悪役令嬢は大航海時代をご所望です

84 初めての女剣士気分

　初めての馬術の稽古は、まず私が馬に慣れるため、一通りの馬の速度を体験するだけで終わった。

　具体的には、ゆっくり歩く常歩（なみあし）から始まって、速歩（はやあし）、駈歩（かけあし）と、基本の三種の歩度（ほど）、そして最後に全力で疾走する襲歩（しゅうほ）まで。

　アラベルに支えられながらだから絶対に安全だったのだけど、さすがに全力疾走の襲歩は怖かったわ。

　馬から下りた時、その場にへたり込んじゃったくらい。

「大丈夫ですかお嬢様？」

「……うん、ちょっとビックリしちゃっただけ」

　心配そうに私を気遣うアラベルを見上げる。

　怖かったけど、アラベルの腕に守られているって安心感もあった。

　きっとアラベルは、こうして私を守りながら馬を駆る訓練を積んでいたんだわ。

　いずれ私も、そのくらい出来るようになりたいわね。

　もうじき生まれてくる弟か妹を、いつか乗せて走れるように。

　馬のお世話については後日改めてと言うことで、今日はお礼にカットしたリンゴをあげるだけ。

「ふわぁ～♪」

　だけど、私の手の平からリンゴを食べてくれて、それがとっても可愛かった！

「マリーがもっと大きくなって一人で馬に乗れるようになったら、マリーのための愛馬を用意しよう」

「ありがとうパパ！」

　抱き付いて、頬にお礼のキス。

　その時が楽しみね！

　そんな風に、初めての馬術の稽古は無事におしまい。

　少し休憩して、それから場所を騎士団の訓練場に移動。

　次は剣術の稽古だ。

　先生は、引き続きジョベール先生。

　手渡されたのは子供用の小さく短い木剣だった。

「それではマリエットローズ様、まずは正しい剣の握り方からご教授しましょう」

「はい、ジョベール先生」

　これも当然、剣を握るなんて初めてだ。

　やっぱり、授業のソフトボールでバットを握るのとは全然違うわね。

　握る位置、指の位置、力の入れ方から始まり、腕、肘、肩の角度、姿勢、スタンスの取り方、顔の向き、視線の向き、などなど、事細かに指導されて、ようやく正眼の構えと言う、切っ先を正面に向ける中段の構えを教わって木剣を構えた。

　ムフー！

　と、テンションがまたしても爆上がりよ。

　まるで魔物がいるファンタジー世界に転生して、冒険者の女剣士になった気分。

　幸いなことに、この『海と大地のオルレアーナ』の世界には、魔物なんて存在は伝承の中にしかいないから安全だ。

「それでは構えを解いて下さい。では、もう一度構えて」

　ジョベール先生に言われて、何度も構えて解いてを繰り返し、そのたびに握り方や腕の角度、姿勢を注意されて、正しい構えを身体に覚え込ませていく。

　それがある程度形になったら、ようやく素振りだ。

「まずはゆっくり振り上げて下さい」

　言われてゆっくり振り上げて、またしても腕や姿勢を注意されて。

「次はゆっくり振り下ろして下さい」

　言われてゆっくり振り下ろして、同様に注意されて。

　それをまた何度も繰り返して、正しい剣の振り方を身体に覚え込ませていく。

　そしてそれがようやく形になったら、初めて繰り返し素振りだ。

「えい！　えい！　えい！」

　気合いを入れて、何度も何度も素振りを続ける。

「脇が開いてきています、脇を締めて」

「はい！　えい！　えい！　えい！」

「顎が上がってきています。背中も丸まってきていますよ」

「はい！　えい！　えい！　えい！」

　時には言葉で指摘され、時にはストップをかけられて姿勢を正されて、何度も素振りをする。

「馬術の稽古と比べて、剣術の稽古はきっと面白くないでしょう。ですが、正しく剣を握り、正しく振った回数だけ強くなれると、それを忘れずに励んで下さい」

「はい、ジョベール先生！　えい！　えい！　えい！」

　延々繰り返す素振りは単調で、腕も足も疲れるし、手の平も痛くなってくるし、確かに決して楽しいものじゃない。

　でも、私はちゃんと知っている。

　基礎を疎（おろそ）かにして強くなれることはないって。

　勉強も、仕事も、馬術も、剣術も、まずは基礎を繰り返し、しっかりと学んで自分の中に強固な土台を作らないとね。

　そこに積み上げていくのは、それが出来てからの話よ。

◆◆

「マリエットローズ様の集中力は大したものですな」

　素振りをするお嬢様を眺めて、ジョベール殿が顎を撫でながら感心したように呟く。

「普通、子供はすぐに素振りに飽きて、男の子だと打ち合いをしたがったり、技を教えろとせがんだり、女の子だと腕が疲れたと剣を投げ出したり、ほどほどでいいんだからと素振りをしなくなってしまったり。そうなる場合がほとんどなのですが」

「私も驚いているよ。早く習いたいと言い出したのは確かにマリーだが、ここまで熱を入れて稽古をするとは思っていなかった」

　旦那様も、驚きと感心と、ほんの少しの戸惑いを交ぜた顔で、お嬢様を眺めている。

　わたしも驚かなかったと言えば嘘になるが、ある意味で納得していた。

「お嬢様は本気でお強くなりたいのだと思います」

「ほう？」

　わたしの言葉に、旦那様が興味を惹かれたように振り返る。

　ジョベール殿も、その言葉の真意を尋ねるように、わたしに目を向けた。

「先ほどの馬術の稽古の時、お嬢様が馬を怖がらないため、ジョベール殿が『せっかくですから今の内に襲歩も体験しておきましょう』と仰（おっしゃ）いましたが、お嬢様はその『今の内に』がどのような意味を持つのか、恐らく理解されていたと思います」

「えっ？　いや、ですがそれは、まさか……」

　ジョベール殿が戸惑うのも無理もない。

　飽くまでも念のため、それも真意を隠しての発言だったのだから。

　しかも、お嬢様はまだたった六歳だ。

　普通、分かるわけがない。

「ブロー（アラベル）、どうしてそう思った？」

　旦那様の確認する言葉に、正直に答える。

「襲歩の最中、お嬢様は始め怖がって目を瞑り下を向いていました。ですが、わたしが『大丈夫ですから顔を上げて、目を開いて前を見て下さい』と言うと、恐る恐るながらもそうされました。それは、とても真剣な横顔でした」

「それは振り落とされないように必死だったのでは？」

　旦那様はもう分かっているだろうに、それでもわたしの思い違いではないかと確認してくる。

「お嬢様は、一度たりとも悲鳴を上げていないのです」

「言われてみれば……しかしそれは、怖くて声が出なかっただけでは？」

　ジョベール殿の疑問ももっともだろう。

　わたしもお嬢様との付き合いはそれほど長くない。

　だから未だに、その発想や思考を理解出来ないことが多々ある。

　だけど、わたしはそうではなかったと、話しながら確信していた。

「お嬢様は必死に鞍に、そしてわたしの腕にしがみついていましたが、そのお姿は、取り乱したり悲鳴を上げたりしてわたしの邪魔をするまい、そう必死に我慢しておられるように見えました。きっとお嬢様には、視察の道中か、王都でか、追っ手に追われている光景が、その時自分がすべきことが見えていたのではないでしょうか」

「なんと……！」

　絶句するジョベール殿。

　そして、納得した顔で頷く旦那様。

「マリーならあり得るだろう。この先、マリーの才能が広く世に知られた時、自衛手段は必須だ。そして、それを身に着けるのは早ければ早い方がいい。マリーもそれを感じているからこそ、ただでさえ学ぶことが多く仕事が忙しいのに、さらに馬術と剣術を早々に学び始めることを望んだのだろう」

　騎士を目指すなら、このくらいの時期から本格的に稽古を始めた方がいい。

　わたしもそうだった。

　でも、お嬢様が目指す先は騎士ではない。

　しかもご令嬢の多くは、嗜み程度の乗馬はともかく、貴族学院に入学するまで剣を握ったことすらないのが普通だ。

　それでも、力を、技術を求めるのなら、きっとそういうことだろう。

「……感服致しました。非才の身ながら、全力でマリエットローズ様のお力になることを、ここに改めて誓いましょう」

　お嬢様が素振りをする姿を見て、ジョベール殿が敬服したように感涙する。

　それはわたしも同じだ。

「お嬢様には本当に頭が下がります」

　わたしは、そんなお嬢様の剣と盾になる使命を、改めて胸に刻んだ。