第60話 頂点
「この大馬鹿者!」
「うぐっ」
朝一から怒られるとは。それも中々に強烈だ。
麗さんの呪いを解いた日から数日。麗さんは検診から当時の状況の再確認など、国からの調査で何かと忙しい毎日を送っていたため、会うのは久しぶりだ。
昨日、いつもの四人とダンジョンへ潜り家に帰った後、夜に麗さんからメッセージが届き、この病室にて待ち合わせをしていた。
呼ばれたことが嬉しく、るんるんで待ち合わせ場所の麗さんの病室に顔を出したわけだが、明らかに顔が怒っていたので頭を下げて今に至る。
「顔を上げろ」
「は、はい」
そう言われてそーっと目が上向きに先行するように顔を上げていくと、麗さんの怒りの顔はどこかへ消え、おれをじっと見つめていた。
「心配しただろう……!」
麗さんにがばっと手を回され、急に頭を抱かれる。
「ちょ、ちょっと、麗さん!?」
「静かにしろ」
今は装備ではないただの制服のため、その豊満で柔らかい感触がダイレクトに感じられる。何がとは言わないが。
「嫌か?」
「い、嫌では、ないですけど……」
おれの言葉でぎゅっと、より一層強く抱き寄せられる。
これは夢里や華歩に見られでもしたら大変なことになるな。
「麗さん、心配をかけてすみません。でも──」
「わかっている。無茶をした
頭を抱き寄せられたまま、頭をぽんぽんとされて感謝を伝えられる。不思議と麗さんからは熱い体温を感じる。
顔に若干かかる麗さんの髪からは甘くて良い匂いがする。
だが、もちろんそんな幸せな時間がずっと続くわけでもなく、引き離された後に二人で久しぶりに向かい合って話をする。
おれたちが相談もせず封鎖された第16層への侵入作戦を行った時、麗さんもその噂を耳にして“JAPAN PUBLIC SERCHER”とは
なんでも、麗さんの実家は「
そしておれたちについて誤解を解くため、会議に飛び入り参加してくれたという。
おれたちの動向もプロからすれば意外と筒抜けだったわけか。次はもっとうまくやらないとな。
……いや、もうやらないけど。
コンコン。
「!」
「どうぞ」
扉をノックする音が聞こえ、麗さんが返事をする。
くそう、この心地良い時間を邪魔しやがって。一体どこのどいつだ!
「清流さん、元気になられましたか。今日でここも退院ですね」
「校長! はい、ここにはとてもお世話になりました」
扉を開いて入って来たのは校長の
校長にはおれもお世話になっているし、ここは仕方なく許すとしよう。
どこから情報が漏れたのか、あれ以来、学校には以前にも増して探索者が多く来訪するようになった。目的は【水精霊王・ウンディーネ】だ。
おれたち以後も第20層ボス部屋には【地の
だが、それを校長は
おれとしては情報を提供するのは構わないが、それを機に正体を探られたり、他にはないのかとさらに問い詰められるのが面倒だ。結果的に校長には感謝している。
「では私はこれで。様子を見に来ただけですので」
校長は本当に挨拶のみで病室を出て行った。忙しい身らしい。
「……」
「えっ、なんですか?」
校長の姿が見えなくなった途端、麗さんがじっと見てくるのが気になる。
「邪魔されたのに腹が立ったか?」
「えっ! い、いや、一体なんのことやら……」
「ふっ、冗談だ」
麗さん、なんだかおれへの接し方が変わってないか? 妙に意識してしまう。
「それより、今日の事は忘れていないのだろうな。楽しみにしていたのだぞ」
「! はい。それはもちろん」
麗さんは女の子の表情からまさに戦士のような表情へと変わる。
「良いだろう。では、放課後に」
「はい」
差し出されたグーに右手でグータッチを返す。
この瞬間からおれたちはライバルだ。
★
ドクン、ドクン。心臓の音がうるさい。
観客席は生徒や教員で埋まり、声を上げているはずの歓声は一切聞こえない。
“剣聖”、清流 麗。
この人に刺激をもらい、この人に憧れて入学したのがこの国立探索者学校だ。
今のおれの<ステータス>、そして
レベルは負けている、おそらく圧倒的に。
それでも、おれが今使える<スキル>を最大限に用いて麗さん、この学校の頂点に挑む。
おれは本気で勝ちに来た。
「いきます、麗さん」
「どこからでも来い、翔」
審判教員の合図を耳にした途端に前傾姿勢を取り、<スキル>を発動させる。
<瞬歩> <攻撃予測> <
おれのオーソドックスな剣と、麗さんの速さを生かすための細めの剣が中央でぶつかり合う。
<攻撃予測>で一瞬見えた剣筋に<
「さすがだな。これに付いて来るか」
「全力ですよ!」
<
麗さんの剣を下に受け流そうとするも、華麗な剣
「くっ!」
分が悪い間合いだと感じ、おれは一度後方へ下がり距離を取る。
ふう、と一息つき再び麗さんに向かって飛び込む。麗さんも真っ向から受けて立つ構えだ。
「うおおおお!」
「はああああ!」
お互いに<スキル>を駆使し、おれの剣は再び麗さんの剣と交わる──。
★
「へえー。あの全国的にも有名な、“剣聖”清流 麗が?」
「ああ、そうらしい」
「ふーん」
内容を聞き返し、軽めの返事をした男は口元に手をやり少し考える様子を見せる。
彼らは実際に見ていたわけではなく、あくまで外からの情報のみだ。
「確かに一年生でそれはすごいけど……。うーん、それでもやっぱり俺より上だとは思えないな」
その内容を聞いてなお、男は余裕を見せる。
「はあ、羨ましいよお前の
「それはどうも」
男は一切
「つくづく思うけど、なんで東京の方に行かなかったんだよ? あっちにはダンジョン環境もあるだろ」
「家が近かったんだよ。それに、環境だってダンジョンに潜れば一緒さ」
「東京の方に落ちたこっちの身にもなれよな」
男と話す彼の友達は、男の発言にがっくりと肩を落とす。
「
男は校舎の窓から空を眺める。
“
───────────────────────
~後書き~
これにて第2章躍進編は完結となります。
ここまでお読みくださり、本当にありがとうございます。
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第2章は完結しましたが、翔たちの物語はまだまだ続いていきますので、今後とも応援よろしくお願いいたします。
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