ただ君に空を見せたかったんだ

第10話 幼馴染み、という存在

　「椎名（しいな）って左利きだっけ？」

シャープペンシルを持っているその手は、左だ。

柊（ひいらぎ）の目の前で、プリントの問題を解いている夏人（なつと）は、顔を上げずに「うん」と素気なく答える。

「え？でも飯は右手じゃん」

「うん、箸は右手。でも基本は左利きだよ」

夏人は相変わらず、顔を上げない。

「お前ピッチャーでしょ？もしかして左投げ？」

「うん」

「打つのは？」

「どっちも」

「スイッチヒッターかよ！お前すげぇな！」

柊は少し興奮しているようだ。

　「柊くん・・・」ようやく夏人が顔を上げて、一つため息をついた。

「勉強しようと、と言ったのは柊くんだよね」

夏人は冷ややかな目で、柊を見る。

「お、おぅ・・・。うん、するよ・・・」

柊は大人しく、プリントを広げた。

　椎名に「勉強教えてくれ」と頼んでみた時、柊は正直期待はしていなかった。

だが「俺がわかる範囲だったら」と夏人はあっさりと承諾してくれて、柊はその意外さに拍子抜けした。

　こうして柊は、マンションの8階にある自宅に、夏人を招き入れている。

学年トップクラスの夏人と、炬燵（こたつ）にもなる小さなテーブルを挟んで、テスト勉強をすることになるとは、柊にとって想定外の出来事だ。

　それにしても・・・。

　頭がいいヤツって、ちゃんと勉強してるんだな・・・。やっぱ努力してるんだな・・・。

プリントに向かって、黙々と左手を動かしている夏人をボーッと見ている柊に

「ほら！柊くん！！」と夏人が厳しい目を向けた。

　しばらく静かな時間が流れた。

柊も『現国』のプリントに取り掛かっていたのだが、やはり苦手な科目だ。解けない問題が多い。

「なぁ、椎名ここなんだけど・・・」

と柊が指を差した問題文を、夏人が「どこ？」と覗き込んだ。

　その時。

夏人のオレンジがかった髪と、柊の黒髪が僅（わず）かに触れた。

柊の胸が、どきりと音を立てる。

　慌てて夏人から離れた柊に、夏人は淡々と解き方を教えていた。

だが柊には、夏人のその声は届いていない。

　俺、最近どうしたんだろう。椎名といると、なんか調子狂うんだよなぁ・・・。

　そしてまた柊の胸がトクン、と鳴った。

　「祐介（ゆうすけ）ー！」

急に柊を呼ぶ女の声が聞こえた。

「斗真（とうま）くんでも来てるの？」という声と共に、突然部屋のドアが開いた。

「菜々子（ななこ）！！なんだよ！いきなり！」

柊は驚きのあまり、思わず立ち上がった。

夏人も驚いて、振り返る。

　「えーーっと」夏人と目が合った菜々子も、知らない顔に驚いている。

「・・・同じクラスの子？」

突っ立ったままの柊に、菜々子は聞いた。

　「いや、最近知り合った隣のクラスのヤツ」そう言って「コイツは椎名夏人。軟式野球やってる」

と夏人を菜々子に紹介した。

　夏人は立ち上がって「椎名夏人です」と小さな声で言った後、ぺこりと頭を下げた。

釣られて、菜々子もぺこりと頭を下げる。

「で、コイツは・・・」

菜々子は、柊が自分のことを『コイツ』と言ったのが面白くなかったのか、少し声のボリュームを上げて、自ら自己紹介を始めた。

　「藍沢（あいざわ）菜々子です！桜茜（おうせん）女学院1年。コイツとは小学校からの腐れ縁！いわゆる幼馴染みってやつかな」

ニコリと笑った菜々子の口元に、えくぼができる。

　「あー。ちなみに」柊がぶっきらぼうに言う。

「菜々子んちは、このマンションの3階」

「ふーん」夏人はあまり興味がないような反応を見せた。

　「てか、お前さ・・・」柊が菜々子に強い眼差しを見せる。

「いつも、ノックしろ！って言ってるだろ！そもそもどうやって家に入ったんだよ！」

　菜々子もキッと柊を睨みつけた。

「カギ開いてたの！声かけても返事ないし。でもあんた以外のローファーがあったから、てっきり斗真くんでも来てるのかと思って・・・」

「それにノックしないとか、別にいつものことでしょ！なんで今日はそんなに怒るの？バッカじゃない？」

　菜々子に指摘されて、柊は『それもそうだな』と、ふと思った。

　2人のやりとりをポカーンと見ていた夏人は、慌てて

「藍沢さんって桜茜女学院なんだ。すごいね！難関校だし、お嬢様学校だよね」

と仲裁に入ったが。

「こんな荒っぽい女、全然お嬢様じゃねーよ！！」と嫌味な顔をして笑う柊に

「はぁ？アンタみたいなバカが青華高校（あおこう）に合格できたのは、誰のおかげだと思ってるの？」

「お前、バカバカ、言い過ぎなんだよ！」

「バカにバカって言ってなにが悪いの！」

　『火に油を注いでしまった・・・』

夏人は仲裁に入ったことを後悔した。

　それにしても・・・。

まだ、目の前で言い合いしている2人を見ながら、夏人は思った。

　喧嘩するほど仲がいい、って言うのはこんな感じなのか・・・。

夏人は羨ましいような、どこか面白くないような、不可思議な感情を抱いている自分に気づいた。

そしてなんとなく、居心地が悪くなってきた。

　「お茶点（た）ててきたから、持ってきたの！バーカ！」

と言いながら、菜々子はステンレスのボトルを突き出した。

「・・・。お、おぅ。ありがと・・・」

それを柊は気まずそうに受け取った。

「よかったら椎名くんも飲んでみて！」とニコっと笑い、えくぼを見せる。

「勉強の邪魔しちゃってごめんなさい。この祐介（バカ）をよろしくね！」

　　嵐のように現れた菜々子は、嵐のように去って行った。

　菜々子は、あの2人が一緒に勉強しているというより、柊が夏人に、勉強を教えて貰っているのだろうと、理解していた。

　柊は高校生になっても、相変わらずよく友達を連れてくるが、夏人は、そんな友達とは少し違う気がした。

　顔もキレイだし、たぶんかなり頭もいいだろう。モテそうだ。大人しいタイプと見たけど、それだけではなく、どこか不思議で魅力的な子だ。

「祐介とは真反対のタイプだなぁ」

菜々子はエレベーターの下りのボタンを押した。

　「椎名ごめん！」

柊は手を合わせて、夏人に謝った。

「驚いたよな、急に・・・。菜々子いつもあんな感じだから。ガサツっていうか、乱暴っていうか・・」

「ううん」と首を横に振った夏人は、どこか機嫌が悪そうだ。

「藍沢さん可愛いね、勉強もできるし。仲いいんだね」

夏人はやっぱり、何処となく不機嫌だ。

　「可愛いかぁ？あれ」柊はうーんと、唸った。

「あ、そうだ」

「菜々子のお茶飲む？」

思い出したように、柊はさっき渡されたボトルを指差すと、夏人が小さく頷いた。

　座って待ってて、と言って部屋を出る柊の背中を、夏人は目で追っていた。

　柊が持ってきたのは『抹茶茶碗』だった。茶碗の外側はキレイな薄い緑に色付けされていて、そこに小さな紅い花があしらわれている。

　注がれた温（ぬる）めの、少し苦い抹茶を口にした夏人が、思わず「美味しい」と声に出した。

「これ、藍沢さんが点てたお茶なの？」

「そう。アイツ、あんなガサツな性格なのに、茶道部なんだよ。似合わないだろ？」

クスクスと笑いながら、柊も抹茶茶碗に口をつける。

　「お茶のこと俺は全然わかんないけど、菜々子が点てたお茶は美味いし、どこかホッとするっていうか・・・。なんかムカつくけど」

　さっきまで、菜々子の事を散々悪く言ってたのに、急に褒め出した柊に

「やっぱりすごい仲良いんじゃん」と夏人はポツリと言った。

「え？なに？」

「ううん、なんでもない。それより・・・」夏人は柊の部屋の壁にかかっている時計を見た。18時半になろうとしている。外は既に暗くなっていた。

　「そろそろ帰るね」と夏人が立ち上がった。

慌てて柊も立ち上がって「下まで送るよ！」と椎名の後を付いてくる。

　「今日はありがとう！椎名、教えるのすげぇ上手いよな。わかりやすかった！」

マンションのエントランスで柊は笑顔で話している。

「明日も教えてくれるよね？」

そう言った柊を、夏人は少し睨むように見た。

「・・・！ちゃんと勉強するし。それに」柊は両手を合わせながら

「菜々子には来ないように言うから！」

お願い！と夏人に懇願した。

　「別に藍沢さんがどうのじゃないけど・・・。気が向いたらまた明日、来るよ」

「マジ？ありがとう！」

柊は、また子どものような笑顔を夏人に向けた。

「じゃ、また明日学校で・・・」

夏人がマンションの自動ドアから出て行こうとした瞬間、柊が言った。

「気をつけて帰れよ！ありがとう！」

夏人は振り返らず、左手を軽く上げた。その夏人はなぜか顔を赤らめていたが、無論、柊には見えていなかった。

椎名を見送った柊は考えてた。

　なんか椎名、機嫌悪かったよな。俺が真面目じゃなかった？いや！菜々子のせいだな！

　あの、バカ！キツく言ってやる！

だが柊は、菜々子の突撃があったものの、嫌いなテスト勉強が今日は少しだけ楽しく感じていたのだ。

「また明日、来てくれるかな」

柊はエレベーターの上りのボタンを押した。