私の体を愛撫する。口から流し込まれる快感と、複数の手で弄られる快感に頭がおかしくなりそうだった。

 こんなのを知ったら、もうやめられない。

 何度も体を震わせ絶頂を迎えながら、私は三体目の眷属を作り出した。

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