隣国で婚約破棄された娘を嫁にもらったのだが、可愛すぎてどうしよう

第14話 もっと好きになっていいですか？

　シトエン嬢は枕を落とすと、ベッドに膝立ちになった。

　寝衣の襟もとを結ぶ紐を緩め、ほどく。

　布で包まれた釦（ボタン）をみっつほどはずし、彼女はゆっくりと胸元をはだけた。

　正直。

　必死に平静を取り繕ったが。

　内心は、心臓ばくばくものだった。

　アリオス王太子が嫌い、一部からはとかげ人間と別称されるほどだ。

　腕や首、ふくらはぎには刺青など見えないが、服で隠されたところにはどれほどの刺青がほどこされているのか。

　本当に。

　ぎょっとするようなものなのか。

　額に滲みそうになる汗を堪えていたのだが。

「……え。これ？」

　あっけにとられて、ついティドロス語になってしまった。

　シトエン嬢が言う通り。

　胸の真ん中にそれはあった。

　というより、少し右よりか。

　胸のふくらみの際（きわ）、というか。

　そこに。

　桜の花びらのような形のものが二つ。双子星のように並んでいる。大きさと言えば、小指の爪ほどの大きさだ。

　色は青。アクアマリンのような色で彩色されていた。

「これが、竜紋（りゅうもん）？」　

　茫然とシトエン嬢に尋ねてしまう。

　彼女はこっくりと頷く。

　真面目な顔で。

　真剣な表情で。

　いまにも泣き出しそうで。

　だけど、おれの表情を見逃さないように、目線は決して離さない。

「これ、アリオス王太子は見たのか？」

「いいえ。申し出はしましたが、拒否されました」

　声の硬さに、そのときの彼女の辛さが想像できて、しまった、と焦った。

　余計なことを言うんじゃなかったと、思うと同時に。

　莫迦（ばか）なんじゃないか、あの男、と心の中で罵った。

　竜紋を勝手に自分で想像して、見もせずに、勝手に怯えて。

　それで、こんな可愛い娘を傷つけて。

「……え、っと……」

　おれは意味もなく声を発し、それからまじまじと竜紋と呼ばれる刺青を見る。

　想像とだいぶん違う。

　言うならば、このうろこの刺青がこう……、全身に施されているとおもったのだ。

　おびただしく、びっしりと。

　多分、だがアリオス王太子も同じことを想像し、嫌悪したのだろう。

　可哀そうに。

　こんなもののために、彼女は衆人の前で恥をかかされ、傷つけられ、二年もの間、他国で辛い日々を送ったのだ。

　気づけば、そっと指を伸ばし、その竜紋に触れる。

　当然だが、温かい。

　つるりとした肌感には、ざらついたところも気味の悪いところもない。

　指に力を入れ、押してみると、ふわ、とやわらかい。親指でぐい、と撫でつけたが、さすがに刺青だ。消えはしない。

　ただ、歪みもしなかった。

　ぴんと張った肌に、それは貼り付くというより、自然にそこにあった。

　なんだか不思議な気持ちで、掌全体で包んだ途端。

「あ、あの……っ」

　素っ頓狂な声が間近で上がって、まばたきをする。

「あ、あの…………っ」

　目の前には、ゆでだこのように顔を赤くしたシトエン嬢が、泣き出す寸前の顔でおれを見て、言葉を潰えさせていた。

「……………………え」

　一方のおれはというと。

　右手で、彼女の胸をわし掴みし、ガン見しているわけで。

「す、すすすすすすすすすすすすすすす、すいませんっ！」

　飛びすさった拍子にベッドから転げ落ち、後頭部を強打した。「がふんっ」と呻いて蹲（うずくま）る。

　だけど、手の感覚が全く消えてくれない。

　柔らかくて、すべすべしていて、ふわふわしたあの手触り。

　途端に、もろもろいろ大変になってきた。

「大丈夫ですか！？」

　声と一緒に、わさわさわさ、っとベッドを這って来る音がするから、慌てた。

「来ないで、来ないで！　ちょっと今、大変！」

「どこかお怪我を！？」

　いや、ちょっと下半身が、とは言えず、ひたすら大丈夫を繰り返し、とにかく、丸くなる。

　丸くなって、しこたま打った後頭部を撫でた。

　よかった、こぶにもなっていない。

「いや、ほんと、失礼しました……」

　ベッドの下に身を隠すようにして詫びる。

　見て、って言われただけなのに、なんで触ったんだ、おれ。ばかばかばか。

「わたしこそ、急に大声を出したりして……」

　恥じ入るように声が小さくなるから、恐縮するしかない。ばかばかばか。おれのばか。

「あの……。それで」

「ん？」

　どこか、ぴんと緊張にみなぎった声がベッドの奥から聞こえてくる。

　だいぶん、いろいろと落ち着いたので、もぞり、と顔だけ起こした。

　ベッドの上には、もう襟元を整えたシトエン嬢が、両膝を折った変な座り方をしている。膝に悪そうだ。

「あの……、気持ち悪く、なかったですか。竜紋」

　真剣に問われ、ぼん、とまた一気に顔が熱くなった。もう、必死になって右手を振って感覚を振り払い、あわあわと唇を震わせておれは答える。

「まったく、問題ないというか……。その。気持ち悪いの反対って、なんていうんだか」　

　意味のわからないタニア語を話し、やっぱりまた、ベッドの上に上がれない。

「いま、近寄ってこられたら確実に襲う自信がある」

　顔も身体も真っ赤にして言うと、その熱が今度はシトエン嬢に感染（うつ）ったらしい。

　もう、足の指まで湯気が上がりそうなほど真っ赤になって、枕を抱え、ベッドの対極に移動してしまった。

「……………その、おれのこと嫌いになった？」

　しょぼくれて尋ねると、ぶんぶんと首を横に振られた。ふよふよと銀色の髪が揺れる。場違いなほどきれいで、見惚れるほどだ。

「王子のことをもっと好きになっていいですか？」

　真っ赤になってそんなことを訪ねて来るから。

　ぶんぶんとおれは首を縦に振る。

　本当なら抱きしめて彼女にキスをしたいのだが、そもそもこんなみっともない姿を見せられないし、キスどころで済みそうにないので、ここはじっとベッド下で耐えることにする。

「よかった」

　芙蓉の花がほころぶように笑う。

　くそおおおおおおおおおおお。

　超かわいいのに、なんで手を出しちゃいかんのだああああああああ。

　なに！？　なんなの！！　おれ、なにを試されているの！！

　おれはがばりと床に這いつくばる。もう、ごろごろ横転しまくりたい気分を、ここでも耐える。ベッドの上からは、「王子？」「大丈夫ですか？」と何度も問われた。

「大丈夫。もう少ししたら、ベッドの端っこで寝るから。おやすみ」

　うつぶせて答える。顔がみられない。

　おれはその五体投地の姿のまま、ひたすら経文を唱えた。今こそ無になれ、おれ。

　そんなことを考えていたら、わさわさわさ、とやっぱり衣が擦れる音がする。

　シトエン嬢がベッドを移動しているのか、潜り込んで寝ているのか。

　そんなことを考えていたら、不意に、頭の後ろをなにかが触れた。

「え？」

　驚いて顔を上げる。

　紫色の瞳と目が合った。

　シトエン嬢がベッドの端っこに移動し、おれと同じようにうつ伏せになって手を伸ばしている。なでなで、とおれの後頭部にふれていた。

「痛いの、痛いの、とんでいけ」

　にっこり微笑んでそんなことを言う。

　この娘は、神か、悪魔か。

　おれは「ありがとうございます」と言って、やっぱりしばらくうつ伏せで耐えることにした。