第１７話．寝ぼけた兎
――ぴきり、と私のこめかみに血管が浮く。
（うるさい、ですってぇ……？）
魔法札を手にして喜んでいた少女を転ばせておいて、なんなのだその言い草は。
私はそのとき、とにかくむかついていた。手も足も痛かったし、むかむかしていたのだ。
「あのね！ そもそもあなたがこんなところに転がっているせいで、私が怪我したのですけれど！？」
そのせいで、その場をそそくさと立ち去るという選択を選ぶことができず、どう見ても不審者らしき人物に――噛みついてしまったのである。
大人しそう～で儚げな……と自分でいうのもなんだが……そんな容姿の貴族令嬢が、まさか真っ向から言い返してくるとは思わなかったのだろう。金髪の美少年は驚いたようで、目を丸くしている。
彼は身体を起こすと、地面に座り込んだまま目を落とした。
長い睫毛が、白い頬に影を作る。そうしていると、弱々しい兎が項垂れているような、そんな風に見えた。
「それは……ごめん」
「えっ」
そして次に驚くのは私の番だった。
格好はともかく、どこからどう見ても平民離れした容姿の彼は、高貴な家の出身だと思われる。そんな少年が素直に謝罪の言葉を口にしたのが意外だったのだ。
さらに文句を言い募るつもりだったのに、気勢を削がれてしまう。そんなに悪い人じゃないのかも、と思ったのだ。
「……ところで、どうしてこんな道ばたで寝ていたの？」
誤魔化されるかと思いきや、次も答えが返ってきた。
「魔力切れで寝てた」
その言葉の説得力を深めるように、声も、寝ぼけているようにだるそうだ。
（魔力切れ）
ああ、そういうことかと納得する。
人の体内には大なり小なり、魔力が流れている。魔法を使って魔力が枯渇すると、人によって異常なほどの食事や睡眠を欲したりと、飢餓状態に陥るのだという。
（私はそこまで弱ったことはないけれど）
私の場合は、体内に有する魔力量が尋常ではなく、人並みに疲労することはあっても、何日も寝込んだりしたことはない。
この少年は場所も問わず倒れてしまったわけだから、何かの魔法を行使し、よっぽど疲労困憊だったのだろう。
それにしても貴族の出らしい人物が、供のひとりも連れていないのは不思議……。
（あっ）
そこでひとつの可能性に思い至る。
彼はもしかすると、私の前に『バニー』に入店していたのではなかろうか？
それならば、この人気のない場所に転がっていた理由も納得がいく。そう思っていると。
「怪我ってそれ？」
「え？ ええ、そうだけれど」
私の傷ついた膝を、少年の手が指差している。
改めて冷静になって見てみると、手のひらの傷はともかく、膝はだらりと血が出ていて、それなりに傷が深い。
勝手に外出し、しかも護衛を振り切って行方をくらました件については、のんびり祭り見物がしたかったのだと言い訳するつもりだったが――こんな傷をこしらえて宮殿に戻ったら、追及は免れないだろう。
（何を言われても、この子のことは言わないようにしないと……）
不幸な事故とはいえ、皇族の身体に傷をつけたとあっては、彼が罰せられてしまうかもしれない。
だが、少年は私の正体など知る由もない。申し訳なさそうにこう言った。
「お詫びに治す」
「治すって、そんなの」
くすり、と私は微笑んだ。治療代でも支払ってくれるのだろうか？
気遣いはありがたいが、それは不要だと断ろうとしたときだ。
――やおら、彼が私の膝裏を掴んで引き寄せた。
体勢を崩しそうになって、私がもう片方の足でたたらを踏んだときである。
少年が、赤い舌を伸ばしていた。
何かを言う暇はなかった。
（…………は？）
その舌が、べろりと、私の膝を舐めていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます